时间转瞬即逝。
小栾山上的风家，已与数年前大不相同。
山门前那条蜿蜒的石板路，早已由青冈岩换成了更为昂贵的白玉髓，每一块石砖上都刻着细密的聚灵阵纹，走在上面，仿佛连鞋底都能沾上一层淡淡的灵气。
山腰处的灵田扩大了十倍不止，原本只能种植低阶灵米的薄田，如今被巴山秘境得到的灵脉滋养，种满了赤云芝、紫心兰等中阶灵药。
山巅的主政大厅，更是推倒重建，十二根盘龙紫金柱撑起的穹顶，比原先高了三丈，檐角悬挂的琉璃宫灯彻夜不熄，将整座山峰映照得如同白昼。
风家已经全面接受了原来齐家的一切——主城、坊市、灵脉、附庸家族，甚至连齐家那座传承千年的藏书阁，都被整体搬回了小栾山。
内门长老席上，坐着八名从别的家族投靠而来的上三境修士。
他们或羽化境、或玄天境，气息深沉如海，平日里深居简出，只在每次的族议上露一次面。
而大长老之位，则由一名羽化境中期的修士担任，名叫钱骞益。
此人原是某个没落二等家族的内务长老，灵泉谷一战后投奔风家，处事圆滑，修为深厚，将风家内务打理得井井有条。
至于风家家主风乘屹，据说一直在云隐峰闭关修炼，已经很长时间没露面了。
有人说他在冲击玄天境，有人说他在炼化从齐家宝库中得来的某件上古法宝，还有人说……他其实已经走火入魔，死在了闭关室里。
各种传言在周边流传，却无人敢去证实。
但无论如何，那位杀神的缺席，让周边很多势力都悄悄松了口气。
至少，他们不必再担心某一天清晨醒来，发现自家主城外悬着一柄乌沉沉的葬星大剑。
“下一个，陈小虎。”
一声懒洋洋的喊叫，打破了杂役区丁区广场的沉寂。
随着喊声，一名身穿灰色短褐的少年赶紧走了上前。
他约莫十七八岁，身形瘦削，皮肤因常年在灵田里劳作而晒得黝黑，一双眼睛却还算明亮。
他叫陈小虎，脱凡境中期的修为，三年前顶替死去的兄长被招进风家，在丁区负责照料一片普通的灵药圃。
今天是风家杂役弟子发放俸禄的日子。
广场中央摆着一张八仙桌，桌后坐着一名中年男子，正翘着二郎腿，手里把玩着一枚玉质的算筹。
他名叫雷横，食气境中期的修为，是内门长老雷鹰的远房族人。
雷鹰是金果境的修士，在八名上三境内门长老中排名靠后，但即便如此，也足以让雷横这种货色在杂役区横着走。
雷横身后站着两名同样食气境的弟子，负责清点丹药与宝钱。
桌上摆着几只檀木盒子，盒盖敞开，露出里面码得整整齐齐的宝钱与养气丹。可那数量……明显比上个月少了一大截。
陈小虎走到桌前，双手接过递来的俸禄袋。
袋子入手轻飘飘的，他心头一紧，打开袋口看了一眼——
六枚宝钱，五颗养气丹。
上个月还是七枚宝钱和六颗养气丹，而更早以前，鹿晚长老做杂役总长老时，杂役弟子可是能领到十枚宝钱和八颗养气丹的。
陈小虎的手指微微颤抖，他抬起头，声音有些发干，带着一丝不易察觉的希冀：
“雷管事，这……是不是发错了？”
雷横把玩的算筹一顿，抬起眼皮，目光如两把淬了毒的刀子，冷冷地扫过陈小虎的脸。
他没有立刻说话，而是慢悠悠地放下二郎腿，身子前倾，双手撑在桌沿上。
“什么发错了？”
雷横的声音拖得很长，像是一条毒蛇在吐信，
“赶紧滚蛋。”
旁边一名负责发放俸禄的食气境弟子立刻会意，上前一步，眼神不善地骂道：
“耳朵聋了？雷管事说没发错就是没发错！拿了东西赶紧滚，后面还有人等着呢！”
陈小虎的脸色瞬间涨红，又迅速褪成惨白。
他张了张嘴，想争辩几句，可目光扫过周围，只见那些排队的杂役弟子纷纷低下头，默不作声，连大气都不敢出。
有人悄悄往后缩了缩脚步，有人死死盯着自己的鞋尖，仿佛那里刻着什么绝世功法。
没有人敢说话。
雷横将这一切尽收眼底，嘴角扯出一抹冷笑。
他重新坐回椅子上，翘起二郎腿，手指在算筹上轻轻敲击，发出“笃、笃、笃”的轻响。
他环视了一圈广场上黑压压的人群，那些脱凡境、食气境的杂役弟子，在他眼里不过是一群随时可以替换的消耗品。
“如今丹房消耗过大，”
雷横站起身，双手负于身后，踱步到桌前，眼神阴沉地扫过众人，
“家主闭关，族中各境长老们修炼所需丹药激增，所以杂役区的俸禄统一削减，这还是雷长老拼命争取来的——否则，你们连这五颗养气丹都保不住。”
他的声音在广场上回荡，带着一股不容置疑的傲慢。
杂役弟子们依旧没人说话。
有人攥紧了拳头，指节因用力而泛白；有人咬紧了牙关，腮帮子鼓起一道棱；还有人悄悄摸了摸自己干瘪的藏物袋，眼中闪过一丝绝望。
可他们都不敢抬头，不敢与雷横对视。
因为所有人都知道，此人虽然只是食气中期，却是内门长老雷鹰的族人。
在这杂役区丁区，他就是天。
几个月前有个不开眼的食气境弟子，因为俸禄被克扣，当众顶撞了雷横一句，第二天便被派去清理外围的妖兽巢穴，再也没回来。
看见没人说话，雷横满意地笑了笑，重新坐下。
他伸手端起桌上的茶盏，轻轻撇了撇浮沫，目光扫过那些如鹌鹑般瑟缩的杂役弟子，心中涌起一股难以言喻的快意。
“一群下三滥的东西，”
他低声嘀咕，声音不大，却刚好能让前排的人听见，
“还想要多少宝钱？你们有这个命吗？”
茶盏凑到唇边，他轻轻啜了一口，眯起眼睛，仿佛在品尝什么世间绝品。
陈小虎攥着那只轻飘飘的俸禄袋，退回了人群。
他站在队伍边缘，低头看着掌心那六枚冰凉的宝钱，指节因用力而微微发白。
在他身旁，一名年纪稍长的杂役弟子悄悄拍了拍他的肩膀，压低声音道：
“忍忍吧……至少还是家族修士。”
陈小虎没有说话，只是抬起头，望向小栾山山巅那座灯火通明的主政大厅。
那里，上三境的长老们正在享用着从丹房送来的最新灵丹；那里，大长老钱骞益正在盘算着这个月的贡赋；那里，风家家主的闭关之地被重重法阵笼罩，无人知晓其中情形。
而在他脚下这片广场上，数百名杂役弟子如同沉默的羔羊，领取着被层层克扣的俸禄，然后默默散去，回到各自很普通的灵田与越来越旧的居所，继续为这座光鲜亮丽的家族，输送着最后一丝血气。
山风卷起广场上的落叶，发出沙沙的轻响，像是某种无声的叹息。