天还没亮透，钱小柱就蹲在窑口前面了。窑门还封着，砖缝里透出来的红光已经暗了下去，变成暗橘色的余烬，像一只合拢的眼睛在缓慢熄灭。他伸手探了探窑壁的温度，又用手背贴了一下砖缝，确认窑膛已经降温。赵老栓蹲在他旁边，把火折子放下，说差不多了就开了吧。钱小柱点了点头，从脚边拿起铁钩子，开始一块一块地撬砖。
窑门打开的时候，一股热浪从窑膛里涌出来，带着陶土烧透之后特有的焦香。他往里探头看了一眼，窑膛里整整齐齐码着三排青花碗，碗面上的釉色在晨光里泛着一层暗蓝色的光，没有裂纹，没有变形。他伸手进去拿起一只碗，翻过来看了看碗底的圈足，又对着光转了转，把碗递给了赵老栓。赵老栓接过来看了看碗沿的弧度和釉面的均匀程度，说这窑烧得不赖。
钱小柱把那只碗放回窑膛里，等着它们自然冷却，说天亮了再来搬。赵老栓说搬了直接装竹排，赶通州的午市。他站起来拍了拍膝盖上的灰，走到灶台边上。灶台旁边摞着一摞新竹筐，是李婶昨天刚送来的，篾片削得薄，编得密实，还带着青竹的涩味，干稻草垫了一层，等着装新碗。赵老栓蹲在筐边，扯了扯筐口的绑绳，又松开手，把筐子拎起来放到灶台另一边去了。
叶明到赵家庄的时候，钱小柱已经把碗从窑膛里搬出来了。碗在地上摆了一排，青花发色沉稳，釉面均匀，没有针眼。他蹲下来拿起一只碗看了看，碗底的圈足修得比上批细致，手摸上去没有毛刺感。赵老栓蹲在另一边，正在往竹筐里垫稻草。叶明没有说话，把碗放回地上，又拿起另一只，两只碗口沿对在一起比了比，大小一致。他把两只碗都放回原处，抬头看了一眼窑口。窑门还开着，窑膛里空荡荡的，余温从洞口中缓缓溢出。
钱小柱蹲在旁边，把铁钩子放在脚边，说火候到了就能出好货。叶明说以后就按这个火候烧，别走样。钱小柱点了点头，开始把碗往筐里码。赵老栓蹲在旁边，一边码一边用指腹顺着碗沿摸了一圈，确认没有缺口。院门外的田埂上，昨天那排脚印已经被露水化开的泥土抹平了，看不出有人来过。
碗装上竹排的时候，日头已经升起来了。钱小柱把最后一筐碗搬上竹排，用麻绳捆好，又蹲下来检查了一下每筐之间的间隙。叶明蹲在岸边，没有急着走，看着赵老栓把竹排撑离岸边。竹排顺着水流往下游漂去，那几筐碗在竹排上码得整整齐齐，碗沿在阳光下泛着一圈细碎的光。赵老栓站在竹排后面，手扶着撑竿，竹排越漂越远，拐过河湾，被岸边的芦苇遮住了一半。叶明蹲在岸边，看了片刻，等竹排完全消失在河道转弯处，才站起来。
赵栓柱蹲在马车旁边，说那咱们也去博野？叶明说去。
博野工地上，孙大壮蹲在路基边上，手里拿着卡尺，正在量枕木间距。路基已经铺到了博野县界内，石子填得均匀，枕木也码得整齐，新铺的那段路面上压着一道道石碾子的痕迹。他听见马车声，没有抬头，把卡尺读完才站起来，走到叶明跟前蹲下，把卡尺放在膝盖上，说博野的官地今天没人来拦，但有人在路边放了一根断掉的木桩，斜靠在路基边沿上。赵栓柱也说看见了，那木桩像是被人故意放倒的，靠在那里像路障。叶明走过去蹲在路基边上，伸手碰了一下那根木桩，木桩大约半人高，断口处有斧头砍过的痕迹，切口平整，是故意被截断的，不是自然朽烂倒下的。
孙大壮站在田埂上，说那木桩是夜里放的，他们今早来了才看见，已经把它移开了。叶明站起来拍了拍手上的灰，说木桩放这儿，说明有人还是想挡。只是换了个法子，不想正面拦，想让你们自己停。孙大壮说明天开工之前先巡查一遍路基，发现了就移开。叶明说别等明天，今天再巡查一遍，看看还有没有别的。
赵栓柱沿着路基走了一趟，蹲下来把几颗松动的石子按实。他没有再发现别的，但走到路基尽头的时候，看见远处田埂上蹲着一个人，隔着半里地，看不清脸。他没有喊，蹲在路基尽头看了片刻，那个人没有站起来，也没有走，就在那里蹲着。赵栓柱站起来，原路走了回去，蹲回叶明旁边，用下巴朝那个方向示意了一下。
傍晚，赵老栓从通州回来了。他蹲在赵家庄院门口，把今天卖碗的事说了一遍，碗好卖，不到午时就卖光了，有人问还有没有。他卖完之后撑着空竹排往回走，路过清苑那个巡检站旧址的时候，发现木桩还在，但铁链没有了，铜锣也不见了。岸边有一个穿灰布短褂的人在转悠，像是等人，又像是在看河面有没有船过来。赵老栓没有靠岸，从河心撑了过去。
叶明蹲在院门口，把旧道钉攥在手心里，说明天碗到了直接送赵家庄，不用在中途停留。赵老栓说那俺明天早点去通州，把空竹排撑回来。他站起来，拍了拍膝盖上的灰，转身进了院子。
院门在他身后虚掩着，门板上还残留着昨晚雨水打湿的痕迹，门缝底下塞着一片落叶，是新落的，还没干透。灶膛里的火已经灭了，灰烬还温着，表面覆着一层薄薄的白灰，底下压着几颗未燃尽的炭，还在缓慢地变暗。钱小柱蹲在窑口边，把窑门的最后一块砖砌了回去，在砖缝里抹了一层泥灰。
窑膛里空荡荡的，再也没有火光透出来。但砖缝里的泥灰还没干透，还软着，明天还要再抹一遍。风从河那边吹过来，卷着水气和泥腥味，把院门外那根断掉的木桩上残留的斧痕吹干了一道边角，又继续往田野那边去了。远处田埂上蹲着的那个人已经走了，天已经黑透了，看不清脚印的朝向。