暮春的汉河，水流湍急如奔马。
一艘乌篷快船正劈波斩浪，船身被浪头掀得上下颠簸，如同狂风中的柳叶。船尾的两名船夫赤着臂膀，肌肉虬结如铁块，手中的木桨抡得虎虎生风，溅起的水花打湿了船板，又被疾驰的风卷成水雾，扑在每个人脸上，凉得刺骨。
船头立着三名精疲力竭的汉子，正是陈胜派往华夏城求援的信使。领头的赵三身披浸透河水的短甲，战袍下摆被船舷的木刺刮得破烂，露出的小臂上满是划痕，有的还在渗着血丝。他怀里紧紧揣着一个油布包裹，里面是那封染透汗渍与水渍的求援信，包裹被捆得严严实实，哪怕船身再颠簸，他的手也从未松开过，指节因为用力而泛白，连指甲都嵌进了掌心。
“快！再快点！”赵三嘶吼着，声音被风浪搅得支离破碎，喉咙里像是吞了砂纸，又干又痛。他望着前方滔滔的河水，眼神急切得几乎要冒火，“祥阳的弟兄们还在城头硬扛，多划一里，他们就多一分生机！”
他身后的王小五瘫坐在船板上，胸口剧烈起伏，嘴角泛着白沫，刚才的急桨已经耗尽了他最后一丝力气。“三哥……这船已经快到极限了，船夫们也撑不住了……”王小五的声音微弱得像蚊蚋，眼前阵阵发黑，好几次差点栽进河里，全靠身边的同伴死死拽着。
另一名信使李铁也喘着粗气，伸手抹了把脸上的水雾与汗水，沉声道：“小五，撑住！‘养兵千日，用兵一时’，殿下把求援的重任交给咱们，可不是让咱们在半路上认输的！你忘了出发时，殿下说的话？‘信送到，祥阳就守得住’！”
这话一出口，王小五猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝。他挣扎着爬起来，踉跄着冲到船尾，接过一名船夫手中的木桨，咬着牙喊道：“我来！不能让船夫们独自硬撑！”
赵三看着他的背影，心中一热，转身也抓起一支备用木桨，朝着船尾喊道：“加把劲！前面就是三岔口，过了这里，水流就缓了，咱们能更快！”
其实他心里也没底。出发前，祥阳城已经被南境、东境联军三面合围，滚木、震天雷早已耗尽，连最后一批石灰弹也在昨夜的激战中用完了。陈胜带着弟兄们靠着精钢铠甲和墨刀与联军白刃相接，城头上的血顺着砖石往下淌，都能在墙角积成小水洼。赵三永远忘不了，他登船时陈胜的模样——银甲染血，墨刀拄地，笑容里带着疲惫，却依旧拍着他的肩膀说：“赵三，辛苦你了，我在祥阳等你带援军回来。”
那笑容背后的沉重，他懂；祥阳城里每一刻都在流逝的生命，他更懂。
快船如箭，劈开层层浪涛，朝着华夏城的方向疾驰。两岸的芦苇飞速后退，被船桨搅起的鱼群惊慌逃窜，水面上留下一道长长的白痕。就在赵三咬紧牙关，准备喊着号子再加速时，了望的船夫突然指着前方，声音带着狂喜的颤音：“赵大哥！快看！前面有船队！是咱们华夏军的楼船！”
赵三浑身一震，猛地直起身，顺着船夫指的方向望去。只见前方的河面上，十几艘高大的楼船如同一座座移动的堡垒，正逆水而上，船帆鼓足了风，上面绣着的斗大“陈”字在阳光下熠熠生辉，格外醒目。紧随楼船的是数十艘战船以及无数的大小船只，船上的士兵身披精钢铠甲，手持长枪连弩，阵容严整，气势如虹。
“是援军！真的是援军！”赵三的眼泪瞬间涌了出来，顺着布满血污与水渍的脸颊往下淌。他猛地跪倒在船板上，朝着那支船队的方向，声音哽咽得不成样子，“苍天有眼！祥阳有救了！”
王小五和李铁也看到了船队，两人激动得相拥而泣，之前的疲惫与绝望一扫而空，只剩下劫后余生的狂喜。“快！朝着船队划！快让他们看到我们！”王小五嘶吼着，手中的木桨抡得更快了，溅起的水花比之前高了一倍。
赵三连忙爬起来，解开腰间的红色信号旗，用力挥舞起来。红色的旗帜在白色的水雾中格外显眼，很快就引起了前方楼船的注意。
为首的楼船甲板上，陈武正凭栏而立。他身披亮银色山文甲，腰悬虎头大刀，目光如鹰隼般锐利，扫视着河面。接到华夏城的军令后，他立刻点齐一万二精锐，分乘楼船与战船，沿汉河逆水驰援祥阳，此刻见前方有一艘快船挥舞着红色信号旗，还朝着船队疾驰而来，心中立刻升起警觉。
“传令下去，船队减速，戒备！”陈武沉声下令，声音穿透力极强，越过风浪传到各艘船上。瞬间，战船上的士兵纷纷举起连弩，对准了疾驰而来的快船，楼船的箭楼里也探出数名弓兵，弦上搭箭，蓄势待发。
赵三见对方戒备，急得满头大汗，一边挥舞信号旗，一边高声嘶吼：“陈将军！我们是祥阳来的信使！奉王子殿下之命求援！祥阳危在旦夕！”
他的声音被风浪裹挟着，断断续续传到楼船上。陈武听到“祥阳”“求援”几个字，心中一紧，立刻下令：“让他们靠近！若有异动，立刻射杀！”
快船很快就驶到楼船旁，赵三率先纵身跳上甲板，因为力道过猛，差点摔倒在地。他顾不上站稳，踉跄着扑到陈武面前，“噗通”一声跪倒在地，双手高高举起那个油布包裹，声音哽咽得几乎说不出话：“陈将军！末将赵三……求您快救救祥阳！”
陈武连忙弯腰扶起他，一把夺过油布包裹，撕开绳子，取出里面的求援信。信纸被水浸得有些发皱，但上面的字迹依旧清晰可辨，陈胜在信中写道：“联军三万余众，围我祥阳东北西三面，滚木、震天雷、石灰弹皆尽，弩箭告罄，唯余墨刀白刃战。城头数度被破，弟兄们拼死封堵，城门以巨石垒死，然敌军撞门不止，城破只在旦夕。盼援军星夜驰援，迟则城破人亡，华夏基业危矣！”
“孽障！”陈武看完信，猛地一拳砸在旁边的船舷上，震得木板嗡嗡作响。他眼中瞬间燃起熊熊怒火，虎目圆睁，额头上的青筋突突直跳，“张猛、秦峰这两个匹夫，竟敢趁我华夏军立足未稳，行此卑劣之事！”
“将军！”赵三膝行两步，死死拽住陈武的铠甲下摆，眼泪混着水渍往下淌，“殿下亲自守北门，杨进将军守东门，弟兄们三人一组背靠背拼杀，城头上的血都能漫过脚踝了！联军的撞门木咚咚作响，城门的巨石都在晃，再晚一步，真的就来不及了！”
王小五和李铁也跳上甲板，跪倒在地，磕了个响头，额头撞在坚硬的甲板上，发出沉闷的声响：“陈将军，求您快出兵！我们出发时，东面城墙已经被敌军撕开一道口子，杨将军胳膊被砍伤，还在领着人堵缺口，好多弟兄都倒下去了……”
陈武深吸一口气，强压下心中的震怒与焦虑。他知道，“救兵如救火”，汉河逆水行船本就缓慢，此刻每耽搁一刻，祥阳就多一分危险。他转身对着身后的副将李敢，高声下令：“杨浩宇！传令下去！”
“末将在！”杨浩宇快步上前，单膝跪地。
“所有楼船、战船，船夫轮换，全力划桨！”陈武的声音如同惊雷，“告诉所有将士，祥阳城内，王子殿下与弟兄们正在浴血奋战，我们多耽误一炷香，就可能有更多弟兄战死！今日，就算拼碎了船桨，也要在半个时辰内赶到祥阳！”
“将军！弟兄们已经连续划了三日，怕是撑不住啊！”杨浩宇连忙劝阻。
“撑不住也得撑！”陈武眼神锐利如刀，“城里面的弟兄们，饿着肚子、流着血在拼，我们难道还能叫苦？‘天下兴亡，匹夫有责’，华夏的疆土，不能丢在我们手里！”
他顿了顿，走到船舷边，对着所有将士高声喊道：“弟兄们！祥阳告急！王子殿下告急！你们可愿随我拼死一搏，驰援祥阳，救出并肩作战的弟兄？”
“愿！愿随将军驰援祥阳！救出殿下！”
甲板上、战船上的将士们齐声呐喊，声音震彻云霄，盖过了风浪的呼啸。他们纷纷举起手中的武器，眼中满是决绝与急切，之前的疲惫在这一刻烟消云散，只剩下熊熊燃烧的战意。
“好！”陈武满意地点点头，转身下令，“传我将令，所有船只，即刻加速！违令者，军法处置！”
命令一下，各艘船只立刻行动起来。船夫们分成两队，轮流替换，木桨抡得如车轮般飞快，溅起的水花如瀑布般倾泻而下。
赵三站在甲板上，看着这支劈波斩浪的船队，心中满是激动。他走到陈武身边，躬身道：“将军，末将熟悉汉河河道，愿为船队引路，避开暗礁浅滩，能更快抵达祥阳！”
“好！”陈武点头，“有劳你了。”
赵三立刻爬上楼船的了望塔，站在最高处，高声喊道：“前面三里处有暗礁群，船队靠南岸行驶！注意避开左侧的漩涡！”
在赵三的指引下，船队如同一条巨龙，灵活地避开了河道中的暗礁与漩涡，速度又快了几分。楼船与战船劈波斩浪，船帆鼓足了风，发出猎猎的声响，船上的将士们紧握武器，目光紧紧盯着前方，恨不得立刻飞到祥阳城下。
陈武凭栏而立，望着滔滔的河水，心中思绪万千。
“殿下，你一定要坚持住！”陈武在心中默念，手中的虎头大刀握得更紧了，指节因为用力而发白。