厉延贞劝立太平公主的消息，很快在朝中传开了。
士族残余开始疯狂反扑。他们散布谣言，说厉延贞和太平公主有私情，所以才拼命推她上位。谣言传得有鼻子有眼，仿佛亲眼所见一般。
“你们听说了吗？厉延贞和太平公主有一腿！”
“怪不得他那么卖力地推太平公主上位，原来是这个原因。”
“寒门子就是寒门子，不知廉耻！”
还有人上书弹劾厉延贞，说他“挟私报恩，妄议储君”，“请陛下严惩”。
厉延贞听到这些，只是冷笑：“他们也就这点本事了。”
厉延贞第二次入宫。
这一次，他带上了狄仁杰和娄师德的联名奏疏。
“陛下。”他将奏疏双手呈上，“这是狄仁杰、娄师德和臣的联名奏疏。臣等三人，以性命担保，请立太平公主为皇太女。”
武则天接过奏疏，展开。
奏疏上写着：
“臣等谨奏：女主临朝非过，能安百姓者为君。太平公主在封地推行新政，轻徭薄赋、兴修水利、鼓励农耕，百姓安居乐业。此乃明君之才，望陛下明察。臣等以性命担保，太平公主必不负陛下所托。”
奏疏的末尾，是狄仁杰、娄师德、厉延贞三人的签名和官印。
武则天看完奏疏，沉默了很久。
她当然知道太平公主的能力。这个女儿，比她的三个儿子都强。但立女子为储——这在历史上从来没有过。她当年登基，已经打破了千年的规矩；再立女子为储，会不会引起天下大乱？
“朕再想想。”她说，和上次一模一样的话。
厉延贞叩首：“陛下，时间不等人。狄公的身体已经撑不了太久了。他撑着最后一口气，就是为了看到储君定下来。陛下，您忍心让他带着遗憾走吗？”
武则天的眼中闪过一丝波动。她没有说话，只是挥了挥手，示意厉延贞退下。
士族残余见势不妙，开始暗中投靠太平公主。
郑灵芝在朝中联络中立派，支持太平公主。她对那些还在观望的朝臣说：“李旦倒了，武氏垮了，朝中唯一能继位的就是太平公主。你们现在投靠她，就是从龙之功；等她登基了，你们再投靠，那就晚了。”
李义元也在朝中为太平公主奔走。他对李唐旧臣说：“太平公主是高宗的女儿，身上流着李唐的血。立她，李唐江山没有改姓。你们不支持她，难道要支持武三思？武三思姓武，不姓李！”
王氏在朝中的代表上书表态，支持立太平为储。奏折中写道：“太平公主贤德，堪为储君。臣等愿为太平公主效犬马之劳。”
崔、卢残余见大势已去，纷纷改口。他们在朝中的代表上书称“太平公主贤德，堪为储君”。虽然措辞有些勉强，但至少表明了态度。
厉延贞第三次入宫。
这一次，他没有带奏折，也没有带证据。他只带了一句话。
“陛下一生打破男尊，终局当续己志。若立太平，女子为帝的传统得以延续。若立他人，一切将回到男尊女卑的旧路。陛下辛辛苦苦打下来的江山，难道要还给那些千年的迂腐吗？”
武则天愣住了。
她看着厉延贞，久久没有说话。
厉延贞跪在地上，一动不动。
过了很久，武则天开口了，声音很轻：“你比朕的儿子，更懂朕。”
她站起身，走到书案前，提笔，写下诏书。
“皇女太平公主李月令，仁孝恭俭，德才兼备，堪承大统。即立为皇太女，以定国本。”
诏书写完，武则天放下笔，看着那几行字，眼中有一丝泪光。
“太平。”她轻声说，“母后把江山交给你了。你要替母后守住它。”
她将诏书递给厉延贞：“拿去宣吧。”
厉延贞接过诏书，叩首：“陛下英明。”
诏书颁下，朝野震动。
有人欢呼——太平公主的拥护者、倒戈的士族、寒门出身的官员，都在欢呼。
有人咒骂——李唐旧臣中的顽固派、武氏余孽中的死忠、士族残余中的顽固分子，都在咒骂。
但没有人敢公开反对。因为反对的人，都已经被清算得差不多了。
崔、卢残余被迫表态支持。他们在朝中的代表上书称“陛下英明”。但谁都看得出来，他们是不得已而为之。他们的眼中没有敬意，只有恐惧。
厉延贞通过郑灵芝、李义元向士族传话：“陛下宽仁，只诛首恶，余者不问。但今后谁若再敢勾结叛逆，崔、卢就是下场。崔氏、卢氏，就是你们的榜样。”
士族门阀再无反抗之力。
王氏、李氏、郑氏的代表纷纷上书，表示“愿为太平公主效劳”。奏折写得文采斐然，字里行间全是恭维，但谁都知道，他们是怕了。
厉延贞站在观政殿的廊下，看着初升的太阳，心中涌起一种难以言说的疲惫。
终于，走到了这一步。
李隆基没有死。
他被流放到岭南——那个瘴气弥漫、毒虫横行的不毛之地。和他一起被流放的，还有他的两个哥哥李成器、李成义，以及李旦的一众旧部。
流放的路很难走。从神都到岭南，三千多里路，他们穿着囚衣，戴着枷锁，被解差押着一步一步地走。李成器在路上病倒了，发着高烧，躺在路边奄奄一息。李成义背着他走了三天三夜，自己也被晒得脱了一层皮。
李隆基没有生病。他走在队伍中间，面色平静，眼神阴鸷，像是在想什么事情。
他在想——怎么翻盘。
他不甘心。他不甘心就这样输给一个寒门子，输给一个只会玩弄权术的女人。他李隆基，是大唐皇室的血脉，是太宗皇帝的后代，是天命所归的帝王。他怎么能在一个小小的岭南老死？
到达岭南后，他被安置在驿站中。条件很差，但比囚车强多了。这是一处偏僻的驿站，四周是连绵的山岭和茂密的森林，人迹罕至，鸟兽成群。
李隆基在这里住了下来。表面上看，他很安分——每天早起读书、练剑、写字，偶尔和驿丞聊聊天，不吵不闹，像个普通的书生。
但背地里，他开始秘密联络。
第一封信是写给他名义上姑母的。就是嫁给郑氏的定安长公主，也是郑氏着经堂唯一没有被牵连的一房。她和太平公主关系不好——当年争夺封地时结下了仇。李隆基知道这一点，所以第一个找的就是她。
“姑母。”他在信中写道，“侄儿在岭南，日夜思念姑母。神都之事，侄儿已听说。太平专权，厉某弄权，朝纲混乱，天下将倾。侄儿愿起兵清君侧，还天下一个朗朗乾坤。望姑母相助。”
他让心腹将信藏在衣襟里，混出驿站，送往神都。
第二封信是写给卢藏用的家老。卢藏用虽然被赐死，但他的家老还在，还在暗中联络士族残余。李隆基知道，这些人还没有死心。他们和崔福有联系，崔福和崔元起如今都在契丹，手里还有人、有钱、有兵器。
“崔公。”他在信中写道，“太平与厉某狼狈为奸，士族遭殃，天下寒心。侄儿愿起兵清君侧，恢复旧制，重开九品中正。望崔公联络士族，策应侄儿。”
他将信交给另一个心腹，让他从海路北上，绕道契丹，送给崔元起。
安定长公主收到李隆基的信后，犹豫了很久。
她不喜欢太平公主，这是真的。但她也不喜欢李隆基。她为士族门阀争了这么多年，虽然输了，但至少还能在宫里安安稳稳地过日子。如果帮李隆基造反，万一失败了，那可是诛九族的大罪。
但转念一想——如果李隆基赢了呢？如果李隆基真的清除了太平公主和厉延贞，那她就是从龙之功。到时候，太平公主的一切都是她的，封地、财富、权势，甚至可能更多。
她咬了咬牙，回信：“三郎，姑母助你。宫中之事，姑母来安排。”
她在宫里做了内应——偷钥匙、画地图、传递消息。她利用自己公主的身份，在宫中安插了一些人，为李隆基进宫扫清障碍。
李隆基收到回信，嘴角浮起一丝笑意。
“够了。”他将信烧掉，对心腹说，“计划可以开始了。杀了上官婉儿，太平就失去了左膀右臂；杀了太平，厉延贞就没了靠山；控制了老太婆，天下就是我的。”
心腹问：“什么时候动手？”
“下个月十五。”李隆基说，“月圆之夜，宫门容易打开。”
李隆基的密信没有送到崔元起手中。
送信的心腹在海上遇到了风暴，船翻了，人死了，信被冲到了岸边。一个渔民捡到了信，虽然不识字，但觉得这东西不寻常，就交给了当地的里正。里正一看，吓得魂飞魄散，连夜将信送到了神都。
鸾卫截获了这封信。
上官婉儿看到信的内容，脸色惨白。她拿着信，快步穿过宫中的长廊，来到厉宅。
高内侍亲自为她赶车，马车在夜风中疾驰，车轮碾过石板路，发出急促的声响。上官婉儿坐在车里，双手紧紧攥着信，手指因为用力而发白。
抵达厉宅时，已经是子时。
厉延贞还没有睡。他正在内室翻阅文书，听到孟阿布禀报“上官才人来了”，连忙起身迎接。
上官婉儿没有寒暄，直接将信递给他：“李隆基要动手了。”
厉延贞接过信，一目十行地看完，面色骤变。
“唐隆政变……”他低声说，“他要重演唐隆政变。”
“什么？”上官婉儿没有听清。
“没什么。”厉延贞摇摇头，将信收好，“婉儿，你先回去。我要连夜召集人商议对策。”
上官婉儿点头，转身要走，又回头看了他一眼：“厉大人，你……小心。”
厉延贞点头：“我知道。”
上官婉儿走后，厉延贞立刻让孟阿布去请人。
娄师德、田东奎、孟阿布、薛茂彦、薛廿四郎、李元良——所有能叫到的人，都在深夜赶到了厉宅。
内室里灯火通明，众人围坐在书案周围，面色凝重。厉延贞将李隆基的信放在桌上，让众人传阅。
“李隆基要动手了。”厉延贞说，“时间在下个月十五，目标是太平公主和上官婉儿。安定长公主在宫中做内应，崔福在契丹策应，士族残余也在暗中联络。”
薛茂彦第一个开口：“李隆基被流放了，手里没有兵，拿什么造反？”
“他有人。”厉延贞说，“大长公主在宫里有人，卢藏用的家老在外面有人，崔元起在契丹也有人。这些人加起来，少说也有几百人。几百人虽然不多，但如果里应外合，趁夜入宫，还是有可能得手的。”
薛廿四郎问：“我们怎么办？”
“提前布局，一网打尽。”厉延贞站起身，走到墙上挂着的舆图前，指着上面的几个位置，“第一，孟阿布——你带虎卫保护上官婉儿。从今天起，上官婉儿身边必须有人。她进宫、出宫、在制诰房、去任何地方，都要有人跟着。”
孟阿布点头：“明白。”
“第二，薛茂彦——你带武周义从控制宫中要害。太初宫各门、上阳宫各殿、武则天寝殿外的通道，全部要有人把守。李隆基能进宫，一定是有人给他开了门。我们要做的，就是在他开门的时候，把开门的人抓了，然后把门关上。”
薛茂彦点头：“武周义从三百人，足够用了。”
“第三，廿四郎——你带左金吾卫军布防神都各门。所有进出神都的人员，严加盘查；所有从岭南方向来的可疑人员，一律扣押。”
薛廿四郎点头：“只是如今左金吾卫能调动的只有两千人，够不够？”
“够了。”厉延贞道，“李隆基不会带很多人来，人多容易暴露。他最多带几百人，几百人对两千人，他打不进来。”
“第四，李元良——你带羽林卫内外策应。一旦发现异常，立刻包围。不要给李隆基任何逃跑的机会。”
李元良抱拳：“末将领命。”
“最后就是了老师——您在朝中稳住局势。李隆基动手的时候，朝中肯定会有人趁乱生事。那些士族残余，那些李唐旧臣中的顽固派，那些还在观望的人——您要让他们不敢动。”
娄师德捋了捋胡须：“放心吧，老夫这把老骨头还能撑几天。”
厉延贞环顾众人，沉声道：“李隆基不来则已，来了就别想走。这一次，我们要让他彻底翻不了身。”