离开乌鸦巷后，黛洛缇斯并没有直接出城，她站在主街上，看着来来往往的人流。
商贩推着车，车上的货物堆得老高；几个孩子追着一只狗跑过街角；老妇人坐在自家门槛上择菜，一边择一边骂隔壁的猫。这些人，这些事，和她刚来自由城邦那天看见的没什么两样。
但她的感受已经不同了。
她拐了个弯，往萨拉丁庄园的方向走去。
这一次她没有让人通报，直接走到铁门前，叩响了门环。来开门的还是那个身穿制服的管家，看见她，没有露出任何意外的表情，只是侧身让开。
“请进，老爷在书房等您。”
黛洛缇斯不解，“你知道我要来？”
管家没什么表情变化，只是说道：“我并不知道，只是老爷吩咐过，您来了，可以直接进。”
她跟着仆人穿过院子，矮松还是那么整齐，像士兵。
走进会客厅时，老萨拉丁已经坐在里面了。他站在窗边，听见脚步声，转过身来，手里端着一杯茶，像是已经端了很久。
“坐。”老萨拉丁说，“茶刚换过。”
黛洛缇斯没有坐。她站在会客厅的门口，看着这个老人。日光从窗户照进来，在他灰白的头发上染上一丝淡金色彩。
“你知道我要来？”
“不知道。”老萨拉丁说，“但我知道你迟早会来。”
她没说话，等着听他解释。
老萨拉丁喝了口茶，把杯子放在茶几上，说：“你在我这喝过茶，就等于告诉所有人你跟我有来往。消息传得很快。维拉家族知道，议会的其他人知道，佣兵团的人也知道。你住在灰烬镇这件事，已经不是什么秘密了。”
黛洛缇斯没有说话。
“你来找我，是想确认这件事？还是质问我打算拿这件事做什么？”老萨拉丁看着她。
黛洛缇斯被她看得浑身刺挠，就好像光溜溜的被人看光了一样！
老狐狸！
这已经是她今天第二次这么骂了。
“我想知道，你知不知道。我同样想知道，你知道了之后，打算做什么？”
老萨拉丁没有立刻回答。他重新端起茶杯，喝了一口，放下，然后走到沙发前坐下。黛洛缇斯也在他对面坐下。
“我知道你住在灰烬小镇。”老萨拉丁说，“那户人家里，有一个断臂的男人，一个毁容的女人，三个孩子。我还知道你在工地上救过人，在铁匠铺附近打听过灰血的消息。你做的每一件事，我都知道。”
“那你想拿它做什么？”
“什么都不想做。”老萨拉丁靠回沙发背，双手放在扶手上，“你住你的，我住我的。只要你不插手我的事，我也不会动你的那个小镇。”
“你的‘事’是指……”
老萨拉丁笑了一下。“你心里清楚。”
黛洛缇斯沉默了一会儿，“猫要吃鱼，鱼贩不想，我理解。但你们吃鱼的时候，不要把鱼摊掀了。”
“鱼摊？”老萨拉丁挑了挑眉，“灰烬小镇在你眼里是鱼摊？”
“在我眼里，那是个家。”
老萨拉丁看着她，目光里有一种她看不透的东西。不是嘲笑，不是不耐烦，更像是一种……确认，确认她是不是真的在乎。
“猫吃鱼，鱼贩不让。”他忽然说，“你刚才也这么说过。”
黛洛缇斯看着他。
“你把我比作猫，把维拉家族比作鱼贩，那在你心里，我是那只想多吃几条鱼的猫？”
“难道不是吗？”
“是，也不是。”老萨拉丁靠在沙发背上，“猫想吃鱼是真的，鱼贩不想让猫多吃也是真的，但如果你只看到这两层，你就漏掉了真正重要的东西。”
“什么东西？”
“鱼塘的主人是谁。”老萨拉丁说，“猫吃鱼，鱼贩卖鱼，但鱼塘不是猫的，也不是鱼贩的，鱼塘是水的，水往哪流，鱼就往哪游。我和维拉争的，从来不是谁吃鱼，是水往哪流。”
他停了一下，“你说不要把鱼摊掀了。你说的对，但我可以告诉你，鱼摊不会被掀。因为掀了鱼摊，水就流不动了，水不动了，鱼就死了，鱼死了，猫和鱼贩都活不了。”
“所以灰烬小镇不会有事？”
“只要你不替任何人挡水。”老萨拉丁说道，目光里带着一种说不清的东西，不似威胁，更像是提醒。
“四十年前，灰烬镇也站在类似的位置上，那时候也有人在争，只是有人以为自己挡得住，结果呢？”
“所以有了那场火？”
“对。那场火烧了三天，余下一地灰烬，但该争的人依旧在争，一场大火什么都没能改变。”
她没说话。
“黛洛缇斯小姐，我们换个说法吧。其实你只需要明白一件事，那就是灰烬镇其实不值钱，只要你安静地在岸边看着，没人会主动动它，它不值得为此背负名声。”
“在你眼里，那些活生生的人，就这么不值得？”黛洛缇斯的指节微微发白。
“那又如何，这场棋局里，人是可以替代的，死了这一批，过几个月会有下一批逃难的人住进来。房子还在，路还在，灰烬小镇还在，名字都不会改。”
老萨拉丁停了一下，看着她，“我原以为你会更早想明白这些。
你对他们好，他们愿意接受你的好，这没什么。但你是龙族，你在哪都会改变周围的风向，他们只是普通人，普通人只能跟着风向走。”
黛洛缇斯深呼口气，突然“噗嗤”轻笑一声。“让你失望了？”
老萨拉丁一愣，也笑了一下，“你比我见过的很多人都更在乎一些事，这种少年心气在西南往往活不长久，可你不一样，你有这个资本。这是好事，但这种心气会让你忍不住盯着一块棋局看太久，反而漏掉背后的暗涌，哪怕你能护得住，不代表内部的火烧不起来。”
黛洛缇斯明白他的意思，“我能再问一个问题吗？”
“请说。”
“四十年前，灰烬小镇的那边火，你刚才说是有人放的，谁？”
老萨拉丁的目光从她的脸上移开，落在窗外的梧桐树叶上，叶子被风吹动，一片叠着一片，像是翻不完的书页。
“是一个已经不在的人。”他说，“你可以说他走错了路，也可以说他被人算计了，但这不重要，因为结果都一样，放火的人后来自己也被烧死了。”
“那是谁算计的他？”
“不重要。”他闭上眼，感受着暖风吹过耳边，“那场火不是灰烬小镇的起点，也非终点，这片土地上，火还会烧起来，人还会活下来，这就是西南。”
黛洛缇斯站起来。
“谢谢你的茶。”
老萨拉丁没有挽留，“路上小心。”
黛洛缇斯走到门口，停了一下，“你说你知道我住在灰烬小镇，那你还知道我准备去哪吗？”
他笑了笑，“我不需要知道，你是一个有自己目标的人，你往哪里走，这是你的秘密。我只是一个偶尔请你喝茶的老人。”
黛洛缇斯推开门，走了出去。
身后的门轻轻合上，发出沉稳的声响，门外的风灌过来，灌了她满身。
太阳还高，她站在台阶上，从裙兜里掏出那张写了地名的纸，她展开看了一眼，然后离开台阶，往城门方向走去。