林尘放下信，手指在信纸上轻轻敲了敲。邬思辨坐在他对面，也看完了公文奏报，叹道：“孟将军……倒是务实。”
“死了三百人，在他眼里，只是‘旬日内可恢复产量’的一个小波折。”林尘语气平淡，“不过他所请之事，确在点上。瀛洲银矿乃国库命脉，不能总靠人命和简单木料去填。”
他提笔，在另一张纸上开始草拟条陈。
几日后，早朝。
任天鼎听取了瀛洲矿难的奏报，殿内微微有些骚动。有老臣露出不忍之色，低声议论“伤亡未免过重”。但更多的人，包括户部尚书陈文辉，关心的是产量是否受影响，后续如何保障。
林尘出列，呈上他与工部、户部商议后的方案。
“陛下，瀛洲银矿开采已步入正轨，然管理仍沿袭战时军管，事权不一。此次事故亦暴露出技术滞后之弊。臣建议，设立‘瀛州经略使’一职，总揽瀛洲移民安置、矿务开采、驻军协调、地方教化诸事，直属内阁与陛下，以便政令统一，长远规划。”
他顿了顿，继续道：“经略使下设移民司、矿冶司、镇守司、教化司。移民司专司招募、转运、安置大奉移民，分发田土农具；矿冶司统管所有矿场，负责招募倭工、改进技术、保障产出；镇守司协调白虎营及后续驻军，维持治安，弹压不轨；教化司则推行大奉官话、文字、律法，渐消倭风。”
任天鼎听得仔细，问道：“这经略使，人选可有考量？”
林尘躬身：“孟常将军熟悉瀛洲情势，行事果决，然其长于军事，于民政、矿务技术或有不足。臣建议，由孟常兼任镇守使，总领兵事。另择一干练能臣，出任经略使，统筹全局。此人需通晓实务，不泥古，不畏难，善协调。”
他看了一眼邬思辨。
任天鼎会意，沉吟片刻：“邬思辨。”
“臣在。”
“你督办过漕粮、税改，也参与过瀛洲移民策的制定。朕命你为第一任瀛州经略使，加兵部侍郎衔，持节赴任。孟常为你副手，专司镇守。你可能替朕，将这瀛洲，真正变成我大奉稳固的银仓与疆土？”
邬思辨深吸一口气，出列跪倒：“臣，必竭尽驽钝，不负陛下重托！”
“好。”任天鼎颔首，“工部遴选精通矿冶、土木的工匠五十人，随邬卿一同赴任。朕要的不是一味苛酷，亦非妇人之仁。朕要的，是源源不断的白银，是长治久安的瀛洲。”
“臣等遵旨！”
旨意迅速下达。邬思辨雷厉风行，半月内便完成了交接，带着一批精挑细选的属员和工匠，登上了前往瀛洲的海船。与他同船的，还有工部从各地矿场调集的老匠人，以及整整两船关于矿井支护、通风排水的新式图纸和一批耐用的铁质构件。
半月后，瀛洲镇东府。
新任经略使邬思辨的行辕内，灯火通明。墙上挂着巨大的瀛洲舆图，上面用朱笔标出了主要银矿点、移民屯垦区、倭人聚居地以及驻军营地。
孟常坐在下首，面色一如既往的冷硬。他刚汇报完近期对各矿洞的排查结果，又有一处隐患较大的巷道被暂时封闭。
“孟将军辛苦。”邬思辨放下手中的卷宗，“工匠们已看过几个主要矿洞，提出了几点改进之法。一是关键巷道逐步以砖石衬砌，辅以铁柱铁梁；二是改良通风，多开竖井，并尝试以水力风扇鼓风；三是设计更合理的矿石提升滑道，减少人力搬运。”
孟常点头：“有用便好。何时可推行？”
“已选两处矿洞试点，下月应可见效。”邬思辨话锋一转，“然，移民司报，本月新抵大奉移民七百户，安置田土、发放耕牛粮种，所耗颇巨。矿冶司亦报，虽增募倭工，然熟练者少，事故频发，反损效率。白银产出，较上月略有下滑。”
他看向孟常：“将军以为，当务之急为何？”
孟常想也不想：“自是保障矿场产出。移民可缓，倭工可严训重罚，产量不能降。”
邬思辨却摇了摇头，手指点了点舆图上的几个点：“移民乃长久之本。唯有大奉子民在此生根，瀛洲才真正是我大奉之瀛洲。倭工可用，但不可一味苛待驱策，否则反抗暗损，得不偿失。教化司已开始在各矿场设简易学堂，教倭工简单大奉话与安全规条，略识字的，提升为小工头，多给口粮。”
他见孟常皱眉，解释道：“非为仁慈。将军，死一个熟练倭工，重新训练生手，耽误的工时和可能引发的骚动，比多给他几口粮食贵得多。此乃‘以倭治倭，以利驱之’。”
孟常沉默片刻，抱拳：“经略使思虑周全，末将受教。”
“你我同心，皆为陛下，为大奉办事。”邬思辨站起身，走到窗边，望向窗外镇东府初具规模的街道和更远处隐约的矿山轮廓，“陛下与林相要的，不是一个杀鸡取卵的矿场，而是一个能为大奉百年输血的瀛洲。这里出产的白银，将变成各地的水利工程、官办学堂、新式军队的枪炮……你我肩上，担子不轻。”
孟常也随之站起，目光坚定：“末将明白。镇守司定保此地安稳，矿场顺畅。”
一套更系统、更冷酷也更具效率的机器，在远离大奉本土的瀛洲全速运转起来。
移民村落星罗棋布，开垦出越来越多的田地；矿洞深处，砖石与铁器逐渐替代了腐朽的木头，虽然代价依旧高昂，但坍塌的频率在缓慢下降；港口内，装载着银锭的船只定期启航，驶向津州，驶向大奉无限广阔的未来。
瀛洲，这个被征服的土地，正在以一种近乎残忍的精确，被塑造、被榨取、被融入大奉的躯体，成为它最强劲也最隐秘的输血袋。
……
津州港的秋日，天高云淡，海风带着咸腥的气息拂过码头。水泥铺就的宽阔栈桥延伸入海，远处海天一线，湛蓝得有些晃眼。
任天鼎披着一件玄色大氅，负手立在栈桥最前端，海风吹得他鬓角几丝白发飞扬。太子任泽鹏侍立在一侧，眼神不住地眺望海平面。林尘站在任天鼎另一边，神色平静，倒是他身后的户部尚书陈文辉，显得有些焦灼，不时搓着手，或是整理一下本就很平整的官袍。