天还没亮，叶明就醒了。窗外的风比昨天大了，吹得窗纸哗啦啦响，带着一股沙土味儿，像是要变天。他躺了一会儿，把那两颗道钉从枕边摸起来塞进怀里。
推开院子门，王三蹲在灶房门口，正在把本子塞进包袱里。赵栓柱把水壶灌满，用棉布裹好。王管家从灶房探出头来，说粥好了，吃了再走。
叶明蹲在灶台边上喝了一碗粥，吃了一个馒头。赵栓柱蹲在旁边也吃了一个馒头，把剩下的半个揣进怀里。王三把包袱系好，站起来，拍了拍膝盖上的灰。
马车出了通州城，上了官道。风大，吹得路边的杨树哗哗响，叶子翻过来，露出背面灰白色的绒毛。赵栓柱蹲在车尾，把旧道钉在车板上敲了一下，叮，把水壶抱在怀里，眯着眼看路两边。
过了清苑，官道上的车马多了起来。有赶集的，有走亲戚的，有拉货的。叶明靠在车壁上，把新道钉攥在手心里，在心里把今天要说的话过了一遍。
巡抚衙门在保定府城正中，占地不小，青砖灰瓦，门口两棵柏树，枝叶遮天蔽日。叶明从车上下来，掸了掸身上的灰，从怀里掏出那份征地图纸和工部的公文，整了整衣冠，递了名帖进去。
等了约莫半个时辰，一个穿青布袍子的师爷出来，朝他拱了拱手，把他引了进去。
巡抚姓刘，五十多岁，圆脸，留着短须，穿着一件藏青色的便袍，坐在签押房的书案后面，手里拿着一封信。叶明进来，他也没起来，只是把信放下，抬头看了他一眼。叶明把征地图纸和公文放在桌上，推到他面前。
“刘大人，这是济南线清苑段的征地图纸和工部的批文。地界已经勘定了，请您过目，尽快用印。”
刘巡抚没有立刻看那份图纸，先端详了片刻叶明身上那件半旧的官袍，又看了看他的手，然后才拿起图纸翻了翻。
“叶大人，征地的事，该走的程序，还是要走。下官这边批了，还得报朝廷备案。这样吧，图纸下官先留下，过几天给您回音。”
他作势要把图纸放到左手边的抽屉里。叶明按住图纸边缘，没让他收进去。
“刘大人，工部的批文是正月二十三发下来的，顺天府那边已经备过案了。这份图纸只需要您这边盖个章，表示您知情。不用上报，不用讨论。”
刘巡抚的手停在图纸上，指节微微收了一下。他把手缩回来，靠在椅背上，端起茶杯喝了一口。
“叶大人，济南线的事，本官听说过。您在通州、天津修铁路，修得不错。但这是保定府的地界，本官总得看看图纸画得对不对吧？”
叶明说画得对不对，是工部的事。工部勘测过了，图纸对了。您这边只需要盖章，证明地界没有越界。刘巡抚的手指在桌面上慢慢敲了两下，把那份图纸推回到叶明面前。
“叶大人，不是本官不想配合，实在是朝廷有朝廷的规矩。您把图纸放在这儿，本官让人核实一下，核实完了，自然给您盖章。”
叶明没有接那份图纸，从怀里掏出另一份文书放在桌上。那是工部直接授权铁路总办勘界征地的文书，加盖了工部大印，相当于把地方官员的审批环节直接跳了过去。
刘巡抚低头看了一眼那份文书，没拿起来，只是盯着那几个字。他抬起头，说叶大人把工部的授权文书都带来了。叶明说带来了。今天来，不是求您批，是通知您。图纸您留下也好，不留也好，路照样修。
地界已经勘定了，工部已经备案了，您这边盖不盖章，都不影响施工。说完，叶明把那两份文书留在了桌上，转身出了签押房。刘巡抚坐在书案后面，手搭在桌面边缘，看着那份敞开的工部授权文书，又看了一会儿那份征地图纸，最终把手指收了回去，没再伸出来。
叶明从巡抚衙门出来，赵栓柱蹲在马车旁边，把水壶抱在怀里，站起来，把旧道钉在车板上敲了一下，叮。“大人，巡抚盖章了？”叶明上了马车。“没盖。但地照征，路照修。”
王三蹲在车尾，把本子翻开，把这趟的事记了下来——巡抚衙门，递图纸，未盖章，工部授权文书已出示。他写完了，把本子塞回怀里。
马车出了保定城，沿着官道往回走。风比来时小了一些，路上的扬尘也少了，路边的田埂上有一群羊正在啃地里的麦茬。叶明靠在车壁上，把旧道钉攥在手心里，闭着眼。
巡抚没有当场翻脸。他只是想拖，想把皮球踢到上面去，不想自己出头。但叶明已经把工部的授权文书拍在桌上了，他拖不了一世。等保定那边反应过来，地已经开工了，他总不能派兵到工地上拦着。真要拦，他就让顾慎递折子告他阻挠朝廷工程。到那时候，就不是他刘某人说了算的事了。
马车在官道上跑了大半个时辰，进了通州地界。远远地，能看见铁路的路基从田野里伸过来，赵栓柱蹲在车尾，把旧道钉在车板上敲了一下，叮。
济南线还在修，路基一天一天往前推进，清苑那边的石子铺得比上个月厚实了，孙大壮每天的进度记录也越写越短，只剩下几个数字和一句“正常推进”。货栈的围墙已经砌完了，仓库的顶也上了梁，就差最后一层瓦片，赵明远蹲在工地上等着验收。
叶明从车上下来，蹲在货栈工地边上，伸手按了按刚砌好的砖墙，又看了看廊柱下的槽眼，接过赵明远递来的账本翻了翻。钱花得对得上，账目干净。他把账本递回去，拍了拍手上的灰，抬头看了看天色。
明天，去清苑，看路基。后天，去通州，看货栈。大后天，回京城，见方先生。他上了马车，老赵甩了个响鞭，马蹄在青石板上踩出一串清脆的声响。
马车穿过通州城门，拐进夜校门口那条巷子时，赵栓柱把旧道钉在车板上敲了一下，叮。远处，货栈工地上最后一片青瓦也铺完了，余晖落在那道新砌的围墙外沿上，拉出一道斜长的影子。
赵明远站在空荡荡的货场中间，抬头看着新瓦顶，把本子翻到最后一页，提笔写了一行字。他放下笔，把本子合上，退后两步，借着门洞里透出的光看了看那行字，才把门虚掩上，转身走了。