“并非我夸大其词，而是山中已不清净……群狼环伺，情势险峻，留给你喘息的时间不多了……”
一口气说到此，老人停下。隐忍平复喉咙处的咳嗽和急促起伏的胸口，一面低头思量如何再提高自己的价值。
只是言罢，室内还是静默，长久的安静。
依旧没有听到任何回应，仿佛只有他一人在自言自语。恰时，渐冷的棚子突兀响起折纸声。
疑惑偏头，待瞪视看清，廖更年脸涨青浑浊的眸子充斥怒火，猛地跨前一大步，抖着手指就要斥骂。
“你……你……”却因着顾忌，紧要关头咬舌，欲言又止。
而漏风窗口处，少年对窗背坐，不知何时拿的笔墨，纸张被风吹的呼啦啦响，其上已糊了两行墨色。
斜侧露出的脸庞粗糙黑红，身形干瘦矮小，整个人完全贴在棚柱上。此时气势尽敛，看起来比寻常的难民还要无害。
假象！这人杀人时也是这般面无表情，廖更年不齿。
！
想起那边野死尸，廖更年猛然打了个激灵。惶恐疯长，难以压制的惊忧和焦急漫上心头。
自己悉数道明将要面对的危机，怎还是无动于衷，难不成是已有应对之策？亦或是自己真的无关紧要？
不，论技艺，他敢狂言这天下能肩比自己者不过寥寥无几。
他有自信，这也是他的底气和傲气。
自我安慰着又等了半晌，看着对方席地盘腿到撅屁股爬蛆，愈发兴致勃勃，到底是忐忑焦躁更压一头。
小禺绝对不能死！不然他无颜……
可对方软硬不吃，最耗不起的是自己。他唯一能谈判的筹码也只有这一双手，很可能人家并不需要，廖更年焦心又颓然。
闭目良久，像是下定了某种决心，如风中麻杆一般摇摇欲坠的老人再度沉声，“给我人手，两个月之内，野人谷必将坚若磐石。若你想要……兵器甲胄也不是不可以。”
最后几个字几乎是磨着牙齿吐出，带着洞察人心的了然，以及蛊惑。
“老夫所求只有一个，医治好我孙儿！”
少年还在写写画画，砚台里没水了，胳膊一伸，窗帘边消融的雪水滴答滴答。
兴致颇高，像是完全沉浸在赏雪绘景中，浑然忘我。
“你……”破烂露出脚趾的草鞋再也无法支撑，老人脚下踉跄几步。满是冻疮的手指用力撑上棚柱，接着茅棚剧烈一晃。
“小儿，老夫低身如此，你竟这般辱人！”被忽视，一再低头，却被耍弄，廖更年羞恼无以复加，“既如此，日后莫要求来老夫！哼！”
怒喝，甩袖呼呼，后而脚步忽重忽轻朝外。
门打开的一瞬间，窗口灌进一股强劲的湿寒气流。
楚禾眯眼，笔尖稍有停滞后则继续老僧入定。悠悠哉哉，活像个素质极差只会冷暴力的装货。
甚至眉间现笑，神色更悠然。
忽地变脸，苦恼扣起头皮，咦？隧道的隧怎么写来着？
无奈叹气，然后默默划去纸上的拼音。
抱歉，习惯了。
“砰！”未有两步，脚步复而回转，带着寒风，门扇彻底掀开。
方才的怒气冲冲荡然无存，颤巍巍，老人郑重其事躬身。枯草一般的发丝遮住湿润的眼睛，粗重鼻息中，半露黑絮的薄衣撩起。
缓缓屈膝，“求你……”
“哎哟！”一声抽气闷哼。
“最多一个月。”
不知发生了什么，廖更年只觉小腿一疼就歪在地上，还未反应过来，楚禾冷凌凌的声音入耳。
然后一张纸啪嗒坠至手边。
“自己挑人。”一阵风吹过，楚禾已在门口。头也没回，只扶着门框暗戳戳跺着发麻的脚掌。
果真是祖孙情深……也好，捏其要害，以后用起来也安心。至于这一老一少的真实身份，
西泽县牢狱邓老前辈留下的那幅地图，应当有希望可解了，楚禾如是想着。
不过，现如今八文江应当已被北虏所占。
小禺有救了！廖更年欣喜若狂，直到心情平复，这才展开湿哒哒贴在地上的麻纸。
双手捧起，疑惑且认真读去，一眼，眉毛顿时打了个麻花结。
偌大一张纸，其上只有十来个字，个个比墨斗还要大，隔一两个字就有一大坨墨点……装模作样写了大半天，就这？
“欸！哎！”翻身爬起，廖更年急急往外追，五指拢了把空气，“你给我几道符作甚？小禺需要的是汤药啊！”
*
背风向阳的山坡上，草色完全被火燎过的漆黑所取代。此时火堆升腾，烟雾缭绕，人声不断。
火起了一晚上，地面尚有余温。腐殖土已清除干净，眼下十来个汉子挑着担子挖取两尺下的熟土。
“这处红壤黏性不错，不用另寻。”揭开草帘，姚声田挖了块湿土，合掌搓成长条，绕在指头细细观察。
没开裂。
起身，背着手顾自走开，“火可以停了，盖好草帘，别回冻了。”语气还是不怎么好，好在面色能看。
宋大飞斜眼哼唧，手上动作却麻利，比给自己盖被子还上心。
路过背着篓子来往的少年一行，将人拦停，嫌弃摇头后叮嘱：“碎石太大，最好是黄豆大小，个头得均匀。”
“草筋太湿了，烂了后墙会出现空洞，多找松针和茅草。”
听着耳边聒噪，陶雅雯没绷住泄了气。一个后仰倒地，重重砸在好不容易割来的干草堆上，喘气如牛哞。
其余个人有样学样，纷纷就地歇息，想顶几句回去也没得力气。
“好，我们知道了。”卸下背篓，宋梦从一堆鸡窝草里钻了出来。碎发结着冰凌子，胡茬子上也凝上了霜花，一板一眼点头，实在滑稽。
姚声田多看了几眼这少年，尤其是同其他几个歪嘴斜眼的小子一对比，分外顺眼。
陶三之和陆宽等人紧随其后，将所听所看牢记于心。有不懂之处就直接问，姚声田虽有老爷架子，但人还算敞亮。
吴婆子是真安了心，索性不掺和，便在一众妇人的招呼中张罗吃食去了。
有姚声田指点，几个匠人领悟极快，时间不等人，一商量，当即就开始配料试验。
“水多一寸，墙会在开春时化软。草少一分，墙扛不住冻胀会裂。”黏土，碎石，草筋，温水反复搅拌。
闷料同时，木版制作和选址建基同步进行。大部分木匠石匠聚集内谷，片木解石，掘土填坑……几乎要转成陀螺。
不管情不情愿，事情已经应了下来，黄思勇被赶上了架。
“侧板八尺就行，端板两尺五即可！牮杆短了，你这藤蔓一捏就断，换湿草绳！”
口吻极其恶劣，“这么小的石杵你是准备当剔牙签子不成？再换！草木灰别都扬了，收集起来，脱模用！”
整个人被高摞的木料严实围着，象征身份地位的长袍扎在腰间，嘴上依旧骂个不停，锯木头的动作格外熟练。
每每有不满意之处就抢活干，自家小妾丫鬟端来吃食也无暇。