“林统领，这银子若进了内廷的库，恐怕这辈子都出不来了。”陈皓的声音不高，却精准地落进了每一个人的耳朵里。
林穆皱眉：“你想说什么？”
陈皓转过身，对着从人群后方姗姗来迟的孙公公拱了拱手，声音陡然拔高：“孙公公，今日这二十万两官银，是苏镇守祸乱地方的铁证。草民斗胆提议，此银既是从百姓血汗里刮出来的，便该用在百姓身上。请公公监管，将这六箱银子权充赈灾专款，分发给城郊受灾的五千户佃农，重修被李家强占的义仓！”
全场死一般的寂静。
孙公公手里转动的核桃停住了，他那双阴鸷的眼在陈皓脸上停了许久，忽然发出一阵尖细的笑声：“陈掌柜，你这是在给咱家挖坑啊。可这坑……咱家跳得舒服。”
他比谁都清楚，带二十万两赃银回京，和带一万份百姓感恩戴德的万民伞回京，哪一个更能让那位喜怒无常的圣上开心。
“陈掌柜高义——！”
不知是谁先喊了一句。
紧接着，排山倒海般的呼声几乎震碎了酒坊的房顶。
那些原本握着竹篙、木棍的茶农和流民，此刻竟纷纷丢下兵刃，对着陈皓的方向跪了下去。
在这满城风雨的寒夜里，“皓记陈掌柜”这五个字，比府衙那块褪色的金漆招牌要硬得多。
陈皓站在积水中央，感受着四周那些灼热的目光，后背却出了一层冷汗。
林穆走到他身边，看着正在欢呼的人群，压低声音道：“陈皓，你这次的动静闹得太大了。”
“不大，惊不动某些大人物。”陈皓收起算盘珠子，指尖轻轻磨蹭着粗糙的掌心。
这时，一名穿着州衙快靴的衙役跌跌撞撞地撞进地窖，顾不得礼数，直接扑到陈皓跟前，手里捏着一张盖着墨色私印的火急文书。
“陈执事……不，陈掌柜！周大人急召！在州衙内厅，说是有要事……”衙役的声音在发抖，眼神里写满了惊恐。
陈皓心尖猛地一颤，周大人这时候急召，绝不是为了赏他。
他下意识地看了一眼酒坊外那片漆黑的山岭。
那里的风，似乎吹得更急了。
这股急风打北边卷过来，带着股子没散干净的硝烟味，直往陈皓的脖领子里钻。
他没去州衙，马车行到半路就被一溜烟跑来的柱子拦下了。
城内唯一的天水井被占了。
陈皓赶到井口外百步远的那条窄巷时，林穆正按着横刀，眼底布满血丝，死死盯着那口被称为“城根命脉”的官井。
井台周围，十二个劲装死士合围成圈，手里端的弩机在月光下泛着幽幽的蓝光，那是淬了剧毒的成色。
为首的那人，半张脸隐在面罩后，露出的那只眼睛像极了野地里被逼入绝境的独狼，正是李家死士队长周横。
强攻不行。
林穆嗓音沙哑，透着一股子焦躁。
一旦惊了他们，这帮亡命徒往井里投了毒，全城百姓明天就得渴死。
陈皓没接话，他只是蹲下身，抓起一把地上的泥土。
泥巴湿冷，带着雨后的粘腻，他抬头看了看被风吹得乱晃的街灯，又看了看那些死士所站的上风口位置。
既然是死士，求死容易，想让他们求生才难。
但这人只要喘气，就得吃五谷杂粮，就得闻这天地间的气味。
梁老板，上次那批堆在后仓、发酵过了头的陈年酒糟，还在吗？
陈皓转过头，看向缩在墙根底下的梁老板。
在倒是在，可那玩意儿酸臭冲天，连猪都不吃。
梁老板抹了把汗，一脸茫然。
全搬来，就在那风口上堆着。
陈皓指了指巷子口，再加三担生石灰，两筐最辣的朝天椒。
林穆皱起眉，看着这个在生死关头还要折腾酒糟的掌柜。
你想把他们熏跑？
这风大，烟聚不住。
我不要烟。
陈皓站起身，指缝里的泥土被他搓落。
我要的是这些人的命门。
不到一柱香的工夫，几十个酒馆伙计在柱子的带领下，像蚂蚁搬家一样把那些烂泥般的酒糟堆成了山。
火把往上一丢，没有预想中的冲天大火，反倒是升起一股浓郁得让人作呕的甜腻酒气。
那气味混着发酵的酸，在高温的烘烤下，化作了一股肉眼难见的灼热蒸汽，顺着狂风，疯了似的往官井方向灌。
陈皓冷眼瞧着。
他知道这些死士为了保持清醒，必然整夜未进食水，甚至可能服了止痛的散剂。
这种状态下，酒精蒸汽透过皮肤和口鼻，比烈酒入喉窜得更快。
还没完。陈皓低声对柱子下令。
柱子嘿嘿一笑，拍了拍身边那个用酒桶改的简易投石机。
随着一声闷响，几只装满生石灰和辣椒面混合物的酒坛在半空划过一道弧线，精准地摔碎在井台的青石板上。
浓烈的白粉瞬间炸开，那股子辛辣味儿在酒气的催化下，简直像无数根烧红的细针，直往人眼里、肺里扎。
咳！
咳咳！
原本雕像般的死士阵型乱了。
周横那只狠戾的独眼此刻通红一片，泪水和着石灰粉结成了白色的壳，疼得他几乎要把眼球抠出来。
就是现在！陈皓的声音冷得像冰。
林穆带人冲了出去，刀光在粉尘中激荡。
那些平日里杀人不眨眼的死士，此刻像烂醉的瞎子，手里的弩机打偏到了天上，甚至有人在剧痛中互相残杀。
陈皓没动，他只是死死盯着那个跌跌撞撞冲出粉尘的身影。
周横不愧是队长，他撕下了衣襟裹住眼睛，全凭耳力，听到了陈皓站立的方向。
姓陈的，垫背吧！
周横像头发狂的公牛，手中的短刀划出一道狰狞的寒芒，直取陈皓咽喉。
陈皓甚至能闻到周横身上那股子石灰粉的碱味。
他没退，身子微微一侧，原本背在身后的双手猛地一扬。
那不是刀，也不是暗器，而是一条被尿湿了的麻包袋。
袋子里装满了沉甸甸的陈年粗麦，少说也有几十斤重。
在周横短刀刺空的瞬间，陈皓双臂发力，那条麻包袋带着风声，像一柄钝重的流星锤，狠狠砸在周横的太阳穴上。
咚的一声闷响，在这静谧的夜里显得格外惊心动魄。
周横连声闷哼都没发出来，整个人横着飞了出去，重重砸在泥泞的街面上，滑出丈余远，再没了动静。
陈皓剧烈地喘着粗气，虎口被震得生疼。
他低头看了看那条救了他命的麻包袋，袋角渗出了血迹。
原本不可一世的李家残部，就这么像垃圾一样被清理干净了。
天光微亮。
陈皓站在满是碎瓷片和灰土的街头，周围是战战兢兢探出头来的百姓。
他抹了一把脸上的石灰沫，对柱子挥了挥手。
去，把门头换了。那块写着‘皓记’的招牌，挂正点。
酒馆的幌子在晨风中重新招摇。
远处的地平线上，一道如雷的蹄声打破了清晨的寂静。
陈皓眯起眼，看见一队穿着玄色劲装、马蹄包裹着黄绸的骑兵疾驰而来。
那是皇城的宣谕使，马背上的背囊印着代表最高权力的金线龙纹。
陈皓知道，这城里的商战已经打完了，但更大的风浪，正顺着官道往这儿涌。
回到账房，陈皓关紧了门。
他从怀里摸出一块铜牌，那是他从自刎的郑副使腰间解下的。
桌上的残烛跳动了一下。
陈皓将铜牌倾斜，借着那一豆灯火的侧照，原本平滑的牌面阴影里，竟然浮现出一行极细的梅花篆字。
他盯着那几个字，指尖缓缓收拢，直到指节发白。
铜牌被收入袖袋深处，贴着腕骨，沁出一片冰凉。
街面上传来的马蹄声越来越碎，也越来越沉，震得桌角那碗凉透的茶汤泛起细密的波纹。
陈皓没急着起身，而是先伸手且慢条斯理地掸了掸袍角沾上的石灰沫，这才推开门。
门口的日头有些晃眼。
一列玄衣劲装的骑队早已将酒馆门口那条窄街堵得水泄不通。
为首那匹枣红马背上，坐着个面皮白净的中年人，颌下三绺长须打理得一丝不苟，身上那件绯色官袍在满街的灰土与硝烟气里显得格格不入。
宣谕使，张德旺。
陈皓眯了眯眼，目光并未在那位钦差大人身上停留太久，而是看似无意地扫向了马车驾辕的位置。
车夫是个身形佝偻的汉子，帽檐压得很低，几乎遮住了大半张脸，双手死死攥着缰绳。
风有些大，吹得那匹辕马打了个响鼻。
车夫下意识地抬手安抚，就在他虎口用力的一瞬，一层厚硬的老茧暴露在阳光下。
那不是常年握鞭磨出来的平茧，而是常年握刀留下的硬块，且右手小指微微有些不自然的蜷曲——那是三年前在李家后院，被陈皓亲眼看着因为偷拿库银被李老爷打断指骨后没接好的特征。
李家的家丁头子，赵三。
本该随着李家倒台而作鸟兽散的人，此刻却穿着驿卒的号衣，坐在了朝廷钦差的车架上。
陈皓心头猛地一跳，面上却没露半分声色，只是那股子原本打算行礼的恭顺劲儿，在膝盖弯下去之前，生生转成了一个不卑不亢的拱手。
张大人一路舟车劳顿。陈皓的声音四平八稳，听不出半点波澜。
张德旺居高临下地哼了一声，手里马鞭指着那块刚挂正的皓记招牌：陈皓，圣谕已下。
那一批龙袍基料与查抄的官银，皆是谋逆铁证，即刻交割，不得有误。
本官还要赶在日落前将证物押送至州府大库，若是少了一两一毫，你这颗脑袋怕是不够砍的。
是。
陈皓应得干脆，转身冲着店内喊了一嗓子，柱子，带人把东西抬出来。