陈小墨被授予远洋伯爵位，初步解决了他的身份问题，但这还不够，还不足以体现出周进对于涉外交往的高度重视。
在周进的授意下，外务部大臣兼理藩院院长傅检，特意任命陈小墨为外务部礼宾司郎中，秩正五品。
外务部礼宾司主要负责承办对外礼仪和典礼事务；组织协调大周朝的重要外事活动和礼宾事宜；并管理海外人员在大周朝境内的礼遇、外交特权和豁免等事宜；牵头拟订涉外活动礼仪规则；等等。
这个部门目前还只是一个空架子，除了陈小墨这个礼宾司郎中之外，仅配备了三五名低级文吏，另外还加上德里斯和迪克二人，他们以礼宾司主事的身份，协助陈小墨开展工作。
也不是没有人对此提出质疑。
本来，对于各部司官的任免，属于各部大臣的份内之事。礼宾司属于外务部下设部门，傅检作为外务部大臣兼理藩院院长，任命两位礼宾司主事，说起来也不过是两个六品小官，根本不值得引人注目。
但因为德里斯和迪克二人，并非华夏子民出身，故而在朝堂上引起了一些不必要的争议。
在这天的御前内阁会议上，因为礼宾司主事任免一事，众人之间存在较大分歧，气氛因此显得格外凝重。
皇帝周进高坐龙椅，案上的奏折堆成小山，他揉了揉眉心，终是开口说道：“朕意已决，支持傅检大人行使其正当权限，任命德里斯与迪克为礼宾司主事，众卿能否放下异议，静观后效再说？”
这话如巨石入水，朝堂瞬间炸开了锅。内阁首辅王允老大人率先出列，他一袭朝服，神色凝重，上前一步叩首道：“陛下，万万不可啊！此二人非我族类，其心必异，礼宾司干系重大，关乎我朝颜面与邦交机密，怎可交予外人之手？”
说罢，他的目光扫向殿中众人，满朝文武多有附和点头者。
外务部大臣兼理藩院院长傅检却不慌不忙，上前躬身行礼道：“陛下，臣以为王老大人所言虽有道理，却未顾全当下大局。如今涉外交往日盛，我朝与西洋诸国交流频繁，可朝中能通中西语言之人寥寥无几。德里斯与迪克二人久习华夏语言，能居中翻译，且熟悉他国风土人情、政商详情，眼下实是不可或缺的外语人才，可供朝廷驱使，解涉外交往过程中的燃眉之急啊。”
王允一听，眉头皱得更深，转向傅检斥道：“傅大人，莫要因一时之便，遗万世之患。今日开此先例，他日若引得他国奸细混入朝堂核心，该当如何是好？”
傅检不急不恼，拱手再言：“王老大人忧国之心，臣深感敬佩。但臣也有考量，臣向您保证，金陵外国语学堂已在筹备兴办，快则一年，慢则两年，必能培养出我朝自家的精通多国语言的翻译人才。届时，即刻免去德里斯和迪克二人的礼宾司主事职务，绝不拖沓，断不会让大人的担忧成真。”
周进见二人僵持不下，轻咳一声，众人皆静听圣谕。
他缓缓说道：“王老大人，朕知晓你一心为社稷安稳。但朕任用此二人，另有深意。”
说罢，他起身踱步而下，“说起来，德里斯和迪克不过是暂挂虚名，朕岂会让他们在礼宾司尸位素餐、拿高薪混日子？过个一两年，朕还要将他们分头派出去，令其从欧罗巴洲为朕挖掘科学研究人才与工业产业界的翘楚。我朝欲求富强，需博采众长，这二人便是朕打开西洋技艺大门的钥匙。”
王允微微一怔，抬起头来，目光与皇帝交汇，见那眼中闪烁的是宏图大志，心中一震。
周进又走到王允身前，亲手将他扶起，语气温柔道：“王老大人，朕知你忠心耿耿，你所虑者，朕又何尝不知。只是这风云变幻的时局，逼着朕不得不走些险棋。朕用人不疑，你且看日后成效，若真有差池，朕再向你做检讨也不迟，你看如何？”
王允老大人听了这席话，眼眶微红，跪地叩首：“陛下圣明，臣目光短浅，险些误了陛下大业。既如此，臣遵旨，不再干涉德里斯与迪克二人去留之事，唯愿我朝在陛下引领下蒸蒸日上，扬威四海。”
一时间，殿内高呼“吾皇万岁”，这一场关于用人的朝堂风波，终在周进的深谋远虑与君臣的相互体谅下，暂时平息。
对于朝堂上的这场纷争，德里斯和迪克二人，既不了解，也不关注。他们俩满心惆怅，还各自想着远在保州的那个美人儿呢。
年初，所乘坐的船只进入南海时，他们从过路商船口中，打听到周进已经登基称帝，还攻占了金陵，不由得大喜过望。
这意味着他们作为周进所选中的最初的两个红毛夷人，也将水涨船高，越混越好了。
别的先不说了，他们这趟行程的尾款，总能拿到了吧？
尾款自然是没有问题，早在他们回到金陵的第二天，便由金陵中央钱庄送来了一大箱银子。
经过一通核算之后，上万两银子的盈余，除了一小部分，被底下人分了去之外，大头都被陈小墨、德里斯、迪克三人给均分了，每人二三千两银子在手，再也不用为吃穿发愁，一辈子都衣食无忧。
然而，俗话说得好，饱暖思淫欲。
德里斯和迪克二人，拿着到手的银子，一通吃吃喝喝，租下一套宅院之后，他们又开始感觉意犹未尽了。
德里斯想念妻子丽安及那一对双胞胎儿女，迪克则想念着他的梦中情人丽贝卡，心里早就想着前往保州，去和心上人见面了。
在新买的宅院里，德里斯与迪克二人，常常凑在一块儿，眼神中满是浓浓的思念。
这几日，公务稍有闲暇，可他俩的心却早已飞远了。
德里斯身形高大，碧眼深邃，坐在庭院的石凳上，双手抱头，长叹了一口气：“迪克，我这心里就像猫抓一样难受，也不知道丽安和孩子们怎么样了。那对双胞胎，保州那边过来的人说，又长高了一些，可我这当爸爸的人却不在身边。”
说着，他眼眶泛红，从怀中掏出一封已经被摩挲得起了毛边的信，上面密密麻麻写满了红毛夷人语言，那是在保州时，他妻子丽安写给他的赠别信，也是他这几年来，漂泊海上时排解思念的唯一慰藉。
迪克靠在一旁的柱子上，摆弄着手里的马鞭，应和道：“谁说不是呢，我心心念念的丽贝卡，据说在保州一切安好，可我就是想见她，哪怕只是看一眼也好。”
他抬头望向保州的方向，湛蓝的眼睛里满是憧憬与急切，“这鬼地方，虽说待久了也习惯了些，可哪比得上心上人的温柔乡。”
两人正说着，目光一碰，像是下定了决心，起身拍拍衣摆，熟门熟路地朝上司陈小墨的宅子走去。
一路上，仆人们见怪不怪，他们隔三岔五就来这么一趟，为的就是问那归期。
陈小墨的房间里，弥漫着淡淡的草药味。他前些日子忙着礼宾司的筹建事宜，身子有些不爽快，如今还在调养之中。
此刻，他正半卧在榻上，看着手头的公文，听到敲门声，头也不抬地说道：“进。”
德里斯和迪克推门而入，先是规规矩矩行了礼。德里斯上前一步，清了清嗓子：“陈大人，您看这……咱们来金陵也有些时日了，礼宾司如今虽说还没完全上正轨，但也初见雏形，兄弟们都尽心尽力，您这边身体也调养着，是不是可以考虑放我们去保州一趟？我这家里妻儿盼我，实在是归心似箭啊。”他说得言辞恳切，眼中满是哀求。
迪克也赶忙附和：“陈大人，我也一样啊。丽贝卡还在保州等着我，我这心里整日整夜地惦记，做事情都没有精神。您就行行好，给我们个准信儿吧。”
陈小墨放下公文，揉了揉太阳穴，脸上露出一丝苦笑：“二位，我又何尝不想让你们去？我自己又何尝不想回家？”
他眼神飘向窗外，似乎看到了远方的妻儿，“我那妻子玛鲁斯卡，还有从未谋面的儿子陈念荷，我梦里都念着他们。可眼下这情形，你们也瞧见了，我的身子骨还虚，礼宾司刚搭起架子，各方关系要协调，礼仪规制要制定，稍有不慎，前期心血就白费了。”
德里斯和迪克对视一眼，面露无奈。德里斯还想再劝，嘴唇动了动，却又闭上了。迪克则在一旁小声嘟囔：“这可如何是好，总不能一直这么拖着吧。”
陈小墨看出他们的心思，坐直身子，语重心长地说：“二位，再等等，等这阵风头过了，礼宾司彻底稳了，我第一个放你们去。你们的功劳我都记着，不会亏待你们。眼下，咱们只能先顾全大局。”
德里斯叹了口气，挺直腰杆：“大人说得是，是我们狭隘了。那便再等等，只希望这一天早些到来。”迪克虽心有不甘，也只能跟着点头。
三人又聊了些礼宾司后续的安排，德里斯和迪克才告辞离开。
走回宅院的路上，德里斯还拍了拍迪克的肩膀：“兄弟，再忍一忍吧，咱们为了家人，只得忍气吞声。”
迪克深吸一口气，握紧拳头说道：“哎，也只能先这样了。”
此后若干天，德里斯与迪克在金陵的日子愈发难熬，思念如同藤蔓一般，紧紧缠绕着他们的心。
好不容易打听到原任工商部副大臣王成学要去保州招兵买马，引进师资，筹建金陵工学堂，这消息仿若一道曙光，让他俩瞬间凑到了一块儿。
“迪克，这可是个难得的机会！咱们的心意总算有着落了。”德里斯蓝色的眼眸中闪烁着激动的光，一把拉住迪克，匆匆往王成学的府邸赶去。
见到王成学，德里斯率先开口，言辞恳切：“王大人，您这一去保州，身负重任，我二人钦佩不已。今日前来，是想求大人帮个大忙。”
说着，他从怀中掏出一个沉甸甸的包裹，“这里面是五百两银子，我妻儿在保州，生活多有不易，这劳烦大人带给她们，就当是我这个做丈夫、做父亲的一点心意。”
迪克也赶忙上前，同样递上银子：“王大人，我也一样。我心心念念的丽贝卡姑娘还在保州，望大人将这银子转交给她，让她知道我从未忘却。”
王成学为人豪爽，见二人情真意切，又想着不过是顺路捎带，便应承了下来。
二人千恩万谢地离开，满心期待着意中人收到钱财后的欣喜模样，日子仿佛又有了盼头，做起事来也更有干劲，只等着王成学返程，带回亲人的只言片语。
谁知，两天后的清晨，金陵城门口一阵喧闹。德里斯与迪克正在礼宾司当值，听闻声响不禁对视一眼，心生疑惑。
不多时，消息传来，竟是周进派人将保州的一众红毛夷人女子接到了金陵，因这些人都生长得格外妖艳，故而引起了他人的围观和议论。
这一行人中，就有陈小墨的妻儿、德里斯的妻儿以及迪克的意中人丽贝卡。
德里斯手中的鹅毛笔“啪嗒”一声掉落，他愣了一瞬，随即反应过来，拔腿就往城门口奔去，迪克紧跟其后。
城门口，车马劳顿的人群中，德里斯一眼就望见了自己那金发碧眼的妻子丽安，还有紧紧依偎在她身旁的一对双胞胎儿女。
“丽安！”德里斯呼喊着，声音因激动而沙哑。丽安闻声转过头，眼中瞬间蓄满泪水，提着裙摆，不顾众人目光，朝着德里斯飞奔而来。夫妻二人相拥而泣，一旁的儿女也哭着抱住父亲的腿，一家人团聚的画面让旁人也为之动容。
迪克也在人群中找到了丽贝卡，他颤抖着双手握住丽贝卡的手，千言万语凝噎在喉，只是反复念叨着：“你来了，你来了就好……”
丽贝卡眼中含泪，轻轻点头。
陈小墨听闻消息匆匆赶来，看到妻儿之后，这个平日里沉稳干练的男子也红了眼眶。一家人围聚在一起，周围的喧嚣仿佛都成了背景音。
皇帝周进此举，原是念及他们远涉重洋，为国效力，又怎忍心看他们饱受思乡之苦，便着人将家属妥善接来，也好让他们安心扎根于此，为大干一番事业再无后顾之忧。
此刻，暖阳洒在众人身上，映照着他们满是泪痕却又洋溢着幸福的脸庞，未来的路，似也在这温暖中，逐渐明晰起来。