时也发现那块石板之后的一周里，雪没有再下。
白天的气温依然很低，但阳光持续地照在雪面上，让积雪的表层微微融化，到了傍晚又重新冻结，形成了一层更硬的雪壳。
时也把那块石板的位置在树冠投影图上标注出来之后，没有立刻再去查看。
他觉得自己需要先消化一下这个发现。他每天仍然沿着弧线走，
只是会在走到第三颗种子的位置时停下来，朝那个方向看一会儿，然后再继续走完剩下的路程。
有一天傍晚，他沿着弧线走完一圈回到观测站的时候，温岚正站在门口。
她穿着一件旧外套，没有戴帽子，手里没有拿东西。
她看到他从弧线的方向走回来，没有问他去了哪里，只是在他走近的时候说了一句：“我想去看看那块石板。”
他站在她面前，想了一会儿：“明天早上。”
她点了点头，转身沿着砂石路走回平房。
第二天清晨，时也和温岚沿着弧线走向那块石板的位置。
雪面比前几天更硬了一些，走上去的时候靴子不会陷得太深，只在表面留下一层浅浅的脚印。
温岚走在他旁边，没有说话，像是一段不需要语言的路程。
他们走到第三颗种子的位置，时也转向艾卡所指的方向。
沿着那道方向又走了大约四十分钟，到达了那块石板所在的低洼区域。雪面比上次来的时候更平整了一些，
像是风把表面的雪吹匀了，但石板的位置仍然可以通过那处微微下陷的区域辨认出来。
时也蹲下来用手掌拂开石板表面的雪。
石板边缘那道细槽里落了一层极薄的雪粉，他用指尖沿着细槽的走向轻轻划了一下。
温岚蹲在石板另一侧，沿着它的边缘用手掌摸了一圈，像是正在用触觉来确认它的尺寸和形状。
她把手收回来，然后问：“它和那些铁片是同一批东西吗？”
时也把石板表面的雪完全清理干净：“像是同一批材料制作的，但边缘的磨损程度更轻，像是被埋下去的时间更晚一些。
像是弧线在形成之后才有人把这块石板放在了这里。”
温岚蹲在那里，沿着石板边缘的细槽又摸了一圈，在某个位置停下来。
她把手指按在细槽底部的一处极浅的凹陷处，感觉到那里和周围的质地不一样，像是被某种尖锐的东西轻轻点过。
她没有移开手指，继续保持着那个姿势：
“细槽底部有一个极浅的凹陷，像是被什么东西点过一下。像是有人放完石板之后，又返回来过，在同一个位置重新确认了一次。”
时也凑过去看了一眼，看清了那处凹陷的位置和深度，他想了想：“像是这块石板是弧线形成之后才被放下的。
像是有人在弧线闭合之后来过这里，沿着弧线的走向走到这个位置，然后把它埋在了这里。”
他站起来，“像是弧线不是终点，而是起点。那些种子和树篱形成弧线之后，这条路又向外延伸了一段。”
温岚也站起来，拍了拍手上的雪渣：“那这块石板之后，还会有别的吗？”
时也看着石板延伸的方向：“如果弧线正在向外扩展，那这条路应该还会继续延伸下去。”
他们沿着来时的脚印走回观测站，没有再说话。但步伐比去程更稳。
那天下午，苦玉也去看了一次那块石板。
她是沿着时也留下的脚印走过去的，在石板旁边蹲了下来。
她在石板边缘那处细槽底部的位置也找到了那处极浅的凹陷。
她在那里蹲了一会儿，然后站起来沿着石板延伸的方向走了一段，
在雪面上看到了另一处微微下陷的区域，位置和第一块石板之间隔着大约两百步的距离。
她蹲下来，用手掌拂开那处下陷区域的雪面，露出另一块石板，和第一块大小一致，边缘也有一道细槽，底部同样有一处极浅的凹陷。
她站起来，没有沿着那个方向继续走，沿着来时的脚印走回观测站，在日志里记了一笔：
“在石板延伸方向约两百步处发现第二块石板，尺寸一致，边缘细槽底部同样存在极浅凹陷。
像是弧线正在以等间距向外延伸。”
她合上笔记本，像是正在用自己的方式确认这个延伸过程的规律性。
又过了几天，时也和沐心竹沿着那道方向走了一趟。
他们找到了苦玉发现的那块石板，然后继续向前走，在同样间距的位置发现了第三块、第四块和第五块石板。
每一块的尺寸和材质都一致，边缘细槽底部都有一处极浅的凹陷。
那些凹陷的位置在每一块石板上的相对位置都保持着一至，像是用了同一套标记方法。
他们在第五块石板的位置停下来，沿着那道方向看向前方。
地面仍然被雪覆盖着，看不出更远的迹象。但那种间隔的规律性像是指向某个尚未被标记的位置。
沐心竹在第五块石板旁边蹲了下来：“像是弧线正在以固定的间距向外延伸。
每一块石板之间的距离相同，像是有人在弧线形成之后开始铺设一条更长的路径，正在沿着同一条走向，以固定的间距不断延伸出去。”
那天晚上，时也坐在桌前，把那几块石板的位置标注在树冠投影图的复印件上。
新标注的点沿着一条直线延伸出去，和弧线本身的走向之间保持着一种固定的角度关系，像是正在形成一条支线。
白奇看到那些标注之后，观察了很长时间：“像是弧线在闭合之后，正在沿着自身的切线方向延伸出一条新的路径。
像是植物在完成主干的生长之后，开始长出侧枝，沿着已有的结构向外延展。”
时也把那些标注点连成一条线，和弧线的走向放在同一幅图上：
“像是整个系统正在进入一个新的阶段。弧线已经闭合了，但它没有停下来，它正在向外生长。”
他放下笔：“像是树的生长不会停。它会在主枝形成之后开始长侧枝。
弧线也是活的。它闭合之后，会继续向外延伸。”
那天晚上，温岚坐在门口那把旧椅子上。
月光很亮，她把那幅简图从口袋里掏出来放在膝盖上，沿着艾卡面朝的方向用视线走了一遍。
那些石板正沿着那个方向排列着，像是在她的感知中形成了一道向外的延伸。
她不知道那些石板会通向哪里，但她知道那个方向是有标记的。
她坐了一会儿，把简图折好放回口袋里，站起来走进屋里，
那组信号在月光中以稳定的频率从地底传上来，像是在用那些规律排列的石板来回应她的注视。
她走进屋之后关上门，门锁发出的轻响在安静的夜里清晰地传出去，然后被夜色吞没了。