赵老栓蹲在灶台边上，把新出窑的几只青花碗码进竹筐里。他码得很慢，每放一只，都转一圈检查碗沿有没有磕碰。钱小柱蹲在窑口旁边，用瓦刀把门缝里松动的泥灰补了一遍，把抹平的部分用手掌压实了，在裤腿上擦了擦手。
院门被人推开了。王三先进来，裤腿湿了半截，上面沾着草籽和泥点，蹲在院子那棵枣树底下。他弯腰把鞋脱了，磕了磕鞋底的泥，又穿上。赵栓柱跟在他后面，沿着墙根走过来，蹲在灶房门口。叶明从院门外面走进来，蹲在赵老栓旁边，把道钉攥在手心里，没有说话。
王三先开口了：“今天河边没人。那个穿灰布短褂的没来，马车也没来。”
叶明看着他：“河边木桩上的刻痕还在不在？”
王三点头：“还在。但多了一道新痕，不深，像是刀尖划的。”
赵老栓把最后一只碗放进筐里，把筐口的草绳紧了紧：“不是记号？”
王三摇头：“不像。像是随手划的。但刻痕的走向不对——从下往上，不是顺手的方向。”
叶明问：“你是说刻痕的方向有问题？”
王三说：“如果是右撇子，顺手一划应该是从左下往右上。那道痕是从右下往左上。”
赵栓柱蹲在灶房门口，把旧道钉在门槛上敲了一下：“那人是左撇子？”
王三说：“不确定。但刻痕的方向不对。”
赵老栓把烟袋叼在嘴里，没点火：“那他换地方了。不在河边等了。”
叶明转向赵栓柱：“工地那边呢？”
赵栓柱说：“路基上没木桩了。但田埂上有脚印。”
叶明问：“什么脚印？”
赵栓柱说：“布鞋，新鞋底，花纹深。从官道那边过来，到路基尽头停了一下，然后沿田埂往南走了。”
叶明看着他：“你今天在工地蹲了一天，看见那人没有？”
赵栓柱说：“没看见人，只看见了脚印。脚印是新的，像是今早踩的。”
叶明问：“你顺着脚印走了没有？”
赵栓柱说：“走了一段。田埂尽头是官道，车辙印太杂，分不清哪道是他的。”
钱小柱从窑口那边站起来，走过来蹲在赵老栓旁边：“今天下午有人来买碗。”
赵老栓问：“买了几只？”
钱小柱说：“五只青花的。”
叶明问：“挑得仔细吗？”
钱小柱说：“每只都翻过来看底，看得很仔细。”
赵老栓问：“他付了钱？”
钱小柱说：“付了。走的时候问了一句‘你们窑还烧不烧’。”
叶明问：“他穿什么鞋？”
钱小柱想了想：“布鞋。鞋底有花纹，像是新鞋。”
赵老栓把烟袋叼在嘴里：“他也穿布鞋。”
叶明说：“河边、工地、窑厂，都是同一拨人。”
赵栓柱问：“你怎么知道是一拨？”
叶明说：“因为他们都在做同一件事——摸底，不拦路。河边的人不拦竹排，工地的人不挡路基，买碗的人不找茬。他们只是看，看完就走。”
王三问：“那他们摸这些做什么？”
叶明说：“摸清楚了才能动手。他们在织一张网。”
赵老栓问：“那网什么时候收？”
叶明说：“等他们摸够了。”
钱小柱说：“买碗的人挑碗的时候，每只碗都翻过来看底。”
赵老栓问：“碗底有什么好看的？”
钱小柱说：“碗底只有一圈釉，没有字。”
叶明说：“那就对了。他是在确认碗底有没有标记。”
赵栓柱问：“他怕碗底有字？”
叶明说：“怕。怕碗上有记号，怕窑厂跟官府有来往。”
赵老栓问：“那下次他还来不来？”
叶明说：“来。下次来就不是买碗了。”
赵栓柱问：“那是来干什么？”
叶明说：“来看人。看窑厂是谁在烧，看赵家庄是谁在撑着。”
赵老栓把烟袋点上，吸了一口：“那窑还烧不烧了？”
叶明说：“烧。火不灭，路不停。他们想摸，就让他们摸。摸完了就得动手，动了就露底了。”
王三问：“那河边还蹲不蹲？”
叶明说：“不蹲了。河边的人已经换地方了，你蹲也蹲不到。”
王三问：“那我干什么？”
叶明说：“你去找周文彬。让他查查保定那边最近有没有新来的书吏，或者调任的巡检。”
赵栓柱问：“那我呢？”
叶明说：“你回工地。该巡查巡查，不用特意找。”
赵老栓把烟袋在鞋底上磕了磕：“那我继续烧碗？”
叶明说：“继续烧。碗照卖，窑照开。”
钱小柱站起来：“那我去把窑门封了，明天再开。”
他走了两步，又停下来：“要是那人再来买碗，我还卖不卖？”
叶明说：“卖。他买多少卖多少，价钱不变。”
钱小柱点了点头，走到窑口边蹲下来，开始往窑门上砌砖。瓦刀磕在砖沿上，发出短促的声响。赵老栓站起来，把烟袋别在腰后，走到灶台边上，蹲下来把那摞竹筐重新摞了一遍。赵栓柱把旧道钉在门槛上敲了一下，收进怀里。王三从枣树底下站起来，拍了拍膝盖上的灰，朝院门口走去。走到门口停下来，回头问了一句：“保定那边要是真有人来了，我认不出怎么办？”
叶明说：“问周文彬。他知道怎么认。”
王三点了点头，推开门走了。院门在他身后虚掩着，门板上还留着昨天雨水打湿的痕迹，颜色比旁边的木板深一些。赵栓柱蹲在门槛上，伸手摸了摸门板上那道水痕，指腹按了一下，干了。叶明蹲在院子中间，把那颗旧道钉在枣树根上划了一道印子。
风从院墙外面吹进来，把灶台上散落的几根稻草吹到了墙根底下。田野尽头的吆喝声已经停了，只剩下风穿过麦茬的声音。赵老栓蹲在灶台边上，把最后一只竹筐码好，伸手按了按筐口的绑绳。
钱小柱把窑门最后一块砖砌好，把瓦刀放在石台上，站起来朝灶房走去。月光的照射角度和昨晚几乎一样，像有人刻意把时间拨回了原来的刻度。远处的田野里什么也没有，没有脚步声，没有车辙印，只有那片被踩实的泥地还在月光下泛着微光，像一个还没出口的答案。