即便是闻妤卡了系统bUG，但还是在快天黑时才追上米稻。
“姑姑。”
米稻见到全须全角的闻妤，一颗提着的心落到了实处，可即便如此，他还是上下打量一番闻妤，在确定闻妤是真的没有不妥后，方开口问道：“姑，你去了哪里？”
闻妤摇头，倒不是她信不过米稻，而是她很清楚卫所缉拿凶手的士兵，应该很快便会追上来，谎言要说得真实，除了半真半假外，就是一无所知。
而事实也确实如闻妤猜想的那般，闻妤一口气还没喘定，身后便响起“笃笃”的马蹄声，不多时，几名骑着马的士兵便拦住了闻妤二人的去路。
为首的是个瘦小精壮的男子，一双三角眼上下打量着闻妤，“你们是什么人？从哪来？要去哪里？”
“回军爷，我们是流放村的人，从流放村来，往府城去。”
说着话，米稻取了路引递上前。
汉子略略扫了一眼后，扔还给米稻，转而看向闻妤，“你的呢？”
闻妤不慌不忙，取了上回方子聿办的路引递上前，汉子接过粗粗扫了眼，皱眉问道：“龙溪县长山镇东净村张氏？”
闻妤点点头，回道：“是的。”
汉子抬头审视闻妤，“龙溪县长山镇离这快两百里，你跑这来干什么？”话落又指了米稻，“你和他什么关系？”
“回军爷，民妇奉东家之命来验货，这批竹狸是我们东家向米稻小哥定的。”闻妤答道。
“你东家是谁？”
闻妤：“是府城方同知大人的公子方子聿，哦，也是你们指挥使大人的小舅子。”
汉子瞬间愣在原地。
旁边另一个兵先回过神，忙道：“既是这样，那你们赶紧走！对了，路上有没有瞅见一个面黄肌瘦的半大娃？”
闻妤摇头，“不曾看见。”
“行，那你们走吧。”军士摆手。
米稻抬手挥了挥马鞭，便要继续赶路，不想先前的汉子却忽然喊住他，“怎么不走官道，偏挑这条少有人来的小道？”
“东家交代的。说是竹狸稀罕，官道上人来人往，容易吓到它们，走小道虽然慢些，但误不了事。”闻妤答道。
汉子沉着眼看了闻妤一眼，本还想说些什么，一旁几个兵士悄悄咳了几声提醒。他终究闭了嘴，往旁边侧过身，让出通路。
谁知闻妤反倒先开口：“军爷，可是出了什么事？”
汉子没理会闻妤，而是对身后几人说道：“走，回流放村搜。一个半大孩子，脚再快也跑不过马，我瞧着十有八九是躲回村里去了。”
随着打头的汉子调转马头往回驰去，其余几人也跟着勒马跟上，蹄声踏碎尘土，一路朝着流放村而去。
远远飘来一句问话：“罗千户，周佥事没了，您说接下来这佥事的缺，会落到谁头上？”
答话的正是罗千户，只是他声音被风揉碎，闻妤隔得远，半句也听不真切。
一行人渐渐走远，山谷重归一片死寂。
米稻这会儿也瞧出是出了天大的事，不然哪会惊动官兵进山搜捕。
他望着闻妤，嘴一张一合，几番欲言又止。
闻妤看在眼里，淡淡开口，“我把周青时杀了。”
米稻脸色唰地一下白了，人跟着晃了晃，差点便摔下马车，幸亏闻妤眼疾手快，一把攥住了他的胳膊。
“姑……”
闻妤拍了拍米稻瑟瑟颤抖的肩，“行了，不是什么大不了的事。”
米稻用力点了点头，喉结重重滚了一下，费力咽下一口唾沫。
再叫米稻赶车肯定是不行的了，闻妤接过他手里的马鞭，接着说道：“天马上要黑了，我记得前面有个樵舍，晚上我们就在那里将就一夜吧。”
米稻自然是闻妤怎么说，他便怎么做。
樵舍是樵夫砍柴歇脚、暂避风雨的茅草屋，不是正式亭子，不过有墙有顶，虽然简陋却也能避风雨。
米稻把马车上装竹鼠的笼子、药筐一一搬进樵舍，转身又出去捡了些柴火，打算烧点热水。出门时玉寡妇母女给备了干粮，就着热水吃，也好垫垫肚子。
“姑，姜世子跟谢举人他们，会不会撞上那些当兵的？” 米稻忽然开口问道。
闻妤正往火堆里添柴，听见这话抬眼望向米稻，呲牙一笑：“他们运气属实不太好。”
米稻望着她这毫不遮掩、满是恶意的笑，愣了许久，才怔怔开口：“姑，你是不是早就盘算好了？”
枯枝落进火堆，腾起一缕青烟。
闻妤没有看米稻，视线落在跃动的火苗上，“既然占了我的便宜，总要付出点代价才行。再者，倘若连这点事都处理不好，还谈什么报仇血恨，问鼎江山，倒不如早死早投胎。”
米稻：……姑姑，你冷血的模样让我好陌生！
……
姜琥一早便同谢溪和商定，为避人耳目，除了昼伏夜出外，队伍还得划整为零，他带一队，谢溪和带一队，先分头走，等出了北圻地界，再寻地方汇合，一同北上投奔宁王。
谁料才刚分开，尚未走远，谢溪和一行人就撞上来搜山的卫所兵，前路瞬间被堵死。
“你们是什么人？”
兵士擎着火把上前，见这伙人皆是壮丁，面色一沉，唰地拔出佩刀，直指谢溪和一行人，同时吩咐旁人展开画像，逐一对照查验。
即便老成持重如谢溪和，此刻也慌了神，他不知道发生了什么事，为什么士兵会大举连夜搜山。但这不重要，重要的是跟着他离开的人里，有很大一部分人是流放犯，流放犯私自离开配所，是逃囚重罪！
怎么办？
谢溪和额上瞬间沁出细密冷汗，转瞬便拿定主意，朝袁乔递去眼色。 袁乔会意，猛地扑出。短刃寒光一闪，火把坠地，那兵士一声未发便栽倒。其余兵士惊呼着拔刀围上。
袁乔挥刃迎击，厉声大吼：“都还愣着什么？不杀了他们，咱们全都活不成！”
随着袁乔喊声落下，隐在林子里暗处的人轰然窜出，拿刀拿棍地呐喊着一齐扑杀过来。
山谷间杀声震天。
谢溪和缓步往后退开，冷眼望着这群如恶狼下山般扑杀出去的村民，精致的眉眼间七分讥诮，三分不解。
到底出什么事了？兵士怎会突然搜山寻人？
难道是有人出卖了他们，去卫所举报流犯逃囚？可如果真是来抓他们的，怎么只有这么几个兵士？
谢溪和百思不得其解。