走出城门，俨然成为另一方天地，逍遥镇亲眷，北庭安西流民，皆聚拢于此，用干草树枝搭起简易棚户，再蒙上一层粗布，这就是所谓的家。
李桃歌有几年没来过城郊，见到这一幕后，不禁皱起眉头，自言自语道：“城内不是有许多空闲房屋吗？为何不把他们接进城中居住？”
南宫献从暗夜里走出，低声道：“黄刺史下的政令，怕流民吃惯了闲饭，不肯再出力，于是给他们农具，去开垦荒田，百斤粮食，可换一间小屋，若明年交不起粮，不可再住，再撵至城郊。如今三万流民，已有半数住进了城中，留下来的，多为好逸恶劳之辈。”
李桃歌沉声问道：“那老人和孩子呢？农具都拎不起来，何况开荒，难道他们也要交粮才可换房？”
南宫献答道：“黄刺史早已安置好了清平坊，凡是甲子以上老人和十岁以下幼童，可在坊间居住，只需闲暇时编织芒鞋和菜篓即可。”
听到黄三哥的政令，李桃歌眉头逐渐舒展，浅笑道：“黄三哥治国才能，在这一代世家子弟中首屈一指，平日里听过几句闲话，说我像黄大人，黄三哥像父亲，所言果然不虚。以后在早朝抡拳头的是我，龙台之首非黄三哥莫属。”
南宫献冷着脸道：“这些话可不是好词，散播者当以流刑论处！”
“何必呢。”
李桃歌挥了挥袖子，洒脱道：“父亲说过，水患当梳，旱灾当救，唯独悠悠众口不可堵，你堵的了一张张嘴巴，能拗得过人心吗？”
南宫献感慨道：“家主心胸之宽广，爱民之心切，亘古未有，定是千古一相。”
李桃歌斜眼望去，好笑道：“马屁火候恰到好处，有柴子义柴大人七八分风采，下次回京，举荐南宫大哥入仕。”
南宫献昂首挺胸道：“官小了可不行，至少一州长史功曹。”
李桃歌深以为然，“相比于那些贪官污吏，有的聊。”
二人缓步走到河边，看水花雀跃，听大河暗涌，心中逐渐宁静。
虚火燥气不翼而飞。
一阵米香飘来，李桃歌沿着河岸往上游踱步，没多远，见到一丛篝火，上面架着陶锅，白烟升腾，散出些许香气，两道身影围在旁边，一个比一个瘦小。
李桃歌走近后，见到消瘦背影有些眼熟，那人回过头，细长眼眸尽是提防凶猛。
“阎黑臀。”
李桃歌一口道出对方名字。
一来年纪轻，记性好，二来这名少年酷相貌身型似小伞，名字又令人难以忽视，三来极为骁勇，在斩小水眼皮子底下，砍掉十几枚脑袋，放入琅东军中，至少能担起先锋一职。
“侯爷。”
阎黑臀神色自若点头回应，贵人亲至，仍未掀起半点波澜。
“黑儿，这是咱家恩人，也是大宁恩人，没礼貌。”
旁边女子出声责怪道。
“娘，孩儿错了。”
阎黑臀迅速起身，朝李桃歌躬身行礼，“草民见过侯爷。”
虽是见礼，可并无恭敬语态，平淡如水，像是与陌路人相见一般。
对于这种有本事有傲骨的少年，李桃歌见怪不怪，当初在镇魂关与那帮兄弟住在一块，小伞是最难相处一人，孤傲，沉默寡言，对任何事都提不起来兴致，只有杀人时才绽放血性。
“免了。”
李桃歌望向阎黑臀娘亲，三四十岁的年纪，干瘦如柴，肤色却白的出奇，衣袍缝缝补补，但浆洗的极为干净，换上一品诰命华服，绝对比许妖妖气度出彩，不像是凤凰山走出的猎户。
阎母苍白脸庞扬起一个规整笑容，柔声道：“民妇腿断了，无法起身行礼，请侯爷见谅。”
“无妨。”
李桃歌扫向被褥和包裹，问道：“阎义士杀贼有功，不是赏了宅院和银子吗？为何住在河边，不进城呢？”
阎母轻声答道：“侯爷对我们母子二人恩重如山，赏了刀和银子，怎可再要宅院，乱世里讨活路的百姓，有口饭吃，躲开兵戈，已是天大的造化，再贪图富贵，会引来报应的。”
李桃歌说道：“阎义士杀敌有功，刀，银子，宅院，全是他凭本事赚来的，又不是我个人恩赐，即便是进入军中担任校尉，他也受得起。”
阎母微微一笑，说道：“我们是凤凰山猎户，从小就没有邻居街坊，黑儿独来独往惯了，进入军中，怕是要给侯爷惹麻烦，至于校尉，民妇也不知是多大的官儿，他笨嘴拙舌，当不起的。”
李桃歌还以微笑，说道：“能否当得起，我这一州之侯说了算。”
阎母沉吟片刻，低头说道：“侯爷，那日黑儿莽撞进入背驼山，非民妇本意，回来已经训诫过他了，以后不会再惹事生非。我们母子二人，只想寻找栖身之地，过平静日子，不想与旁人打交道。若侯爷觉得碍眼，我们这就离开青州。”
李桃歌意味深长一笑，“夫人既然想避世，自然不会扰你清净，有何难处，派阎兄弟去侯府即可，告辞。”
“送侯爷。”
妇人捧起米粥，容颜变得清冷。
走出几十丈之后，李桃歌回头望了一眼，若有所思道：“听说那凤凰山脉妖兽成群，千余斤的猛虎尚且不能成为山中大王，一名女子，带着一名孩子在那里久居不走，可疑吗？”
南宫献说道：“寻常妇人，怎敢对二品侯不卑不亢，若没有来历，那才是见了鬼。”
李桃歌转身朝城中走去，压低声音说道：“目前而言，反正没对我起杀心，真想避世的话，我也不愿强人所难，派人盯着，有动静来报。”
南宫献轻叹道：“你这一天天的，光操些闲心，怪不得无法进入上四境。”
李桃歌摇头道：“百万大军在冲杀四疆，去哪儿清闲自在？再说上四境又不是长乐坊，说进就进，我卯足了力气，也只见到一片乌黑，怕是要打退强敌之后，才能静下心来苦修。”
南宫献问道：“步步沉稳，想好下一步该怎么走了？”
李桃歌挑眉道：“天天躲在房梁上，能知我心中所想？”
南宫献耸肩道：“你又未修到八风不动的境界，看穿一名少年心事，并不难。”
“怪不得常说人老精，鬼老灵，年纪大了，是有些不同之处。”
李桃歌见到河中有水泡翻起，随手折断身边柳枝，拇指一掐，朝河中甩去，柳枝一分为二，快若箭矢，紧接着一条十几斤鲤鱼漂了起来。
鱼眼和鱼身，各插有一根柳枝。
李桃歌一脸肃容道：“韩无伤不动，我动！如今东岳军和琅东军皆在我手，是该由韩某人来提心吊胆了！”