一担碎石挑到填方处，朴大昌卸下石头，抹了把汗。远处又传来一阵爆炸声，地面跟着微微震颤。
他现在已经习惯这种声音，甚至还觉得有些悦耳！每一声爆炸，就意味着少用钢钎凿一个月。
“大昌叔，喝水。”一年轻奴隶递过来一个竹筒。
年轻人叫高元，是他同村的远房侄子，今年刚满十八岁。
被大唐人俘虏时，他只有十五岁。那时高元年轻气盛，在唐人眼里就是刺头。
没少挨唐军士卒的毒打。不是有朴大昌照顾他，恐怕早就死在大同江畔。
朴大昌接过竹筒灌上几口。水是工地上的凉白开，铁路司规定必须烧开才能给奴隶喝，说是怕闹肚子。
他这辈子头一回喝烧开的水，刚喝时觉得寡淡无味，现在倒也习惯了。
“元儿，你肩膀咋样？”朴大昌看着侄子肩膀上的血痂。
“没事，结痂啦。”高元咧嘴一笑，露出一口黄牙。
“医官给抹上药膏，说是特制的冻疮膏，可管用啦。”
朴大昌点点头，把竹筒还给侄子，又扛起扁担往回走。走了几步忽然停下来，回头看了一眼。
远处的工地上，五万奴隶正在夕阳下挥汗如雨。他们有的在挑土，有的在夯土，有的在搬石头。
夯土的号子声此起彼伏，震得地面微微发颤。石夯砸在土层上发出沉闷的咚咚声，和当年走在辽水桥上的脚镣声一模一样。
他心里忽然涌起一股，说不清道不明的滋味。三年前他的儿子们为阻挡唐军，死在辽水边上。
如今他自己却在这里，为大唐修铁路。命运这东西，真是让人无话可说。
可转念一想，铁路修好了，对他有什么好处呢？他是奴隶，永远也坐不上火车。
他的儿子死了，孙子就算活着也是奴隶。高句丽没啦，这辈子都要给大唐做牛做马。
那他还这么拼命干什么？
朴大昌想半天也没想明白，干脆不想了，挑起扁担继续干活。
干活累了就吃饭，吃饭饱了就睡觉，睡着后就不用想那些事。
十月初，辽东下了第一场雪。
雪不大，细细碎碎的，落在地上就化掉。但北风刮得厉害，吹在脸上像刀子割。
工地上的奴隶们，原本以为熬不过今年的寒冬。
谁曾想，大唐竟然给他们发冬衣。虽说都是边军淘汰下来的，但穿起来还是挺暖和。
尤其是每人所领到的旧羊皮睡袋，晚上钻进去睡觉，别提有多暖和！！
朴大昌领到冬衣的那天晚上，抱着衣服坐在篝火旁发好久的呆。
想起以前在高句丽当兵时，冬天只有一件单衣，冻得浑身发抖。
守城墙时有同胞冻死在哨位上，第二天早上才发现，人已经硬得像块石头。
如今大唐给奴隶发冬衣。这世道，当真变了。
穿上冬衣后，干活暖和许多。奴隶们的干劲更足，工程进度不但没有因天冷而减慢，反而更快了。
看着每天送来的进度报表，苏节高兴得合不拢嘴。
到十月中旬，营州段的路基已经修出去二百里。苏节带队干出来的路基，平整得像面镜子。
陈骞带人验收时，拿着水平仪一寸一寸地量，量完后竖起大拇指。
“苏将军，你们这段路基，是整条营幽铁路最平整的一段。”
陈骞由衷赞叹，“坡度没超过千分之二，弯道半径都在三百五十丈以上。照这个标准，火车跑起来能跑到每个时辰两百里。”
“每个时辰两百里？”苏节瞪大眼睛，“比八百里加急还快？”
“八百里加急需要换马换人，一天一夜最多跑八百里。火车不用换，烧着煤就能一直跑，一天一夜能跑一千八百里。”
陈骞眼里闪着光，“从营州到幽州八百里，火车半天就到。”
苏节倒吸一口凉气。一天一千八百里，这种速度他连想都不敢想。
幽州的军报送到营州，快马加急也要五天，火车竟然只需要一天。
若是边疆有变，朝廷大军从幽州调往营州，朝发夕至。
这哪是修路，分明是在铸造大唐的脊梁。
“所以咱们干的活儿，马虎不得。”
陈骞收起笑容，“路基是铁路的根本，路基不牢，火车跑快了就得翻。魏驸马再三叮嘱，宁可慢三分，不可差一毫。”
“明白！”苏节用力点头，“陈总办放心，我苏节拿脑袋担保，营州段的路基绝不出半点差池。”
十月底，从幽州方向传来消息——铁轨已经开始铺设。
铺轨队是从幽州起运的，用的全是公主府钢铁厂铸造的精钢铁轨。
每根铁轨长三丈，重两千斤，下面垫着枕木和碎石，用特制的大钉固定。
铺轨队由铁路司的工匠带队，另有两万奴隶配合，每天能铺十里铁轨。
苏节听到这个消息后，特意跑到陈骞的营帐里问个明白。
“陈总办，铁轨每天铺十里，幽州到营州八百里，岂不是三个月就能铺完？”
陈骞笑着摇头：“铺轨是往东铺，可路基还没修到幽州呢。
你们营州段要修到山海关，山海关往西是王奋将军的锦州段，再往西是宁远段。
四段路基全部合拢，铺轨队才能一路铺过来。”
苏节恍然大悟，原来四段同时施工是为这个。他掰着手指算了算，营州段已经修好二百里，还剩一百里就到山海关。
锦州段和宁远段据说进度也差不多，最难的几座山都让巽七炸开了。
“如此说来，年底前四段就能在山海关合拢？”
“差不多吧。”
陈骞点点头，“合拢之后就是铺轨，明年开春之前，铁轨保证铺到营州。”
苏节兴奋得一拳砸在桌案上：“他娘的，老子这辈子干成一件大事！”
陈骞被他逗笑，端起茶碗喝上一口。茶是今年新采的信阳毛尖，是魏驸马特意让人从长安捎来的。
铁路司的官员每人都分到二两，陈骞舍不得喝，只在有好事的时候才泡上一壶。
“苏将军，你有没有想过，铁路修通之后，咱们去哪儿？”
苏节愣了一下。这个问题他确实没想过。
修铁路这几个月，他满脑子都是路基、坡度、弯道半径，从没想过铁路修完之后的事。
“大概是回壤州吧。”他挠了挠头，“毕竟我是壤州都护府的副将。”
“不回长安看看？”
苏节长吐一口气，眼睛里满是憧憬。
“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”苏节顿了下继续道：
“魏驸马的诗如此霸道，谁不想去长安看看呢？”