秋日的黄昏落得格外快，薄薄的暮色笼罩整座红星四合院，墙头的枯草被晚风拂得轻轻晃动，院里各家烟囱陆续升起袅袅炊烟，饭菜香气混着邻里闲谈的喧闹声，漫满整条院落，衬得贾家小屋愈发死寂沉闷。
贾张氏年纪大了，腿脚本就不利索，方才追赶回家途中累得气喘吁吁，扶着墙根歇了好一阵子，才拖着沉重的步子慢慢往回挪。等她磨磨蹭蹭赶回自家屋门口时，天色已经彻底擦黑，院里的灯火次第亮起，屋内的棒梗已然被秦淮茹悉心安抚，沉沉睡了过去。
秦淮茹轻手轻脚地替棒梗掖好被角，缓缓直起身，眼底还凝着化不开的焦虑与忧心。她刚刚亲眼见证儿子突然怪病复发，四肢僵硬失灵、言语含糊错乱，前一日明明已经彻底痊愈，偏偏在轧钢厂招工考核的前夜骤然恶化，这般蹊跷的变故，让她心里又慌又疑，整夜都悬着一颗大石，根本无法安稳。
就在这时，屋门被轻轻推开，贾张氏佝偻着身子，一脸急切地走了进来。她刚走到院里时，依稀隔着窗户缝，听见屋内传出几声清晰的说话声，正是棒梗的嗓音。
一路赶路的疲惫瞬间消散，贾张氏脸上浮出几分欣喜和期待，快步走到秦淮茹面前，压着声音急声问道：“秦淮茹，刚才我在院外都听见了，我清清楚楚听见棒梗说话了！是不是孩子彻底好转了？脑子清亮了？身子利索了？这下明天的考核可有指望了！”
秦淮茹闻言心头一紧，神色瞬间微动，下意识轻轻摇头。
她太了解贾张氏的性子了。这老太太一辈子嘴碎藏不住事，心里半点秘密都装不下，耳根子浅、嘴巴更快。若是让她知晓棒梗今日突发怪状、时好时坏、四肢失灵、神志呆滞的实情，以她的性子，不出半个时辰，整个四合院上上下下、前院后院所有人都会知道。
到时候流言四起，人人都知道棒梗怪病反复、痴傻未愈，明天就算勉强撑着去参加考核，旁人也会指指点点。一旦棒梗考核失利，所有人都会认定是棒梗脑子坏了、不堪大用，自家好不容易争来的招工名额，大概率还会被厂里以身体缘由收回。
更重要的是，棒梗方才清醒片刻、开口说话，转瞬又药效发作昏沉呆滞，这事太过诡异蹊跷。其中牵扯的隐秘，绝不能让大嘴巴的贾张氏往外散播，一旦传开，后患无穷。
秦淮茹心思飞速翻转，瞬间打定主意瞒下实情，面上不动声色，语气平淡地开口遮掩：“妈，你肯定是听错了，院里风声嘈杂，你一路赶路眼花耳背，哪里是棒梗在说话。”
贾张氏却不肯相信，满脸执拗地盯着她，皱着眉头追问：“不可能！我听得清清楚楚，就是咱棒梗的声音，清清楚楚的，怎么会听错？是不是孩子彻底好了，能正常说话了？”
看着老太太满心期盼、步步追问的模样，秦淮茹心中愈发笃定必须隐瞒到底。方才棒梗情急之下勉强开口说话，确实暴露了短暂清醒的状态，若是被贾张氏揪着不放，迟早要追问出破绽。
她故作无奈地叹了口气，指着炕上昏睡呆滞的棒梗，柔声安抚：“妈，您自己看，棒梗现在睡得沉，整个人呆呆傻傻的，一动不动，怎么看都没有好转的样子。您是心里太着急、太盼着孩子好，日有所思夜有所想，听错声音了。”
“明天就是轧钢厂的应聘大日子，您心里紧绷着，出现幻听再正常不过了。”
贾张氏顺着她的目光看向土炕，只见棒梗双目紧闭、面色呆滞，睡得昏昏沉沉，浑身僵硬，确实没有半点清醒好转的模样。她心里的几分欣喜瞬间落空，仔细一想，也确实是自己太过心急。
这段日子全家上下全都围着棒梗的病操心，日日盼着他痊愈、顺利进厂吃公粮，心里执念太深，听错声音也实属正常。
这般一想，贾张氏心里的疑虑散去大半，不再纠结方才的动静，神色郑重地对着秦淮茹叮嘱：“行吧，兴许真是我老糊涂听错了。不说这些了，眼下最重要的就是明天的招工考核。明天一早你亲自领着棒梗去轧钢厂，好好跟厂里的领导说说好话，姿态放软一点，多求求人情，千万别让厂里把名额刷下去，这可是咱们家唯一的指望！”
“只要棒梗能进厂里当工人，往后咱们家就能彻底翻身，再也不用过吃了上顿没下顿的苦日子了！”
秦淮茹轻轻点头应下，嘴上应声安抚贾张氏，心底却依旧一片冰凉，沉甸甸的担忧压得她喘不过气。
此刻的她，心里满是忐忑不安，根本不敢笃定明天的事。棒梗如今怪状缠身、四肢不听使唤、神志时清时浊，能不能顺利撑到明天都是未知数，更别说应对严苛的招工考核。
尤其是棒梗昏迷前的那句话，始终萦绕在她心头，挥之不去。
棒梗一口咬定，自己突然变成这样，大概率是顾南暗中动手作祟。
秦淮茹心里其实隐隐认同这个猜测。棒梗前段时间无故痴傻，毫无病因，痊愈之后又在毫无征兆的情况下骤然复发，时间太过巧合，蹊跷得离谱，根本不像是寻常病痛。
可她白天细细思量过后，又强行压下了这份疑虑。顾南今日天不亮就去轧钢厂上工，整日都在厂里，全程有人见证，根本没有私下动手的机会，实在找不到半点可疑痕迹。
万般纠结之下，她只能暂时压下心中猜忌，不再多想，眼下最要紧的是稳住局面，静待明日结果。
安抚好贾张氏坐下歇息，看着天色尚早，距离天黑还有一段时间，秦淮茹眸光微动，心里瞬间生出了别的心思。
她细细盘算起来：何雨柱为人憨厚心软、耳根子极软，最是念旧情，也最吃软不吃硬。自己前几日举报何雨柱，换来棒梗的招工名额，事后何雨柱心里纵然有气，以他的性子，多半不会跟旁人细说，更不会特意告诉妻子陆佳。
今日自己回来得早，四合院众人大多在做饭忙活，正是最好的时机。她心里暗自打着算盘，老话常说有便宜不占是傻子，何雨柱心软好拿捏，家里条件又是全院最好，平日里帮衬自家无数，此刻若是主动上门示好、缓和关系，既能打消何雨柱心中的怨气，往后还能继续从他身上占便宜、拿好处，何乐而不为？
打定主意，秦淮茹整理了一下衣衫，压下心底所有焦虑，装作若无其事的模样，转身径直走出家门，熟门熟路地朝着何雨柱的家中走去。
此刻的何雨柱家中，暖意融融，氛围闲适。
陆佳正坐在炕边，细心照看年幼的孩子，眉眼温柔，耐心哄着孩子玩耍。冉秋叶也正坐在一旁陪着，两人平日里交好，性情相投，凑在一起聊着家常、说着育儿的琐碎心得，说说笑笑，气氛格外融洽安逸。
冉秋叶心性通透、正直善良，最是看不惯贾家一家的算计刻薄、自私贪婪。自打看透秦淮茹常年拿捏何雨柱、吸血占便宜、两面三刀的性子后，便从心底抵触贾家的人，向来不愿与秦淮茹多打交道。
就在两人闲谈正酣之际，屋门突然被人径直推开，没有丝毫敲门示意，动作随意又突兀。
秦淮茹身姿挺拔地站在门口，脸上带着惯常的温和笑意，依旧是往日那副熟稔无比的模样，进何雨柱的家门如同回自己家一般，肆意随便、毫不客气，完全没有半分做客的拘谨和礼数。
骤然闯入的陌生人，瞬间打破了屋内温馨融洽的氛围。
陆佳和冉秋叶的笑声戛然而止，两人对视一眼，眼底都掠过一丝不适与疏离，屋内瞬间陷入安静，气氛变得格外尴尬僵硬。
冉秋叶眉头微不可察地蹙了一下，心底满是无奈与不喜，瞬间没了继续闲谈的心思。她深知秦淮茹心机深沉、精于算计，每次上门必然无事不登三宝殿，不是求好处就是想拿捏傻柱，心里打满了算盘，一时也不愿多言，只默默坐着，神色淡然。
反观陆佳，心中早已积攒了一肚子火气。
她早就看透了秦淮茹的真面目，厌烦透了她常年上门蹭吃蹭喝、拿捏丈夫、自私利己的嘴脸，平日里碍于邻里情面不好发作，早已找好了时机想将她直接轰出门去。
可今日不同，冉秋叶正在此处做客，有外人在场，若是自己当众发作、厉声驱赶，难免显得自己小家子气、不懂礼数，还会闹出邻里矛盾，传出去惹人闲话。
万般顾忌之下，陆佳只能强行压下心底的不耐与怒火，面色冷淡地开口，语气带着明显的疏离与质问：“秦淮茹，你来干什么？进门不知道敲门吗？突然闯进来，是有什么事吗？”
秦淮茹脸上挂着温和的笑容，本想着顺势开口说几句软话，缓和彼此的关系，再伺机打探口风、拿捏好处。
可目光瞥见一旁端坐的冉秋叶，到了嘴边的话瞬间卡在喉咙里，硬生生咽了回去。
冉秋叶为人正直坦荡、嘴巴利落，最是见不得弯弯绕绕、人情算计。自己那些拿捏何雨柱、算计好处、甚至举报换名额的龌龊心思和手段，若是当着冉秋叶的面说出口，必然会被当场拆穿、直言数落，到时候不仅讨不到好处，还会落得难堪，彻底下不来台。
一时间，秦淮茹站在原地，笑容僵硬，进退两难，一时不知该如何开口。
冉秋叶何等通透，一眼便看穿了秦淮茹的心思，知晓她是碍于自己在场，不敢表露私心、耍弄手段。她不愿留在原地，看着秦淮茹演这场人情戏，免得左右尴尬。
于是冉秋叶主动起身，对着陆佳温和笑道：“陆佳，时间不早了，我先回去了。顾南马上就要下班到家，我得回去收拾晚饭，就不打扰你们了。”
陆佳心中了然，明白冉秋叶是刻意避开，不愿掺和自己和秦淮茹的纠葛，立刻笑着应声挽留：“秋叶姐别急着走啊，明天有空再来，我还有好多带孩子的问题想跟你请教呢！”
冉秋叶微微点头，淡然一笑，不再多言，礼貌道别后便转身快步离去。