郭必正完全没想到，围观百姓说“裴召祺不懂礼数”，说“裴召祺不识好歹”，说“礼部巴结护国侯”，但就是不说“裴召祺的解元之名来路不正”。
这非常不合常理。
往年地方秋闱，但凡哪个举子同地方官走得近，都会被百姓明里暗里扣上“走后门”的帽子，被文人士子口诛笔伐。
可眼下......
不行。
郭必正眸光一凛。
他不能坐以待毙！
沈筝素来多疑，若他此时不做点什么扰其心智，那他接下来筹谋之事，恐要竹篮打水......
想着，他眼神微动，给人群中一人使了个眼色。
不过下一瞬，人群中便响起了一道之前从未出现过的声音：“这天下竟有如此巧的事儿？沈侯刚回京，随她一同回京的学子，恰好成了秋闱解元？”
百姓的讨论声齐齐一顿。
有人皱眉不解：“此话何意？”
有人不悦非常：“你个酸萝卜，见不得人家有才？”
有人稍显疑惑：“说来......此事的确是有些巧了。”
有人煽风点火：“天下哪有这么巧的事儿？你们难道忘了抚州知府是谁吗？上一任西宁知府！沈侯可救过他的命，定谁为秋闱解元，还不是他一句话的事儿啊？”
“你的意思是......裴召祺的解元之名，来得不正？”
郭必正终于从百姓口中听到了自己想听的话，忍不住抬眸观察起沈筝神色，却见沈筝神色如常，毫无怒色，倒是她身后那几个丫头小子炸开了锅。
“你们胡说八道什么！”那白胖小子指着众人骂：“沈姐姐任同安县令前，召祺便已是十里八乡远近闻名的大才子了！去岁府试，他还是柳阳府的案首呢！”
百姓一阵惊叹，忍不住道：“府试案首......那这小子都中小二元了！若他春闱再争气点，就是小三元......”
科举小三元——府试案首、秋闱解元、春闱会元。
“有沈侯在，人家估计要中大三元呢！”有人掐着嗓子阴阳怪气。
科举大三元——秋闱解元、春闱会元、殿试状元。
“沈侯多有能耐啊。”人群嘈杂，这道声音格外突出，“只要这裴姓小子能考过春闱、登上殿试，皇帝陛下岂能不卖她这个面子，点她的门生为状元？”
这话有人敢说，沈筝都不敢听。
裴召祺是她的门生？
皇帝还要卖面子给她，点裴召祺为状元？
简直离了大谱。
但真有人信了：“我听闻沈侯乃春闱主考......如此，这裴小子成状元，岂不是板上钉钉？！”
春闱还未到来，状元早已内定！
在某些有心之人有意的煽风点火之下，人群愈发骚动。
“我就说，科举什么的，就是走过场！咱们这些普通人想奔出头，唯有做生意！读书？想都别想！”
“世风日下，人心不古！”
“礼部跟护国侯府沆瀣一气！不公平！不公平！”
人性只有在发生利益冲突的时候才会凸显。
郭必正对眼前这幕很是满意，因为到他说话的时候了：“诸位切莫胡说，切莫胡说啊！我礼部向来公正，岂会做出此等不公之事？”
他故意没帮沈筝辩驳，说罢又暗瞧人群一眼。
人群中立刻有人接话：“礼部连主考之位都让给了护国侯，此次春闱，又何来公平可言？”
百姓心中的激愤之情被煽动出来。
他们这些底层人，毕生所求不过“公平”二字，奈何穷极一生都未能逐得。
“我们要公平！”
回想这半生收到的种种不公平待遇，他们既委屈又激愤：“不要状元内定！”
“公平！”
“公平！”法不责众，他们振臂高呼。
郭必正面上急坏了：“诸位莫要偏听偏信啊！护国侯为人清正，主持春闱岂会徇私！还望大家相信礼部，相信护国侯才是啊！”
百姓的呼喊声猛然一顿。
当看到石阶上那道身影时，他们惊觉——在那站着的，是沈侯。
是带贫苦百姓吃饱饭的沈侯。
是带穷苦学子看上书的沈侯。
是制出不少新式武器、工具、一心带着百姓过上好日子的沈侯。
她......会徇私吗？
不，或者说，就算她徇私，那被她送上状元之位的举子，会是尸位素餐、蝇营狗苟之辈吗？
郭必正压根儿没想到，自己那句以退为进的呼喊，竟真让不少百姓头脑暂时清明，甚至打起了退堂鼓：“要不......算了呗？总之咱又不参加春闱，谁当状元都一样。”
郭必正：“......”
一群半点主见都没有的墙头草！
简直该死！
他愤怒非常，好在他埋在人群中的手下还算有用：“诸位！话不能如此说，春闱三年一次，状元又岂是谁当都一样？若咱今日冷眼旁观，待往后咱子孙登上那金銮宝殿，亦会得此不公待遇！”
待这番话落下，百姓又不可控制地动摇了。
他们这辈子是没机会参加科举了，可他们的后人......
不行不行！
主考和考生，就是得避嫌！
郭必正混在人群中的手下见时机到了，正欲开口给沈筝致命一击时，突觉衣领一紧，下一瞬，双脚便不受控制地离了地。
“老子观察你很久了！”将他提起来的人在他耳边道：“每次其他人一闭嘴，你就开始煽风点火！你想干啥？给沈侯找不痛快是不是？走！老子带你去京兆府逛一圈！”
喉间越来越紧，吸入的空气也越来越稀薄，他双手拽着衣襟，止不住地在半空挣扎。
挣扎途中，他也看清了对方面容。
“兰将军？”石阶上，沈筝没想到比自己先动手的人，竟是兰有光。
“沈侯！”兰有光还有空抽出一只手同沈筝打招呼，“那啥！您先忙！我带这小子出去转转！等您忙完再过来！”