小青山的中军帐里，烛火映着众人兴奋的脸。
北境铁旗军夺回京城的消息像一块巨石投入静水，激起的涟漪里既有振奋，也藏着隐忧。
——谁也没料到，不可一世的外戚刘氏竟会一击即溃，仓皇出逃。
铁旗军少帅铁权康的文书已摆在案上，字里行间透着恭谨：“恳请陛下早日回京主政，臣已肃清京中乱党，静候圣驾。”
杜尚清轻拍手掌，眼底闪过惊叹：“臣早该想到！他们扬言要南下护驾，原是借着南方战局吸引各方目光，暗地里却衔枚疾走，直扑京城。
——这声东击西之计，走得真险！这位铁少帅，不仅有勇，更有智，是个能成大事的！”
柳明远铺开舆图，指尖划过京杭大运河的航线，眉头紧锁：
“可回京的路，不好走啊。漕运司转运使是瑞王旧部，早就投靠了瑞王，水路断然不能走。
陆路更不必说，保定、河间一带还盘踞着刘氏残兵，咱们若带着仪仗动身，等于把靶子送到他们面前。”
朱逢春按在腰间的佩刀，沉声道：“臣愿带禁军护送陛下！就算拼了性命，也要杀出一条血路！”
帐内一时静默，烛火在风里轻轻摇曳，映着众人各异的神色。
“不可。”杜尚清摇头，“禁军是陛下的根基，不能折损在半路上。
铁少帅虽尊陛下为新君，但京城刚定，他手里的北境军势大，咱们此刻进京，若是孤身前往，怕是……”
话未说完，众人都明白了他的意思。乱世之中，兵权才是底气。
小青山的兵马虽在扩招，却远不及北境军的精锐，此刻贸然入京，万一铁权康有异心，后果不堪设想。
十七望着舆图上京城的位置，忽然道：“铁权康既愿尊朕，说明他暂时无意自立。
他急着让朕回京，无非是想借‘正统’之名，稳住京畿的人心，也好名正言顺地清剿刘氏余党。”
他顿了顿，指尖点在济南府：“咱们可以先移驾济南。那里是韩当先的地盘，青州军可靠，又离京城不远，进可随时入京，退可守着小青山的根基。
等铁权康彻底肃清京中乱党，咱们再动身不迟。”
柳明远眼睛一亮：“陛下这主意稳妥！济南有黄河天险，又有青州军护着，粮草也充足，正好作为过渡。”
杜尚清也点头：“且让北境军先在前头开路，咱们看看风向再说。
铁少帅若真是忠臣，自然会等陛下；若是有二心，咱们也能早做防备。”
朱逢春抱拳：“臣这就去整备兵马，护送陛下前往济南！”
帐外的风似乎小了些，烛火稳稳地照着舆图上那条蜿蜒的路线。
十七知道，从济南到京城的路，不仅是地理上的距离，更是一场关乎信任与权谋的博弈。
但他心里清楚，无论前路多险，这京城，他迟早是要回去的——那是永泰朝的根基，更是他必须扛起的责任。
铁权康的文书还放在案上，狼印在火光下闪着冷光。
十七拿起文书，轻轻折好：“传信给铁少帅，就说朕感激他收复京城之功，待济南诸事安顿，便即刻启程。
另外，赏他黄金百两，绸缎千匹，算是朕的谢礼。”
这谢礼，既是嘉奖，也是试探。
中军帐里的议论渐渐平息，每个人的脸上都多了几分笃定。
前路纵有阻碍，只要一步一步走得稳，总能走到想去的地方。
没多久又传来一条消息，齐鲁大地爆发了大规模起义，杀戮地方官员，掠夺士绅财富，其范围已经波及到了黄淮平原。
杜尚清闻之眉头紧锁，淮海千里，一马平川，无高山阻隔，无天险可凭，历来便是四战之地。
河患频仍，兵戈往来，旱涝交替，苛政相逼。这里的土地养得出最勤恳的农人，也逼得出最悍烈的风骨。
太平岁月，百姓躬耕垄亩，忍饥耐劳，温顺如禾；
可一旦天下崩坏，烽烟四起，世道容不下寻常生计，这片平原里蛰伏的血性便尽数破土而出。
田舍郎、贩夫走卒、亡命流民，平日皆是蝼蚁草芥，乱世一至，便敢提三尺剑，聚乡勇，啸聚阡陌之间。
陈胜起大泽，刘邦发沛县，朱元璋崛起濠州，多少布衣豪杰，从淮海的尘泥里站起来，以一身草莽孤勇，搅动天下棋局。
无世家庇佑，无诗书润身，唯有一身悍不畏死的韧劲，一腔敢与天命相搏的孤胆。
自古淮海平原，最藏龙蛇，乱世一起，遍地豪杰。
杜尚清望着帐内众人紧锁的眉头，心里那点侥幸彻底散了。
——看来这世界的淮海平原，果然也是块啃不动的硬骨头。
新君想暂移济南的念头刚冒头就被现实摁了下去，他轻轻叹了口气，指尖在案上无意识地敲着。
胡宗佑悄悄拽了拽江县令的衣袖，江县令会意清了清嗓子，躬身道：
“陛下，北上既多险阻，不如暂且留在小青山？此地居天下之中，白水河可作天险，杜大人麾下精兵环伺，定能保陛下安然无恙，从容调度四方。”
“是啊陛下！”胡宗佑紧跟着上前，额角渗着细汗，大着胆子开口，声音却透着恳切。
“如今天下大乱，局势一日三变，济南府据说已陷战乱，万万去不得！
小青山基地经此一役，早已坚若磐石，何必冒那无谓之险？不如等北方定了，再从容启程不迟。”
两人话音刚落，柳明远已是眉头紧蹙。他刚要开口反驳——新君岂能久居一地，依附地方势力？长此以往，难免落得被架空的下场，与傀儡何异？
“柳相想说什么？”
吉世衍忽然开口，银甲在烛火下泛着光，他看向柳明远，又转头望着十七，眼底带着坦荡。
“十七哥哥，你难道不信任我师父，不信任小青山的弟兄们？”
一句话堵得柳明远把话咽了回去。
帐内的气氛顿时微妙起来，烛火映着众人的脸，有人坦然，有人忧虑，有人目光闪烁，唯独十七指尖的叩击声，在寂静中格外清晰。