任务小队历来喜欢把事情连根拔起，翻出底下的烂泥看个究竟。他们讨厌谜团，讨厌遮遮掩掩的同盟，更讨厌那些把关键情报当成传家宝一样捂在被窝里的巫师。
就在他们打算找那位躲在历史阴影里的梅林后裔问个清楚的时候，丁香与醋栗庄园迎来了一批不速之客。
奥丁到了。
这位在澳大利亚的红土地上吃了一肚子灰、又在东欧的冰天雪地里吃了个闭门羹的北欧老神，终于在几名阿斯塔特的押送——或者说是“保护”下，踏上了不列颠的土地。
押送还是保护，全看从哪个角度理解。从结果来看，他的双脚确实踩在了庄园的石板路上，一根头发都没少。
不过要是问那些一般路过麻瓜，他们会认为这就是某黑帮大佬出行。
走在最前面和最后面的阿斯塔特们即便脱下了动力装甲，换上了人类的高定西装，那过于庞大的骨架和足以徒手撕钢板的肌肉线条，依然让他们看起来像是某个国际军火辛迪加的顶级清道夫。
他们不说话，不东张西望，步伐间距像是用尺子量过，把中间那个人严丝合缝地裹在队伍核心。
而走在中间的奥丁，一身休闲西装，手里拄着一根看不出材质的古怪木杖。独眼，灰白发，神情疲惫，那张脸上沟壑纵横，写满了赶路的狼狈和久居上位的威压，两者搅在一起，活脱脱一个刚从法庭上脱身、正被下属兼保镖护送回安全屋的黑帮老头。
在他的身侧的疯神，则被当成普通亲信。
这疯子此刻套着一件大两号的风衣，袖口卷起，安分守己地走在奥丁的阴影里，目光死死盯着地面上的水坑，甚至在跨步时特意绕开了那些积水。
奥丁很清楚自己的处境。
从踏入这座庄园的那一刻起，他就从狩猎者变成了被审视的对象。这里不是他的阿斯加德，不是他可以在宴会厅里高坐主位的地方。这里是别人的地盘，规矩由别人定，他能活得多舒服，全看他能掏出多少东西来换。
庄园最大的会客室里今天坐满了人。奥丁走进去时，看到的就是一圈高大得像篮球队的男性齐齐转头注视着他，那画面多少有点渗人——十几颗脑袋同时转过来，动作整齐划一，像一排被按了同步按钮的巨人。
但更诡异的是，主位上坐着的却是个小姑娘。她翘着腿，手里端着一杯可乐，正用吸管戳杯子里的冰块，对所有人都视若无睹。
奥丁自然不会怯场。
他朝所有人点头致意，然后自己拉开椅子就坐。
疯神紧挨着他坐下，双手交叠放在大腿上，坐姿端正，目光却不和任何人对视，只盯着自己的双手。
下面让我们跳过无聊的自我介绍部分，直接进入正题。
此时的发言者是奥丁。
“我知道，我现在这副尊容，和神灵这两个字扯不上半点关系。甚至可以说，我早就该在这个世界上销声匿迹了。”
“你们看，现在的世界，哪里还有供奉我的神庙？哪里还有在冰天雪地里为我献上鲜血的祭台？这世上仅仅剩下极少数的原始信仰，还在稀里糊涂地念叨着我的名字。”
“可惜，这帮信徒大多是些脑子发热的家伙。他们中间甚至有留着长发、在音乐节上抽大麻的嬉皮士！换作一千年前，这种软弱的信徒连替我喂乌鸦的资格都没有。”
说着，奥丁忍不住摇了摇头。
“不过话说回来，信仰终究是我力量的源泉。在这个年代，哪怕是那些在商场里排队、等着骑在假圣诞老人膝盖上要礼物的孩子的信仰，我也来者不拒。当个被人喜爱的圣诞老人似乎也没什么不好，发发糖果，听听愿望。毕竟，时代变了，我们这些过气的神，早就失去了挑剔信徒成色的权力。”
他说完，端起桌上不知谁给他倒的茶抿了一口，神情坦然得像在自家客厅。
赛维塔靠向椅背，目光在奥丁和那个不安的疯神之间来回扫视。
“如果你大老远跑来伦敦，只是为了抱怨现代信仰的质量，那你可以去海德公园的演讲角。那儿每天都有人对着鸽子骂街或布道，你挤进去，没人会觉得你奇怪。”
奥丁轻笑出声。
“不，我只是在陈述一个事实。我曾经是个极其危险的神。冷酷，自私，把信徒的性命当成随意丢弃的柴火。没错，你们面对的，就是那个曾经不可一世的奥丁，众神之王。我掌握着至高的神力，我降下严冬，挑起战争，我用最残酷的手段考验那些凡人，看着他们在泥泞里互相砍杀。”
他直视着赛维塔的眼睛。
“这一切皆有缘由。我之所以残暴，是因为我预见到了诸神的黄昏。我一直在为那个必然降临的结局做准备。命运的轨迹早已刻好，逃避永远是蠢货的选项。唯有积攒力量，唯有储备英灵，唯有在最终的末日里舍身一搏，才能在毁灭中砍出一条生路。”
这其实才是奥丁跑路的原因，因为他在了解圣理会后，就明白他们不会允许自己像以前那样组建英灵大军。
泰斯开口问道：“所以，你们后来的集体沉睡，是因为你们在那场黄昏中落败了？还是你们成功度过了黄昏，需要休养生息？”
“都不是。”
奥丁摇头。他伸出一根手指，指了指头顶的天花板。
“我们沉睡，是因为有那么一段时间，这个世界变了。人和神之间，突然降下了一道无形之墙。一道坚不可摧的障壁。人类还在那里，他们还在祈祷，还在祭祀，但我们听不见了。神灵与信徒之间的通道被彻底切断，我们无法再从这个世界上汲取半点信仰。”
奥丁停顿了一下，目光变得悠远，像在缅怀某个已经消失的世界。
“对于神来说，失去信仰就等于被切断了氧气管。为了不至于被活活饿死，或是在清醒中彻底消散，神灵统一开启了自我保护机制，让自己陷入最深沉的休眠。我们把自己埋进地下，埋进冰川，埋进人类找不到的地方，祈祷那道障壁有一天会自行瓦解。”
“听起来是段非常不幸的往事。”赛维塔双手交握放在桌面上，语气不包含同情，“但我希望接下来的谈话里，能出现一些具有战术价值的实质性情报。”
“稍微给点耐心，女士先生们！”
奥丁伸手拉过那个随身携带的旧皮箱。他拨开黄铜锁扣，从里面掏出一本边角卷起的平装书，直接丢在桌面上。
书的封面上印着几个穿着夸张铠甲、肌肉虬结的男人，标题是花哨的《北欧神话全集》。
“这是人类通过道听途说、瞎编乱造整理出来的故事。”奥丁用手杖轻轻敲打着那本廉价的平装书，“人类总是喜欢给一切加上符合他们伦理逻辑的戏剧冲突。不过，如果诸位对这书里的情节有所了解，我接下来能省去大量的废话。”
泰斯和赛维塔对视一眼。
“可以，”泰斯点头，“请直接进入正题。”
“很好。”奥丁把那本书推到一边，“我要澄清的，就是关于诸神黄昏的这一部分。我当年预见的末日，根本不是这书里写的什么诸神内斗。洛基带着他的那群怪物孩子，大闹阿斯加德，最后和众神同归于尽？这完全是胡编出来的无稽之谈。”
这位老神大声嗤笑。
“洛基是个骗子，是个喜欢惹是生非的混蛋，但他绝对不是个有胆量毁掉世界的疯子。如果他真的掌握着足以拉着整个神系陪葬的强大力量，早在一万年前就把我从众神之王的宝座上踹下去了，何必等到末日？他就是个麻烦精，仅此而已。”
“所以，你当年预见到的毁灭，并不是洛基和他的后代造成的。”泰斯顺着他的话往下说。
“和洛基毫无关系。”奥丁点头，“他确实喜欢恶作剧，但他担不起毁灭世界这么大的骂名。这书里写的冥界女王海拉、火焰巨人苏尔特、巨狼芬里尔、甚至那只看门的地狱犬加姆，这些统统都是被人类文学严重曲解的对象。他们是正统的神灵，是掌管死亡、火焰和野性的自然具象。我们之间或许偶尔会有领地上的摩擦，但我们压根不存在掀起全面战争的理由。大家都在这颗星球上讨生活，谁会闲着没事把自己的饭碗砸了？”
奥丁飞快地翻开那本平装书，纸页发出哗啦啦的声响，最终停在画着一条巨大海蛇的插图上。
“洛基不是末日。芬里尔也不是。但它，是真实存在的。”
奥丁的手指重重地戳在那条缠绕着地球的巨蛇插图上。
“尘世巨蟒，耶梦加得。这名字不过是人类给它贴的标签。它，才是那场必定到来的灾厄本身，是真正的末日之兽。”
会客室里的空气似乎随着这个名字的出现变得沉重起来。一直安静坐在旁边的疯神突然打了个寒战。他把身体使劲往椅背里缩了缩，仿佛那个印在纸上的怪物随时会从纸页里钻出来咬他。
奥丁瞥了他一眼，继续说：“我所看到的预言，有着极其明确的阶段。”
“黄昏的序幕，是从光明之神被杀死开始。光明之神的陨落，并不单单是一个神灵的死亡，它象征着*光明*这个概念从世界法则中被强制剥离。那是秩序开始瓦解的绝对信号。”
“紧接着，是环境的崩塌。大地震颤，海水失去控制开始倒灌。生存资源的极度匮乏，会直接撕裂人类社会的文明外衣。残酷的自然环境会让道德彻底沦丧，人与人之间抛弃所有的亲情与底线，互相残杀，只为抢夺最后一块果腹的面包。”
“最后，当陆地上的秩序烂透了的时候。尘世巨蟒，那头代表着无尽深海与终极毁灭的怪物，会在海底彻底苏醒。它会掀起遮蔽天空的滔天巨浪，将陆地上残存的一切污秽与生命，连同整个世界，一起拖入永远不见天日的深海。”
“这才是真正的末日，是人类和诸神共同的黄昏。”
奥丁看着桌对面的阿斯塔特们，抛出了他的结论。
“我认为，我们现在的世界，正卡在预言的第一阶段和第二阶段之间。序幕已经拉开了。光明之神已经死了，末日降临的倒计时已经开始跳动。”
“但有意思的地方在于，预言里的细节出现了偏差。这位死亡的光明之神，并不是我们北欧神系里的巴德尔。那个倒霉蛋在沉睡时就消亡了，可怜的家伙。”
“这方面，我掌握的情报不多，死掉的也许是印加神话的因蒂，也许是埃及神话里的拉，亦或者是安图、瓜拉西或苏埃。我不知道具体是谁。但法则的震荡骗不了人。光明之神，确实死了。”
房间里安静了足足一分钟。只有疯神粗重的呼吸声在空气中回荡。
“这是一个结构完整、逻辑自洽的末日预言。”赛维塔给出了一句听不出情绪的评价，“但我们办事，从来不靠听故事。你缺乏足够支撑这些结论的证据。”
“你说得对。”奥丁坦然地摊开双手，“在这个处处讲究数据和监控探头的年代，我确实拿不出什么实质性的证据。我手里没有记录黄昏的录像带，也没有从海底捞上来的巨蛇鳞片。”
奥丁偏过头，伸手重重地拍了拍始终缩在椅子里的疯神。
疯神被拍得浑身一哆嗦。他转过头，那双眼睛里塞满了纯粹的、没有任何杂质的恐惧。
“我唯一的筹码，就是我全盘托出的坦白。”奥丁沉声说道，“以及这个不知道隶属哪个神系的倒霉蛋。”
奥丁捏住疯神的肩膀，强迫他坐直身体。
“他显然在逃亡的路上，亲眼目睹了某些我们不知道的东西，或者感知到了那个即将冲破海面的存在。他知道的东西太多，以至于连神灵的大脑都无法承受，直接疯了。你们只要看看他现在的样子就明白，他的恐惧极其明确，也极其具体——”
“他害怕海。连看一眼都会发抖。”
“我想，虽然那些黑暗生物把诸多神灵逼上绝路，但他们不过是微不足道的手下，真正的恐怖潜伏在幽暗深海里，应该就是那条即将掀起滔天巨浪的耶梦加得。”
“各位，海啸要来了。”