深夜，襄阳城外的中军大帐中，鲸脂巨烛高烧，将帐内照得亮如白昼，巨大的襄阳及周边地形沙盘占据了大帐中央，上面插满了红蓝两色小旗，代表着敌我态势，代表着清军的小旗依旧顽固的插在一处处关键地点上，刺眼的很。
吴应麒未卸甲胄，只解了头盔，露出略显蓬乱但依旧梳拢整齐的发髻，他坐在铺着虎皮的帅椅上，面前摊着几份军报，眉头紧锁，手指无意识地敲击着紫檀木的椅臂，发出单调的笃笃声，忽然向一旁一名参军询问道：“河南那边的情况摸清楚了吗？”
他的声音在寂静的大帐内显得格外清晰，带着一种压抑的不耐：“白莲教到底是个什么动向？兵力集结如何？渡过汉水向北哨探的探马，回来了几支？”
侍立在下首的一名参军连忙躬身答道：“回王爷，今日午后收到的最后一批探报，暂时没有发现白莲教所谓八卦军的踪迹，南阳、汝南等地确实有大股白莲教人马集结，但都是去侵扰当地红营根据地、灾民营等据点的，咱们的探马还帮着红营在当地的根据地，驱赶了几支白莲教的佛兵人马。”
“据回来的弟兄说，南阳、汝南等豫南州府，大片大片的村寨田地皆以荒芜、人畜无存，听说是红营在豫南搞无人区，把平民百姓全部南迁，灾民则集中在大型的灾民营中集中管理，更往北的白莲教地盘，红营正在和白莲教争夺，已经完全是乱成了一锅粥，咱们的探马骑哨在河南活动实在太过显眼，因此没敢继续往白莲教控制的区域深入，故而......没有查探到什么有用的信息。”
“废物！”吴应麒冷哼一声，战场之上最怕的就是敌人的动向不明，任何人都不可能一直紧绷着精神，总会有松弦的时候，万一就是这时候被人给抓住空挡杀进来，定然就是一场大败，之前岳州就是这么失守的。
吴应麒眉间微皱，稍稍思索了一下，吩咐道：“找些人去和红营搭搭线，他们在河南经营许久，既然能把白莲教治下闹翻天，对白莲教自然是无比熟悉，说不准还有暗桩在里头，去跟他们商量商量交换些情报，最好能把白莲教援军的兵额、装备武器配置、甚至于作战计划都给弄来，价钱，都可以谈。”
那名参军应下，吴应麒略过这个话题，又问道：“京城呢？郭壮图这段时间可有动静？”
“回王爷，郭丞相依旧深居简出，每日只是例行上朝、处理政务，虽然也有调动集结兵马，但一兵一卒都没有北进的姿态......朝中郭丞相一党，也少有动静，虽然也有攻讦王爷的，但很快都给压了下去，郭丞相.......似乎没有趁虚而入的计划。”
“郭壮图这厮，倒是沉得住气！”吴应麒嘴角勾起一抹冰冷而讥诮的弧度，凤目中寒光闪烁：“以他的性子和面临的局势，本王露出这么大一个空档，他竟然能不趁虚而入？想来定然是方光琛按住了他.......”
“啧，倒是让本王陷入进退维谷的境地，如今退兵回去，损兵折将而襄阳武昌未得，本王之前攒下的威势必然大挫，且本王就是担心郭壮图完完整整逃回云南，之后平灭他平添许多变数，所以出兵襄阳武昌，亦有诱敌的目的，如今就这么退回去，再去京城争位......郭壮图依旧能完完整整逃回云南，而本王的局面却比之前还不如了.......”
吴应麒凝眉思索了一会儿，摇了摇头：“熬着吧，他想要熬，本王就先和他熬着吧，务必查探清楚白莲教的援军到底是个什么情况，本王才好做下一步布置，另外再派人去武昌督促王会抓紧攻城，这几日本王也准备移驾武昌，亲统大军围攻武昌。”
“襄阳可以拿不下来，武昌一定要拿到手里，本王的威势局面才不会有大的损失，你拟一道军令，本王此番召柯铎来，就是为了这移驾之事做准备，待探明白莲教援军情况之后，若是襄阳实在拿不下来，本王自去与王会会师，襄阳一应军务皆交付柯铎，他只需要自襄阳开始层层阻击敌军，为本王攻取武昌争取时间即可。”
“本王麾下众将，本王所信的，只有他、王会、廖进忠、高起隆四人而已，如今王会在攻打武昌，高起隆留守荆州，廖进忠远在贵州威胁云南、牵制王屏藩、监视杨来嘉，如今在本王身边，能担起这副重担的方面大将，也只有柯铎一人了，到时候你亲自去跟他传令，把本王的意图，和他说清楚、说明白！”
那参军正要应声，帐外传来亲兵的禀报声：“启禀王爷，扬武大将军柯铎求见，说有紧急军情禀报！”
“呵！说曹操曹操到！”吴应麒眉头一挑，坐直了身子，挥挥手让一旁侍立的亲兵去引柯铎进帐，不一会儿，帐帘掀开，柯铎大步走入，他甲胄齐全，风尘仆仆，脸上带着激战后的疲惫，他快步走到帅案前行了礼，朝着附近的人瞧了瞧：“王爷，末将有要事相商，此事不宜让太多人知晓，可否.....暂且屏退左右？”
吴应麒眯了眯眼，挥挥手让帐中闲杂人等都退去，只剩下几个心腹的亲兵和亲兵统领，朝着柯铎挥手道：“这些都是自家人，你深夜不在万山大营督战，却跑来中军求见本王，是有什么紧急军务？可是攻打万山出了什么问题？”
“回王爷，都不是......”见旁人退尽，柯铎这才压低声音，语气急促而愤怒地禀报道：“王爷，今日夜间，有一人潜入末将军中，乃是郭壮图的远房侄儿、其心腹郭得胜，此人奉郭壮图的命令，前来策反末将，许诺高官厚禄，要末将阵前倒戈，配合他们行事！末将已经将他收押于军中，这才赶忙过来求见王爷，请王爷处置！”
“郭得胜？哈哈！刚说郭壮图能沉得住气，竟然这么快就耐不住了！”吴应麒瞳孔骤然收缩，身体前倾，双手按在帅案上发出一阵讥讽的笑声，询问道：“这郭得胜在何处？”