叶明回到住处的时候，灶房门口蹲着一个人。那人穿着一件洗得发白的蓝布短褂，裤腿卷到膝盖，脚上踩着一双草鞋，鞋底磨得只剩薄薄一层。
他把草鞋脱了放在门槛边，光着脚蹲在灶台旁边，正就着灶膛里的余火烤手。叶明在院子里停下来，借着灶膛的光看了他一眼，认出是保定府衙那个书吏，就是王三那个同僚，上回帮忙抄账册的那个人。
王三从屋里出来，把那本账册放在桌上，那书吏站起来，在裤腿上擦了擦手，说保定府那边有动静了，刘知府今天下午把暗格里的东西全拿了出来，用油布包好，放进一个藤条箱子里，让管家抬到了后院马车上。马车套好了，但车夫在门房里蹲着，没有动。他趁着晚饭工夫溜出来报信，说时间不多了。
叶明问他要走多久。书吏说不知道，但马车套好了，说明刘大人已经下定决心了。叶明说那他现在在哪？书吏说在书房里坐着，灯还亮着，没有批文书。桌上的笔是搁在笔架上的，砚台里的墨干了，像是很久没有添过水。
叶明站起来，蹲在他面前，说那批东西，是他自己整理的，还是别人帮他整理的？书吏说他自己整的，下午一直在翻柜子，没叫别人帮忙。他收拾完箱子，在书房里坐了很久。
叶明蹲回灶台旁边，说刘大人不能走。他走了，账册的事就说不清了。别人只会说账册是真的，他心虚跑了。他还能坐稳，只要他还在保定府，这张牌就还有用。
他让书吏现在回去，把马车卸了，让管家把箱子搬回暗格里，就当什么都没发生过。如果刘大人问起，就说马病了，明天再看。书吏点了点头，站起来，拿起草鞋穿上，推开门走了。
王三看着书吏的背影消失在巷口，把门关上。叶明蹲在灶台前，拿烧火棍拨了拨灶膛里的余烬。刘知府想跑，说明他是真的怕了。但他不能跑，跑了反而坏事。
济南线还需要一个安静的保定府，而刘知府活着坐在那个位置上，比换一个新来的强。换一个，一切又要从头开始摸索，反而拖慢进度。叶明把拨火棍放回灶台边上，没有再说话。
第二天一早，保定府那边派人来送了一封信。是刘知府亲笔写的，没有抬头，没有落款，只有两行字——“昨日之事，已处置妥当。请放心。”纸是宣纸，折得方正，墨迹已干。
叶明把信看了两遍，折好，放进抽屉里，压在那两枚道钉下面。赵栓柱蹲在灶房门口，说刘知府不跑了？叶明说暂时不跑了，至少这封信的意思是，短期内他不会动。赵栓柱把旧道钉在门槛上敲了一下，起身去清苑了。
济南线的路基在清苑段又往前推进了半里。孙大壮蹲在新铺好的路基边上，用一根细铁棍往土里插了几下，试了试底下的密实程度。铁棍插进去两寸就卡住了，底下的土是硬的。
叶明蹲在旁边，说保定知府那边的事暂时稳住了，他不会再挡路。孙大壮把铁棍拔出来，说那今年年底之前，路基能铺到保定南边。只要没有人挡路，这条线就能一直往前推。
赵明远在通州货栈门口支了一张桌子，摆上笔墨纸砚，挂牌招租。不到三天，三间仓库租出去两间，都是码头上的船老大租的，按季付租。
赵明远坐在柜台后面，把租约一张一张地码好，夹进账册里。货栈的大门敞着，第一间仓库已经堆放了几十袋粮食，刚卸完船直接入库，省了码头上的倒腾。
赵栓柱蹲在门口，手里捏着一根草茎，把旧道钉在地上划了一道印子，说这租约收了，济南线的银子就能周转开了。赵明远从柜台后面探出半个身子，说本金还在，等租约续上几年，利润就能覆盖掉建货栈的成本。
夜校的第二间教室开始砌墙了。周德胜蹲在工地边上，看着泥瓦匠把砖一块一块地往上垒，手指在算盘上拨了两下，算着建成之后能多坐多少人。赵栓柱蹲在他旁边，说这间教室盖好了，学员们就不用站在院子里听课了。
周德胜说站在院子里也好，站得直，听得清，比坐着打瞌睡强。他没有抬头，继续拨着算盘。砖墙已经砌到齐腰高了，泥瓦匠弯腰把最后几块砖码平，用瓦刀刮掉多余的泥灰。
傍晚，叶明从清苑回通州的路上，在赵家庄村口停了一下。赵老栓蹲在院子门口，把烟袋叼在嘴里。叶明在他旁边蹲下来，说清苑的路基已经铺过冯家地界了，往南走，一路顺畅。赵老栓说那俺得抓紧多烧几炉坛子，到时候顺着铁路拉到保定卖。
他把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后，站起来，说你等着，俺给你装一筐新出的碗带回去用。叶明蹲在门口等了片刻，赵老栓拎着一筐碗出来，用干草隔好，放进马车里。叶明上了马车，赵老栓站在门口没动。
马车驶入夜色，赵栓柱蹲在车尾，借着月光看了一眼筐里的碗。碗沿整齐，釉面均匀，他伸手想摸一下又收了回来，然后把旧道钉在车板上轻轻敲了一下。