厉延贞开始布局。
第一件事，是利用薛氏商铺网络在各坊安插眼线。薛氏商铺遍布神都，从城东到城西，从城南到城北，每个坊市都有薛家的铺子。这些铺子不仅是做生意的，更是传递消息的据点。
厉延贞让薛茂彦通知各个商铺：所有从岭南方向来的陌生人，一律上报；所有在夜间活动、形迹可疑的人，一律盯住；所有出入宫城附近的人员，一律记录。
第二件事，是通过郑灵芝、李义元稳住郑、李两家，防止士族倒戈。
厉延贞亲自写信给郑灵芝：“郑大人，李隆基要动手了。你那边怎么样？”
郑灵芝回信：“郑氏安远堂，誓死效忠太平公主。着经堂的余党已经清理干净，没有人敢乱动。请厉大人放心。”
厉延贞又写信给李义元：“叔父，李隆基要动手了。赵郡李氏那边，您要盯紧了。”
李义元回信：“贞子放心，李氏这边，叔父盯着。谁若敢和李隆基勾结，叔父第一个不答应。”
第三件事，是通过王氏监视士族残余的动向。
王氏族长亲自来到厉宅，向厉延贞报告：“厉大人，王氏已经查清楚了。崔氏残余中有几个人和李隆基有联系，名单在这里。卢氏残余中也有几个人，名单也在里面。王氏愿为朝廷效力，随时可以抓捕这些人。”
厉延贞接过名单，看了一眼，收入怀中：“好。王氏的忠心，我会转告太平公主。你回去之后，继续盯着。一有风吹草动，立刻报告。”
王氏族长连连点头，千恩万谢地走了。
薛潇找到厉延贞。
她穿着一件水绿色的襦裙，头发扎成一条长辫子，看起来不像个大家闺秀，倒像个邻家女孩。她已经不再穿那些繁复的绫罗绸缎了——自从薛讷告诉她，“我们薛家不是什么世家大族，就是个武将人家，穿得朴素点没关系”，她就开始穿得简单了。
“厉大兄。”她站在厉延贞面前，双手背在身后，“我也会骑马射箭，让我帮忙。”
厉延贞摇头：“太危险。李隆基的人都是亡命之徒，你一个姑娘家，掺和什么？”
“我不是姑娘家了！”薛潇倔强地抬起头，“我已经过二十岁了！我会骑马，会射箭，会舞剑，不会拖累你们的。”
“七娘。”厉延贞看着她，语气温和但坚定，“这不是去郊游，是真的会死人的。廿四叔在冀州受了重伤，差点没命。你难道也想让我担心吗？”
薛潇咬着嘴唇，眼眶有些红了：“可是……你救过我多少次？上次李旦逼宫，差点把我踩死，是孟大兄救了我。这次我想帮你们，我不想总是被保护的那个。”
厉延贞沉默了片刻，最终妥协了：“好吧。你留在厉宅，帮我照顾好田先生和老师。院子里有虎卫把守，最安全。如果有什么突发情况，你就带着他们从后门走，后门有一条巷子，直通薛氏旧宅。”
薛潇虽然不甘，但还是答应了：“那你小心点。”
她转身走了两步，又回头看了厉延贞一眼：“厉大兄，你一定要活着回来。”
厉延贞看着她的背影，心中涌起一阵暖意。
月圆之夜。
李隆基带着三百死士，潜入了神都。
他们化装成商贩、脚夫、江湖艺人，分批进城，在安定公主安排在城内的据点集合。天黑之后，他们换上夜行衣，带上刀剑，朝宫城进发。
大长公主已经在宫里等着了。
她利用自己的身份，支走了西侧角门的守卫，换上自己的人。角门打开，李隆基带着死士无声无息地潜入宫中。
宫墙高耸，火把通明。李隆基走在最前面，面色冷静，眼神阴鸷。他手里握着一把横刀，刀鞘是黑色的，没有任何装饰。
“跟上。”他压低声音，“不要出声。”
三百死士沿着宫墙根下的阴影快速移动。他们对宫中的地形非常熟悉——大长公主已经提前把地图送了出去，每个人都知道自己的路线和任务。
一队人直奔上官婉儿的住处。
一队人直奔太平公主的寝殿。
一队人直奔武则天的上阳宫。
李隆基亲自带队去杀上官婉儿。
“杀了上官婉儿，太平就没了翅膀。”他对身边的人说，“速度快，不要留活口。”
他们穿过几道宫门，来到了上官婉儿住处附近。
就在这时，四周突然火光大亮。
薛茂彦率武周义从从四面合围，刀枪如林，箭矢如雨。三百名武周义从穿着黑色铠甲，手持长枪、横刀、弓弩，将李隆基的人团团围住。
“李隆基，你跑不掉了。”薛茂彦从人群中走出来，冷冷地看着他，“厉大人早就料到了。”
李隆基的脸色变了。
他环顾四周，到处都是武周义从的身影，密密麻麻，少说有几百人。而他的人，虽然也都是亡命之徒，但面对训练有素的武周义从，根本不够看。
“撤！”他下令。
晚了。
武周义从的弓弩手已经放箭。箭矢如雨点般落下，李隆基的人纷纷中箭倒地。惨叫声此起彼伏，鲜血溅在宫墙的石板上，在月光下显得格外刺目。
李隆基拔刀格挡，挡住了几支箭，但他的手臂被擦伤了，鲜血顺着手腕流下来。
“冲出去！”他大喊，带头朝角门方向冲去。
角门还在——大长公主的人还在那里守着。
李隆基冲到角门附近，却发现角门已经被锁上了。门后站着李元良，带着一百名羽林卫，盔甲鲜明，刀枪如林。
“三殿下，别跑了。”李元良冷冷道，“宫门都锁了，你跑不掉的。”
李隆基停下脚步，喘着粗气，眼神中闪过一丝绝望。
他回头，武周义从已经围了上来。前后夹击，无路可逃。
原本答应参与政变的士族残余见势不妙，临时退缩了。
崔氏残余的人在宫外等候，听到宫中有喊杀声，知道大事不妙，立刻作鸟兽散。他们扔掉了兵器，脱掉了夜行衣，混入人群中，装成普通的百姓。
卢氏残余的人也跑了。他们跑得比崔氏还快——连兵器都没来得及扔，直接扔在了巷子里。
王氏的人没有来。王氏族长早就把名单交给了厉延贞，他知道今晚会发生什么，所以根本没有派人。
郑氏安远堂的人也没有来。郑灵芝早就告诉族人，今晚关好门窗，谁也不许出门。
李隆基孤军奋战，无路可逃。
他被武周义从围在角门前，身边只剩下十几个死士。其余的，死的死，伤的伤，降的降。
“李隆基，放下刀！”薛茂彦喝道。
李隆基握紧手中的横刀，眼中闪过一丝决绝。
“放下刀？做梦！”他大喊一声，朝薛茂彦冲过去。
薛茂彦侧身躲过，一刀背砸在李隆基的肩上。李隆基惨叫一声，单膝跪地，横刀脱手飞了出去。
两个武周义冲上前，将他按倒在地，五花大绑。
李隆基被押到观政殿。
武则天坐在龙椅上，面色铁青。太平公主站在她身侧，面色平静，但眼中有一丝寒意。
厉延贞站在殿中，看着被押进来的李隆基。他穿着夜行衣，头发散乱，脸上有血，狼狈不堪，但眼神中依然带着倔强和不甘。
“跪下！”羽林卫一脚踹在他的腿弯上。
李隆基跪在地上，抬起头，看着武则天。
“皇祖母。”他说，声音沙哑。
“李隆基。”武则天的声音很冷，“你已经被流放了，为什么还要回来？”
“回来清君侧。”李隆基说，嘴角浮起一丝冷笑，“太平专政，厉某弄权，朝纲混乱，天下将倾。孙儿是为大周的江山回来的。”
“为江山？”太平公主忍不住开口，“你是为你自己吧。你父王杀兄，你效仿他，也想杀了我夺位。李隆基，你们父子真是一个模子刻出来的。”
李隆基看着太平公主，眼中满是恨意：“你一个女子，凭什么做皇帝？大周的江山，是李唐的，不是你一个女人的！”
“李唐的？”太平公主冷笑，“你父王杀兄的时候，怎么不想想李唐？你起兵谋反的时候，怎么不想想李唐？李隆基，你嘴里说的‘李唐’，不过是你的借口罢了。”
“够了。”武则天打断他们，看着李隆基，“李隆基，你还有什么话说？”
李隆基抬起头，看着武则天，沉默了很久。
“成王败寇。”他终于开口，“孙儿无话可说。”
武则天闭上眼睛，久久不语。
殿内安静得能听见烛火燃烧的噼啪声。
“押下去。”武则天终于说了三个字。
李隆基被拖出了殿外。他走的时候，回头看了厉延贞一眼，那一眼中，有恨、有不甘、有愤怒、有轻蔑。
厉延贞没有回避他的目光，平静地与他对视。
数日后李成器、李成义在流放地被当地驻军拿下。
他们还没有收到李隆基失败的消息，还在等他的好消息。当地驻军冲进驿站时，李成器正在读书，李成义正在练剑。
“二位殿下，奉朝廷旨意，请跟我们走一趟。”
李成器放下书，面色平静：“三郎失败了？”
带队军官没有回答，只是挥了挥手。士兵们上前，将两人五花大绑，押上了囚车。
李旦在邙山别院幽禁处听闻消息，吐血昏厥。
他在床上躺了三天，醒来后，只说了一句话：“三郎……你还是太急了……”
三个月后，李旦在幽禁中郁郁而终。据看守说，他死前一直在念叨：“我是皇帝……我是皇帝……”声音越来越大，越来越凄厉，最后变成了一声惨叫。
厉延贞出示崔元起的密信，证明崔氏残余仍勾结李隆基。
崔元起在契丹闻讯，知道大势已去，自尽身亡。他的尸体被部下草草埋在了草原上，连个墓碑都没有。
崔氏残余参与谋反者被全部抓捕，流放海南岛，永不召回。崔氏的田产被抄没，祖宅被充公，族谱被烧毁。曾经显赫一时的清河崔氏，彻底从历史上消失了。
卢氏残余也被一网打尽。卢藏用的家老被抓获，供出了所有参与谋反的人。这些人有的被处死，有的被流放，有的被贬为庶民。范阳卢氏虽然比崔氏好一些，但也元气大伤，再也不可能恢复昔日的荣光。
王氏因及时举报，得以保全。族长在朝堂上当众宣读“与逆贼划清界限”的声明，痛哭流涕，感人肺腑。他虽然保住了族人的性命，但王氏的田产被没收了一半，商铺被关闭了一半，元气大伤。
郑灵芝立功，郑氏安远堂正式被承认为荥阳郑氏正统。郑灵芝被任命为司农卿，掌管天下田赋。他反而成为了士族门阀之中，唯一显赫一时的重臣。
李隆基被赐死。
鸩酒送到牢中时，他正在墙上刻字。他刻的是“李隆基”三个字，笔画很深，像是要把自己的名字永远留在墙上。
他接过鸩酒，一饮而尽。
“厉延贞……”他喃喃地说，“我恨你……”
鸩酒发作得很快。他的脸色先是发红，然后发紫，最后发黑。他倒在墙角，抽搐了几下，不动了。
李成器、李成义被流放更远——流放到海南岛最南端的崖州，永不召回。他们走的那天，天上飘着细雨，两人的囚衣湿透了，走得很慢，像两个风烛残年的老人。
李旦在邙山别院幽禁处郁郁而终。看守说，他死的时候睁着眼睛，望着天花板，像是在等什么人。
士族门阀中参与密谋者被流放、抄家。五姓七望——崔、卢、李、郑、王——曾经不可一世的门阀世家，如今只剩下了王氏、李氏、郑氏三家苟延残喘，而且再也不敢抬头。
厉延贞对娄师德道：“老师，士族门阀千年基业，今日终于倒了。”
娄师德叹息，捋了捋胡须：“倒了未必是坏事。天下是百姓的天下，不是几家士族的天下。这些年来，他们霸占着官位、田产、教育资源，寒门子弟无论多优秀，都进不了朝堂。现在好了，大家都站在同一条起跑线上，公平竞争。这才是真正的天下为公。”