西边玄月军围困碎叶城，暂时未动兵戈。
北边樊庆之进入兵甲长城后，打的小心翼翼，扫清所有障碍后才敢迈步，一日行军不过十里。
东边杀虎口打的热闹，双方僵持不下，但是有了琅东军支援，无破城之忧。
反倒是南边，七国联军在半月内连破八关，几乎将吉州外围扫荡一空，所余不过碧水，暖池二关，情况岌岌可危，一旦这两关落入七国手中，吉州城将面对碎叶城一样困境。
吉州大营内。
人人行色匆匆，面色凝重，用前脚掌走路，不敢发出半点声响。
主帅鹿公乘早已下了军令，天塌下来，也不许大声喧哗，一来鹿家向来治军极严，二来怕战况扰乱军心。
鹿公乘坐在黄花木虎形大椅中，披鎏金明光甲，白发散落于背，昔日红光满面，今日呈现出颓败灰气，右手攥紧瓷杯，双眸似开似合。
军中大将立于两侧，神色各异，一动不动，全都在竖起耳朵，静待军情。
这一仗，打的太快，十六天，连丢八关三城，战况出乎所有人臆测，本以为能死守几年之久的吉州城，成了人人拿捏的青楼姑娘。
西北擎天公，沦为庙堂笑柄。
一名斥候疾步走入堂中，单膝跪地，双手高举过头，沉声道：“大帅，碧水关战报。”
近卫营统领接过后，转身送到鹿公乘手中，几十个字规整干净，在鹿公乘看来成了刺目鲜红。
“你们依次过目吧。”
鹿公乘摆摆手，军情接连在众将之间传递，全部看完之后，无一人出声。
鹿公乘扬起头颅，声若洪钟道：“碧水关守不过今夜，暖池关撑不到月底，老夫有一问，安南军莫不是土鸡瓦狗不成？！”
主帅一怒，将军躬身，胆小几人，甚至开始瑟瑟发抖。
鹿公乘摁住精雕细琢的虎头，走出大椅，在众将面前踱步，“本帅披甲六十余年，当过两军主帅，戎马一生，到了快九十岁还要临危受命来安南赴任。盛传西军武勇第一，我虽祖籍西北，但从未护过自家人，皆为大宁男儿，有何第一第二排名，于是向来不屑一顾。可仗打起来，才知并非虚传，镇魂关以两万兵力，抵挡玄月军十二日之久，要知道那是左日贤王亲自督战，西军儿郎仍能以寡敌众死守城池。南军呢？十六天，丢了三城八关，五万兵卒，死的死，逃的逃，听闻弓弦声，缩在地上尿了裤子，安南鼠辈，成了大宁立国以来最大的笑话！”
众将低头不语，出自安南的武将干脆把脖子一缩。
鹿公乘虎目圆睁，白须根根倒竖，厉声道：“安南男儿，全是后娘养的不成？！”
左侧鹿怀休踏前一步，抱拳低声道：“大帅，并非安南军一击即溃，实在是七国不按常理排兵布阵，竟派出修行者率先冲城，光是逍遥境小宗师，不少于二十余名，几乎是倾其七国国力来攻打。我军将士再骁勇，也敌不过修行者刀剑，有名脸庞生有红色胎记的剑客，次次都冲在头名，剑法之玄，闻所未闻，八关守将有一半的人头被他挑落。”
鹿公乘拧紧白眉，闷声道：“难道玄月军没有修行者？只有南部七国高手遍地？！”
寂静无声。
谁都不敢这个时候来触霉头。
“你，你，你，你们……”
鹿公乘一个接一个点向众将胸甲，低吼道：“丢人现眼的东西，全去城门立着去，敌军如果攻城，由你们充当人盾！”
鹿家老帅治军极严，曾经因为军纪，杖毙过鹿家儿孙，如今大敌当前，谁敢违逆他老人家心意，诺大中堂，瞬间走的一干二净。
鹿公乘扶住大椅虎头，神态疲惫，似乎这一通发飙，耗尽了暮年英雄气。
北边面对贪狼北斗二军，西边面对骠月铁骑，东边是九江军入境，南边只不过是七国杂军，曾经张燕云率两千兵卒就能打穿的小鱼小虾，竟成了威胁南疆的存在。
鹿公乘知道，如果吉州城率先被破，鹿家三百年名声，算是在他手中毁于一旦。
身后传来脚步声。
鹿公乘愤然转身，将怒火悉数倾泻，“不是告诉你们这些废柴了吗，去城墙等死！”
话音一落，才看到对方是身穿蟒袍的刘甫，鹿公乘扶出额头，喘着粗气，声音低沉道：“王爷，老夫失态了。”
刘甫摁住他的雄壮臂膀，宽慰道：“鹿帅，一把年纪了，悠着点儿，安南十几州，要靠您老人家撑着呢。”
鹿公乘面带愧色道：“咱年轻时，打过东花，也与大周交战过，何时蒙受过这么大的羞辱，半月，三城，八关，放几万条狗进入，也不至于输得这么快吧？”
“鹿帅。”
刘甫停顿片刻，犹豫道：“并非八关，而是……十关。”
鹿公乘怔住，威武容颜极速衰老，皱纹蔓延，仿佛瞬息之间苍老几十岁，千言万语堵在喉咙，却挤不出一个字来。
五万安南军，没了。
刘甫面带愁容道：“战况我已知晓，并非完全将士之错，七国宗门弟子到了十之八九，全是修行者在冲关，还没见到人，剑气刀气已将盾牌撕碎，如何守？”
鹿公乘沉声道：“张燕云马踏一番，反倒是让乱糟糟的七国，齐心协力起来，质子又从大宁回到南雨，他们更是肆无忌惮，将积攒几年的怒气，全撒到咱们头上。王爷，按照态势，吉州城守不了几天，你回京城吧。”
刘甫神色凝重道：“鹿帅呢？”
鹿公乘挺直腰杆，斩钉截铁道：“吉州是安南门户，敌军一旦攻破，身后将是一马平川，必须调集所有兵力来堵住南大门。我不走，鹿家子弟更不会走，吉州城破的那天，就是老夫殉国祭日！”
九旬老翁，仍有慷慨赴死的壮阔意气。
刘甫与他并肩而立，望向巍峨城墙，虽然身材矮小，可气势不输半分，呢喃道：“王侯与老帅一同守国门，传到后世，会不会成为一桩美谈？”
“王爷，您……”
鹿公乘才一开口，却被刘甫堵住，“鹿帅，我想告诉天下人，不止鹿家英雄，刘氏亦有风骨。”