巡抚那边没有等太久。叶明回到通州的第三天，保定府就来了人。不是巡抚衙门的差役，是保定知府刘大人派来的一个书吏，穿着一件半旧的青布袍子，手里提着一个包袱，站在夜校门口，说要见叶大人。
赵栓柱蹲在门槛上，把那颗旧道钉在门框上敲了一下，叮，看了一眼那人手里的包袱。包袱不大，但棱角分明，像是装着文书。
叶明从屋里出来，那人把包袱放在地上，解开，从里头拿出一摞文书，双手递过来。
是保定府衙的公文，上面盖着刘知府的官印。公文上说，清苑西边的地是官地，但官地的使用要经过保定府衙的批准。叶明拿的是工部的授权，但工部的授权不能替代地方官府的审批。
刘知府怀疑那份工部的授权文书可能有问题，因此他打算写一封正式的公文，把情况向巡抚大人汇报，请巡抚大人核实这份授权文书的真伪。在巡抚大人答复之前，清苑西边的施工必须立即停止。
叶明把那摞文书看了一遍，折好放回包袱里，还给那个书吏。那人接过包袱，鞠了一躬，转身走了。赵栓柱蹲在门口，看着那人的背影消失在巷口，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。
“叶大人，刘知府停咱们的工？”
叶明把旧道钉攥在手心里。
“停不了。他只能停官地的施工。清苑西边那块地，咱们征的是冯家的私地，不归他管。”
赵栓柱站起来，拍了拍膝盖上的灰。“那俺去工地跟孙师傅说一声，让他别停。”
叶明叫住他，说不用去。刘知府的公文停的是官地，私地他管不着。冯家的地已经签了征地协议，施工不会停。赵栓柱蹲回门槛上，把旧道钉在地上又划了一道印子。
第二天，清苑那边果然没停。孙大壮蹲在路基上，看着工人们把枕木一根一根地铺上冯家那块地。冯德贵没有出面阻拦，他家的地已经签了字，收了银子，拦也拦不住。
但工地上多了几个陌生面孔，蹲在田埂上，一蹲就是一整天，不说话，也不干活。赵栓柱蹲在叶明旁边，用下巴指了指那些人。“叶大人，那几个人的衣服和靴子，像是府衙的差役。”
叶明顺着他的目光看过去。那几个人蹲在田埂上，袖着手，眼睛盯着工地上来来往往的工人，偶尔互相说几句话。王三蹲在叶明另一边，从怀里掏出本子，记了一笔——保定府差役，蹲守清苑工地。
王三把本子收进怀里。
“叶大人，刘知府派人盯着工地，是想抓把柄。只要工人出了事，他就能说施工不安全，要求停工。”
叶明说那就让他们盯着。出了事，也是他们的人先动的手。刘知府想抓把柄，那就让他抓。他抓不到，就该着急了。
孙大壮知道有人盯着工地之后，调整了当天的工序，让工人们只做最安全、最常规的活儿。一天下来，什么都没发生。
第二天，也没发生。第三天，赵栓柱蹲在田埂上，盯着那几个差役，从早上盯到下午，盯得那几个差役坐不住了，站起来跺了跺脚，沿着官道走了。叶明蹲在工地边上，把旧道钉在铁轨上敲了一下，叮。他知道，他们不是回去了，是换了个地方蹲。
果然，第四天一早，赵栓柱又在通州码头看见了那几个人，蹲在货栈对面的茶馆门口，一人端着一碗茶，慢悠悠地喝着。赵明远蹲在货栈门口，手里拿着账本，朝叶明努了努嘴。
“叶大人，从工地跟到货栈，这是想把咱们所有的工地都盯一遍。”
叶明蹲在他旁边，说那就让他们盯。货栈正常经营，没什么见不得人的。
保定知府盯工地的事，叶明没有往上告。他让王三把每天的情况记下来，攒着，攒够了再说。他现在手里的牌够多了。刘知府盯工地的每一笔记录，都是他将来反击时的证据。
保定巡抚那边的态度他也摸清了，这个人不想得罪叶明，也不想得罪刘知府。他两边都不站，等着看谁先撑不住。那他能做的，就是让刘知府先撑不住。等时机到了，把记录往上一递，他自然就有对付他的办法。
夜里，叶明一个人蹲在院子里，把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在手心里。月光照在道钉上，一颗暗沉，一颗明亮。
月亮还缺着一角，院子里那几竿竹子的影子在地上被风吹得晃了一下，又稳住了。赵栓柱蹲在灶房门口，把旧道钉在门槛上敲了一下，叮。王三从屋里出来，在他旁边蹲下，说保定那边的人撤了。
不是全部撤，留了一个，换了一身便装，还在茶馆里蹲着。叶明把道钉收进怀里，说留着吧，不用管他。他蹲他的，咱干咱的。明天，去清苑，看路基。后天，去通州，看货栈。大后天，回京城，见方先生。
他站起身，朝屋里走去。身后，竹影在夜风里又晃了一下，灶膛里的火还在细碎地亮着，像一颗不肯灭掉的心。