天还没亮透，赵栓柱就蹲在马车边上了。他把水壶灌满热水，用棉布裹了两层塞进包袱里，又把那颗旧道钉从怀里掏出来，在车辕上敲了一下，叮。叶明从灶房出来，手里端着半碗粥，蹲在门槛上喝完了，把碗放在灶台上，上了马车。
高阳县城比清苑还小，主街上只有一家卖早点的摊子，支着一口油锅，正在炸油条。高知县站在县衙门口，一手端着碗粥，一手夹着一根油条，看见马车来了，把粥碗递给旁边的差役，在衣襟上擦了擦手，迎了上来。“叶大人，您来了。地已经量完了。三十二户，零散的地，一共四百七十亩。”他把几张纸递过来，纸是新的，墨迹还没干透，边角还带着新鲜的折痕。
叶明接过来翻了一遍，每一户的名字、地块位置、亩数都写得清清楚楚。“高大人，这地是您亲自量的？”高知县说不是，是他带着两个书吏去量的，一家一家走的，地头都去了。“有几户一开始不放心，怕地征了没活干。下官跟他们说，铁路修好了要用人，你们家的壮劳力可以去工地干活。他们就签了。”
叶明把那份记录折好收进怀里。“高大人，三十二户的补偿款，明天送到县衙。您按名单发下去，一户一户核对。”高知县从袖子里掏出半根油条咬了一口，嚼了两下，说行，明天他亲自发。
从县衙出来，叶明没有急着上马车，沿着主街走了一段。高阳县城的街道不宽，青石板路面上有几处裂缝，长着细长的草，路两边开着几间铺子，铁匠铺里传出叮叮当当的敲打声。他蹲在铁匠铺门口，看了一会儿。铁匠正在打一把锄头，锤子落得又准又稳。赵栓柱蹲在他旁边，说这里的铁匠活比通州那边差点，锄头做得厚了，用起来费劲。叶明没说话，看铁匠把那把锄头打完，放进水里淬了一下，才站起来。
走到街口，一个老汉蹲在墙根底下，手里捧着一碗红薯粥，边喝边眯着眼看他们。赵栓柱认出那老汉是夜校的老学员。那老汉放下碗，也不站起来，就蹲着朝叶明点了点头，端着碗又喝了一口，说那边的地在量了，俺们村的村长也在等着签字呢。叶明走过去蹲在他旁边，说好，签得越快，修得越快。老汉又说，铁路通车后，村里人能去通州干活不？叶明说能，通车后的维护、装卸、看仓库，都要人。老汉点点头，端起碗把最后一口粥喝完了，站起来走了。
回到通州已经是下午了。赵明远蹲在货栈门口，手里攥着一封信，等叶明从马车上下来。“叶大人，天津那边来了个布商，想包一整间仓库，存布。他听说咱们的货栈建好了，专门从天津赶过来的。”
叶明蹲在他旁边，接过那封信看了一遍。布商姓钱，在天津开了一家布庄，货都是从江南运来的。现在江南的布走运河到天津，在码头上堆着，日晒雨淋，损耗不小。他想在通州租一间仓库，先把货存进来，再从通州往外分销。赵明远说租金已经谈过了，按月付，三月一续，不涨价。明天就能签合同。
叶明把信还给赵明远，说签吧，签了这间仓库就有人用了。然后问钱小柱那边的窑烧得怎么样了。赵明远说最近烧了一批青花碗，釉色好，没挑出瑕疵，赵老栓已经装了一竹排运到通州码头了，明天就能摆上货架卖。
傍晚，叶明去了赵家庄。赵老栓正蹲在院子里，和钱小柱一起往新出窑的碗上贴防震的干草片。赵老栓一边贴一边用指腹顺着碗沿摸了一圈，感觉到哪里不齐就挑出来放到旁边的筐子里。叶明也蹲下拿了一只碗翻过来看底足，问钱小柱这窑温上来了没有。钱小柱说上来了，比以前稳了，烧出来的碗没有气泡，釉面也匀净。
叶明说那以后烧青花碗，比白碗好卖。赵老栓说他也这么想，但青花料贵，烧坏了可惜。钱小柱说只要窑温控制好，坏不了。
赵老栓把烟袋叼在嘴里，没点火，把最后一只碗贴好草片，说那就多烧点青花碗。他老伴从灶房出来，端着一碗水放在石桌上，又转身回了灶房。风吹过院子，把晾在竹竿上的新碗映着晚霞泛出柔光，一排排地悬在竿上，像一串凝固的橙红色气泡。
夜里，叶明回到通州住处。赵栓柱蹲在灶房门口，把水壶放在脚边，旧道钉攥在手心里。叶明蹲在他旁边，说明天去高阳送银子。赵栓柱说那要等银子到了才能去。叶明说银子赵明远已经准备好了，明天一早带上马车去就行。赵栓柱点了点头，把旧道钉在门槛上敲了一下，叮，站起来，回屋去了。
油灯还亮着，火苗被穿堂风吹得斜了一下，又立了起来。叶明把两颗道钉从怀里掏出来，并排放在桌面上，看了一会儿，吹灭了灯。窗外的月亮从云层后面露出来，照在院子里，院墙的影子和屋脊的剪影叠在一起，铺在青砖地上，像一幅还没干透的水墨画。
远处，济南线的路基在夜色里泛着灰白色的微光，沿着田野的轮廓弯成一道弧线，消失在远处的树影里。风从田野那边吹过来，带着泥土和青草的气味，穿过院墙，把灶台上那张征地合同的边角掀起又放下，纸张窸窣作响，像有人在低声翻书。