小栾山，风家山门外。
那座由青冈岩砌成的牌坊依旧矗立在山路尽头，牌坊上“风家”两个烫金大字被山风吹得微微发亮。
可今日的山门前，却再也见不到上次招人时那副门可罗雀的凄凉景象。
上一次，风家被齐家和六族联手打压，族中中三境修士并不是很多，明面上看绝对不是六族的对手。
那时候的山门前，落叶积了厚厚一层，负责登记的弟子缩在案几后打盹，偶尔有几个走投无路的野修路过，也是探头探脑，满脸嫌弃，仿佛多看一眼都会沾上晦气。
而今日——
天光刚蒙蒙亮，山门前那条蜿蜒的石板路上，便已排起了一条看不见尾的长龙。
人影攒动，摩肩接踵，嘈杂的声浪几乎要将山门前的古松震得落叶纷飞。
“让让！让让！我卯时便从清悦城赶来的！”
“兄台莫挤，大家都是来投奔风家的，讲究个先来后到！”
“风家这次可是要招不少中三境的长老？我悟神境巅峰，只差半步便能踏入灵花境，不知可否……”
“哼，悟神境也敢来争长老之位？我灵花境中期，尚且只敢求个普通长老！”
人群之外，有身着锦袍的家族修士，有背着破旧法器的野修，甚至还有几名气息深沉、目光如渊的修士，周身灵压隐而不发，赫然是上三境的存在。
他们或站或立，或低声交谈，或闭目养神，但无一例外，目光都会时不时地投向山门上那面猎猎作响的风家大旗。
所有人都知道，灵泉谷那一战，已经彻底改写了周边的势力格局。
风家确实死了上百人——但那不是最精锐的葬仙营，葬仙营只损失了十余人。
可他们换来的，是六族联军数万人的覆灭，是六名家主的身死道消，是齐家大长老向怀瑾、齐家家主齐临川的陨落。
其他损失的中三境修士更是数不胜数。
更重要的是，齐家留守主城的上三境长老张星宝，在风乘屹单独杀到之后，连交手的勇气都没有，便直接打开护城大阵，直接投诚，还献出了齐家众多的产业、财富。
这意味着什么？
意味着风家已经不再是那个被视为苟延残喘的三等家族。
它是一头刚刚饱餐过的猛虎，牙齿上还挂着齐家、江家、杜家等众多家族的血肉。
风家取代齐家成为二等家族，只是时间问题——或许一年，或许半年，甚至更快。
而风家现在最缺的，就是人。
灵泉谷一战，风家虽然大胜，但风家也折损了百余人，族中长老死伤也不在少数。
更要命的是，除了齐家，风家还吞下了六族的庞大产业，六座主城、数十座产业园、十几个集镇、还有不少的四等家族产业……这些产业需要人去镇守，需要人去管理，需要人去经营。
风家原本那点人手，撒进这偌大的地盘里，连塞牙缝都不够。
所以风家要招人，而且要大量地招。
这个消息像长了翅膀一样，一夜之间传遍了风域周边，甚至其他域族都有人赶了过来。
光招募家族修士肯定是不够的，对于那些下三境的野修来说，风家招人是天赐良机。
以前他们连四等家族的门都摸不进去，只能当野修，服保身药，过着朝不保夕的日子。
如今风家崛起，正是用人之际，哪怕进去当个杂役弟子、当个巡逻护卫，也比在荒野里提心吊胆强百倍。
对于那些中三境的修士来说，这是跃龙门的机会。
灵花境、开窍境的修为，在以前的齐家眼里只配当个管事，但在如今的风家，却有可能坐上长老之位。
风家新吞了这么多产业，空出来的位置太多了，只要肯卖命，宝钱、丹药、功法，应有尽有。
而对于那些上三境的修士来说，他们动心的理由更加直接——风家的家主风乘屹，能斩杀玄天境的齐临川，能逼得上三境的张星宝不战而降。
这说明什么？
说明风乘屹至少实力极强！
一个实力极强的家主，又即将取代齐家成为新的二等家族，偏偏手底下能用的人极少，至少现在只有一名金果境的张星宝。
那么，如果他们选择加入风家，会不会得到更多的资源，得到更多的权力。
山门前的长队越排越长，从清晨排到日暮，又从日暮排到深夜。
风家负责登记的弟子们忙得满头大汗，手中的玉简写废了一根又一根。
山风卷起那些修士们的衣袍，猎猎作响，像是一面面投向风家的旗帜。
而在小栾山深处，主政大厅的窗棂后，一道身影负手而立，目光淡淡地扫过山门前那条长龙。
李乘风的嘴角，浮起一抹意味不明的弧度。
李乘风知道，这些人里，真心来投的极少，浑水摸鱼的应该不少，也有别家派来探底的细作。
但没关系，风家现在需要人手，哪怕十个人里只有一个能用，也足够了。
自己又不想在仙福之地久待。
至于那些心怀鬼胎的……
李乘风身侧，墨绿色的多眼蜈蚣缓缓昂起上半身，数十对复眼在阴影中闪烁着幽冷的微光，口器开合间，发出一声低沉的嘶鸣。
对于自己的灵虫吃人，李乘风是不反对的，做人不能双标，人吃妖、妖吃人，本就是正常的事。
只许你修仙吃妖，不许妖怪吃你？
怎么？
你妈和妖怪老大还有一腿？
小栾山，风家主大门的广场上。
丁衣缪一袭月白长袍，袍角绣着简家的青竹纹徽记，腰间悬着一枚青玉令牌，那是简家特使的身份象征。
他面容清俊，约莫四十许人的模样，实则已是活了百余年的羽化境修士，在简家外务堂中担任长老一职，专司各等家族的册封升降。
他脸上挂着恰到好处的笑意，朝李乘风拱了拱手，那笑容里带着几分公事公办的疏离，又藏着一丝难以掩饰的困惑。
“风族长不送。”
李乘风站在大厅前的石阶上，身披一袭玄色长袍，袍身上没有半点纹饰，朴素得不像一个即将晋升二等家族的族长。
李乘风微微颔首，语气平淡得像是在送别一位寻常的访客：
“丁长老慢走，风某就不送了。”
丁衣缪笑了笑，那笑容里多了几分意味深长。
他转身掐诀，一件梭形的飞行法器自他袖中飞出，迎风便涨，化作一艘丈许长的青玉飞舟。
舟身流光溢彩，船头雕刻着简家的竹纹图腾，在日光下泛着温润的光泽。
他带着几名同行的简家管事踏舟而上，飞舟缓缓升空，在广场上方划出一道优雅的弧线，朝着远方天际疾驰而去，很快便化作一个黑点，消失在天际尽头。
李乘风目送飞舟远去，目光平静如水，直到那道青影彻底没入云层，他才缓缓收回视线。
三日前，丁衣缪带着简家的任命文书来到小栾山时，场面可比今日热闹得多。
简家的飞舟还未落地，风家上下便已张灯结彩，赵无咎领着一众长老在山门前恭候，连那几名新近投靠的上三境修士，也都收敛了傲气，垂手站在人群后方。
那本该是一场皆大欢喜的过场。
齐家一蹶不振，家主齐临川、大长老向怀瑾双双殒命，留守长老张星宝叛投风家，齐家主城已实质上落入风家掌控。
简家作为一等家族，统御方圆万里之地，自然乐见其成——与其扶持一个元气大伤的齐家，不如让风头正盛的风家顶上，还能收一份更丰厚的贡赋。
尤其是在当前简家天骄晋级圣境失败的大环境下，让那些二等家族不合才是最好的驾驭。
丁衣缪当时展开那卷烫金文书，朗声宣读，言辞间满是嘉许，要将风家直接册封为二等家族，接掌齐家原有的所有产业、灵脉、城池与附庸。
然而，李乘风却当着所有人的面，缓缓摇了摇头。
“丁长老，风某不能接受。”
丁衣缪客气的声音戛然而止，脸上的笑容僵在半空。
他活了百多年，经手的家族升降没有一千也有八百，却从未见过有人拒绝晋升。
他以为自己听错了，又问了一遍：
“风族长方才说什么？”
“风家目前，只是四等家族。”
李乘风的声音不高，却清晰地传入每一个人耳中，带着一股不容置疑的笃定，
“按照仙福之地的规矩，四等家族连跳两级，已是破例。风某不敢僭越，最多……只能接受晋升到三等家族。”
丁衣缪愣住了。
他下意识地看向李乘风身后的赵无咎，又看向那几名气息深沉的新投靠上三境长老，最后目光落在广场上那面猎猎作响的风家大旗上。
灵泉谷一战，风家斩敌数万，连玄天境的齐临川都死于这位风族长剑下，如今更是兵强马壮，麾下上三境修士已有四人之多。
这等实力，别说三等家族，说是二等家族，也可以马马虎虎称得上了。
可这位风族长，却拿自家是四等家族说事？
丁衣缪毕竟是简家长老，办事老辣。
他没有当场驳斥，而是沉下心思，仔细查验了风家那几年上贡的卷宗与简家留底的附件档案。
这一查，他的脸色变得更加古怪——
风家确实是按四等家族的规格，给齐家上贡纳税的。
问题是，之前还是按三等家族交税，后面两年才是按四等家族交税。
卷宗上清清楚楚地记载着：风家每年向齐家缴纳宝钱一万枚、低阶药材百斤、灵谷十万斤，以及各类杂项若干。
这些数字，明明白白就是四等家族的标准，妥妥的一个四等家族，还是四等家族中交税的最低档。
丁衣缪拿着那份文件副档，手指在纸面上摩挲了许久，最终只能无奈地叹了口气。
规矩就是规矩，简家可以提拔，却不能凭空捏造。
风家后期既然未被正式册封为三等家族，那它名义上就一直是四等。
从四等直接跳到二等，在简家的记录里，从未有过先例。
丁衣缪突然想起来了，这事确实是简家为了恶心齐家而做的事。
想不到现在事件反转，恶心到自己了。
“风族长，”
丁衣缪临走前，意味深长地看了李乘风一眼，
“您这份谨慎，简家记下了。只是……三等家族的册封文书，过些时日便会送来。风家如今的产业与实力，远超三等之限，风族长可要考虑清楚，莫要……自缚手脚。”
李乘风只是微微一笑，不置可否，这里挑拨自己和别的二等家族开战吗？
飞舟远去，广场上陷入一阵微妙的沉默。
李乘风转身，目光扫过身后站着的一众长老。
他的身后，如今已是人才济济——除了赵无咎、刘铁柱、马万达等风家旧部，还站着四名新近投靠的上三境修士。
其中一人玄天境，两人金果境，还有一人是羽化境，气息深沉如海，连站立时周身的灵压都隐隐与天地共鸣。
赵无咎站在人群最前方，灵花境的修为在这些上三境修士面前，显得格外单薄。
他垂手而立，腰杆挺得笔直，可那张素来沉稳的脸上，却透着一丝难以掩饰的尴尬。
他毕竟还是风家的大长老。
可如今风家已经接纳了多名上三境长老，随便拎出一个，修为都远在他之上。
那名玄天境的长老，当初还随口问了一句：
“这位灵花境的道友，在风家是担任什么执事？”
言语间并无恶意，却像一记无形的耳光，抽得赵无咎脸颊发烫。
李乘风的目光在赵无咎身上停留了一瞬，又缓缓移开，投向远方层峦叠嶂的山脉。
“赵长老。”
李乘风忽然开口。
赵无咎心头一凛，连忙上前一步，躬身应道：
“家主。”
“去准备一下，”
李乘风的声音平淡，却带着一股令人心安的沉稳，
“三等家族的册封大典，风家要办得热闹些。至于那些新来的人……”
他顿了顿，目光扫过那几名上三境长老，“风家的大长老，只有一个。风某说他是谁，他就是谁。”
赵无咎浑身一震，抬头望向李乘风的背影，眼眶微微发热。
他张了张嘴，想说些什么，最终只是深深一揖，声音沙哑却坚定：
“遵命。”
那几名上三境长老面面相觑，随即纷纷垂下眼眸，无人出声。