那些石板以等距的间隔排列着，沿着弧线外围的方向延伸出去，像是一条被刻意铺设在雪层之下的路径。
时也和沐心竹沿着那条线走了好几次，每次都能在新的位置发现下一块石板。
到了第五块之后，间隔开始出现细微的变化——从大约两百步逐渐延长到两百二十步，
像是在调整自身的节奏，以适应地形的起伏或地下结构的走向。
他们在第五块和第六块石板之间注意到这个变化。
时也蹲下来测量了一下间距，然后站起来继续往前走。
第七块石板比前几块更小一些，边缘的细槽也略浅，像是制作批次不同，又像是为不同的用途而设计的。
沐心竹蹲在第七块石板旁边，用手掌贴着它表面的温度，感觉到它比周围雪层下方的土层更暖一些，像是地下有东西正在持续地散发热量。
她把手收回来，看着时也：“像是石板线正在接近某个位置。
间距的变化像是在调整方向，像是在接近一个需要更精确对准的目标。”
时也蹲在第七块石板旁边，沿着它边缘那道细槽的走向用手势走了一遍，感觉到那组信号在那一小片区域中的传导方式比前面的石板更清晰。
他站起来，沿着那道方向又向前走了一段。
雪面在前方逐渐变薄，露出下面一层颜色更深的硬质土层。
他在那层硬质土层边缘停下来，看到地面上有一道和石板边缘的细槽方向一致的浅痕，沿着土层的表面延伸出去，消失在更远的地方。
他蹲下来，用手掌贴着那道浅痕的表面，感觉到那组信号正在以更清晰的方式穿过那段距离。
沐心竹走到他旁边，也沿着那道浅痕的方向看过去：“像是石板线在这里变成了地面标记，像是路径在接近某个目标时改变了标记方式。”
时也站起来，沿着那道浅痕的方向继续走了一小段。
浅痕在前方大约五十步的位置中断了，像是被时间磨平了最后一段轮廓。
他站在浅痕中断的位置，看到前方有一处被积雪覆盖的隆起——比周围的地面高出大约一人高，形状规则，像是人工堆积的。
他走到那处隆起前面蹲下来，用手套拂开表面的雪，露出一层灰白色的碎石。
他在那里蹲了一会儿，那些碎石的排列方式和他在地面上见过的任何矿渣堆积都不一样，像是经过了有意识的堆砌。
他站起来走回沐心竹身边：“像是那些石板线延续的方向指向一处人工堆砌的结构，像是路径的终点。”
她站在那里，顺着他的目光看向那处隆起的方向：“像是弧线向外延伸之后，遇到了另一个标记点。”
那天下午，方屿也沿着石板线走了一趟，在那处隆起的位置停下来。
他蹲在那层碎石边缘，用手套拂开一部分碎石的表层，露出下面一块比之前发现的那几块石板更大的平面，像是被故意埋在该位置的。
他沿着那处平面的边缘摸了一圈，确认了它的轮廓大致是圆形的，直径约一臂。
他在那里蹲了很久，沿着那处平面的边缘用手势走了一圈，感觉到那组信号在那处圆形平面下方的传导方式和地下树根系附近的传导方式一致。
他站起来，沿着来时的脚印走回观测站，在日志里记了一笔：“石板线末端发现一处圆形结构，直径约一臂，表面覆盖灰白色碎石。
信号传导方式与地下树根系附近一致。
像是另一个节点的终端。”
他写完之后放下笔。
苦玉在第二天上午也去看了那处圆形结构。
她蹲在它边缘，没有碰它，只是沿着它的轮廓看了一圈。
表面覆盖的碎石排列得不太均匀，但圆形结构的轮廓很清晰。
她站起来，走到那块圆形结构边缘，沿着它的表面拂开碎石，看到下面露出一层颜色更深的岩石表面，质地和光河下游石室的地面一致。
她沿着边缘又走了一圈，确认了它和那些石板之间的距离和角度关系，然后站起来走回观测站。
那天晚上，他们围坐在观测站一楼的桌边。
那幅树冠投影图摊开在桌面中央，旁边放着几张新的记录纸，标注着石板线的走向和圆形结构的位置。
方屿坐在桌边看着那些记录：“像是弧线的外围还有另一层结构，那些石板是连接弧线和圆形结构的过渡。
像是弧线正在向外延伸出一条支线，连接到另一个终端。”
白奇也坐在桌边：“像是那棵地下树不止有一个结构在地面上延伸，像是它正在以弧线为中心向多个方向伸展自己的枝干。”
时也的目光落在圆形结构的标注点上：“像是那些铁片和路标和刻痕都在指向同一棵树。
那些石板也是那棵树的标记，像是那棵树的根系正在以弧线为基础向外生长，在更远的位置留下新的标记点。”
苦玉合上笔记本，像是正在用自己的方式来消化这个发现：
“像是那棵树的地下根系正在向外延伸，正在用它的根系标记出老鸦岭更大的范围，像是整个矿区都在那棵树的影响范围内。”
那天晚上，时也坐在窗前，窗台上那枚铁片和那本笔记本并排放着。
他在想那些石板和圆形结构的位置，像是弧线正在向外延伸出一层新的结构。
那棵树在用它自己的方式扩大自己的范围，正在用根系和标记物来完成一次缓慢的扩张。
月光落在窗台上，那组信号正在从地底传上来，穿过雪层，穿过那些石板和圆形结构的位置。
他坐了一会儿，站起来，走到窗前，夜风从门缝里渗进来，带着冬季旷野的干燥气息。
他站了一会儿，看到远处矿渣堆的方向，像是整个矿区正在被那棵树的根系网络包裹着，像是在用它的生长来标记自己的范围。
他站了一会儿，然后转身走回床边躺下来，夜风持续地吹着，把窗台上那枚铁片表面的寒气吹得更低了一些。
他闭上眼睛，那组信号正在以稳定的频率从地底传上来，
像是正在用自己的方式来确认那些新发现的位置已经被纳入了系统的感知范围。