“哼，那些见不得光的虫子，还能找谁？无非是‘五毒教’那几个擅长用毒、驭兽、炼尸，又野心勃勃的家伙。‘天蛊门’也有些不清不楚。城主府那边，态度暧昧，似乎也在观望。”虫婆婆冷笑道，“至于他们下一步……根据老身那些‘小家伙’们探听到的零星消息，他们似乎在等。等‘生命祖庭’的入口禁制，因近期地脉异动，出现周期性衰弱。也等……‘青木灵种’真正的主人出现，或者，‘钥匙’齐备。”
“钥匙齐备？”路人心中一动。
“‘生命祖庭’的入口，并非固定，且被上古强大的木灵结界与天然阵法笼罩，寻常方法根本无法进入，强行闯入，只会引发结界反噬，被无尽藤蔓与木灵吞噬。据说，需要特定的‘钥匙’与时机，才能安全开启通道。‘青木灵种’是其中之一，或许是最关键的一把。但可能还有其他‘钥匙’，散落在南疆各处，或者……掌握在某些古老部族手中。”虫婆婆缓缓道，“鬼王的人，似乎也在暗中搜集、打探其他‘钥匙’的下落。另外，他们还似乎在谋划，在入口开启时，以某种血腥邪恶的祭祀，强行污染、削弱结界，方便他们的大军进入。”
血腥祭祀？路人心中一沉，这绝对是鬼王的手笔。
“入口何时会出现衰弱？具体位置，婆婆可知？”路人追问。
“时间……大约在三个月后的‘木灵潮汐’最盛之时。位置……”虫婆婆眼中闪过一丝深邃，“‘生命祖庭’并非实体，更像是一处依附于南疆地脉与木灵本源的特殊秘境，其入口会随着地脉灵气的流动与‘木灵潮汐’的涨落，在十万大山深处数个特定的‘节点’之间移动。老身通过多年观察与灵虫探查，大致锁定了三个最可能的节点区域，但具体是哪一个，还需临近时，结合‘青木灵种’的感应，才能确定。此事，老身可告知你大概范围，但详细地图与推算之法，需待你完成约定后，再给你。”
三个月……时间还算充裕。路人点头，这个信息已极为宝贵。
“婆婆可知，鬼王本人，如今是否已在南疆？其麾下，除了之前遇到的，还有哪些高手？”路人继续问。
“鬼王行踪诡秘，老身无法确定。但其麾下，除了你们遇到的那些鬼将，其最得力的‘幽冥佛’、‘血骨老魔’、‘千面妖姬’，据闻都已现身南疆，各自负责一方。更麻烦的是，他似乎还招揽、控制了一些南疆本土的化神期老怪物，以及……一些来自更西方大陆的、气息古怪的‘异人’。”虫婆婆语气凝重，“小子，你若真想与鬼王争夺‘木’碎片，面对的敌人，可不仅仅是鬼王麾下那些鬼卒鬼将，而是整个南疆大半的魑魅魍魉，甚至可能……是此界之外的某些存在。”
“异人？”路人皱眉。来自更西方的异人？这让他想起在万佛窟时，关于西域更西之地的模糊传闻。
“婆婆，关于‘木’碎片本身，您可还知道些什么？比如，其具体形态、特性、可能存在的守护者或考验？”路人问出了关于碎片本身最关心的问题。
虫婆婆沉默良久，似乎在回忆什么极其久远、模糊的记忆。
“关于‘木’碎片……老身所知，也多来自古老传说与一些残缺的巫蛊典籍。据说，其并非单纯的‘木’之法则凝聚，更蕴含着‘生命’、‘生长’、‘净化’、‘轮回’等更加本源的大道意境。其形态或许并非固定，可能是一颗种子，一棵树，一滴露珠，甚至可能……是一个拥有自我意识的生命体。其所在之处，必是南疆生机最浓郁、木灵最纯粹、也最危险的核心。守护者……或许是那些诞生于‘生命祖庭’的、拥有智慧的上古木灵、灵兽，甚至可能是……当年追随某位大能、自愿守护此地的巫蛊先灵。”
她顿了顿，看向路人，目光复杂：“想要得到‘木’碎片的认可，恐怕不仅仅需要力量，更需要……对‘生命’与‘自然’的深刻理解，纯净的、不带掠夺与毁灭欲望的心，以及一份……被其认可的‘缘分’。强行夺取，只会引发其本能的反抗，甚至可能被其同化、吞噬，化为滋养‘生命祖庭’的养料。鬼王若想以魔功强行炼化，恐怕……会引发难以预料的可怕后果。”
路人心中凛然。这“木”碎片，果然非同小可。其考验，恐怕比“水”、“时空”、“金刚”都要更加特殊、艰难。
“多谢婆婆告知。”路人诚心道谢。虫婆婆提供的这些信息，对他们接下来的行动，至关重要。
“不必谢我，交易而已。”虫婆婆摆摆手，恢复了那副冷淡的样子，“你们先在谷中安顿下来。三日后，开始帮老身照料药田。至于唤醒上古奇虫之事，需等‘青木灵种’在柳家丫头体内温养一段时间，与其血脉进一步融合，且你的状态调整到最佳时，再进行。这段时间，你们也可在百越城暗中活动，打探消息，购置所需，但务必小心，莫要暴露身份，尤其是‘青木灵种’。”
“晚辈明白。”
“好了，老身乏了。西边那几间空着的吊脚楼，你们可自选居住。谷中除禁地（树屋与几处特定药田、虫巢）外，其他地方，只要不伤害虫豸，可随意走动。若有急事，可摇动屋前那枚‘传音虫铃’。”虫婆婆说完，便闭上眼睛，不再理会他们，仿佛与身下的虫壳躺椅融为一体。
路人与柳黎对视一眼，再次行礼，然后悄然退出了这片空地，朝着虫婆婆指点的、西边那几栋依山而建、掩映在古木与藤蔓中的吊脚楼走去。
虫谷奇人，名不虚传。虽然性情古怪，难以捉摸，但其所知所藏，深不可测。能得到她的帮助与指点，对路人的南疆之行，无疑是巨大的助力。但相应的，也接下了唤醒上古奇虫这个未知的任务。
前途依旧迷雾重重，但至少，他们在这危机四伏的南疆，暂时有了一个相对安全的落脚点，也明确了下一步的方向。
安置、打探、准备、然后……在三个月后的“木灵潮汐”之时，与鬼王势力，正面角逐“木”碎片！
新的风暴，正在南疆十万大山的深处，悄然酝酿。
在虫谷的日子，平静中带着一种奇特的韵律。白日里，路人与冥七按照虫婆婆的要求，细心照料着几处特定的药田。这些药田中种植的，多是一些极其罕见、甚至在外界早已绝迹的古老灵药，对生长环境、灵气浓度、甚至照料手法都有着近乎苛刻的要求。虫婆婆传授了他们一套特殊的、以自身真元混合特定灵虫分泌物为“肥料”，配合简单法诀沟通草木灵性的照料法门。看似简单，实则需要对真元的精微掌控与对草木生命韵律的细腻感知。
路人发现，这过程竟与“地泽万物复苏阵”的滋养、守护理念，有异曲同工之妙。在照料这些灵药的过程中，他对“木”属性法则中蕴含的“生长”、“滋养”、“调和”等意境，有了更深刻的体悟。而“青木灵种”贴身佩戴，也隐隐与这些古老的灵药产生着微弱的共鸣，使得他对“木”之生机的感应，愈发敏锐。
柳黎则被虫婆婆单独带在身边。名义上是让她帮忙整理、分类一些收集来的虫蜕、灵药标本，实际上，虫婆婆似乎在暗中观察、测试着什么，偶尔会指点她一些粗浅的、关于辨识草药、虫性，以及如何以自身木灵根（柳黎是木属性灵根）温和沟通植物的法门。柳黎天资聪颖，学得很快，虽然依旧时常因思念家族、担忧忠仆而暗自垂泪，但整个人的精神气色，在虫谷这安宁、充满生机的环境中，明显好了许多，修为也隐隐有突破筑基中期的迹象。
福伯与林姨在“白玉疗伤蛊”与“续命蛊丹”的双重作用下，伤势以惊人的速度好转。福伯已能勉强坐起，进行简单的吐纳，只是修为大损，暂时与凡人无异。林姨伤势稍轻，已可下地慢行，神识也恢复了大半，只是经脉受损，真元运转滞涩。虫婆婆说，他们根基已固，剩下的便是水磨工夫，至少需在虫谷静养半年，方可恢复部分战力。
冥七除了照料药田，大部分时间都在参悟、炼化“金刚”碎片。虫谷深处有一处天然的、蕴含着精纯地煞之气的石窟，被他当作了临时闭关之所，借助地煞之气磨砺“金刚不坏身”，进境颇快。
路人自己，则在稳定照料药田之余，将主要精力放在了进一步炼化、熟悉“水”碎片（玄冥真水）与“阴阳佩”的力量上。他盘坐在虫谷一处僻静瀑布下的水潭边，引动“水”碎片之力，感受着潭水、瀑布、乃至空气中水汽的流动、变化、凝聚、升华，对“水”之法则的“净化”、“寒冰”、“流动”、“吞噬”等特性，有了更加入微的掌控。而“阴阳佩”在初步激活后，也展现出更多神妙，不仅能调和体内阴阳五行，更能隐隐沟通、引动一丝天地间最本源的混沌之气，对他的“混沌玄冥真力”的修炼与恢复，有着不可思议的加成。
与此同时，他也并未放松对外界消息的打探。每隔数日，他便会悄然离开虫谷，易容改扮，混入百越城，在“四海商会”的分会、修士聚集的茶楼酒肆、甚至一些地下黑市中，收集关于南疆、关于“生命祖庭”、关于鬼王动向的种种传闻。
城中的气氛，确实如虫婆婆所言，愈发紧张、诡异。来自中原各地的修士明显增多，其中不乏气息强横、行事低调的强者，显然都是冲着“生命祖庭”的异宝传闻而来。城主府加强了城防与巡逻，对入城修士的盘查也严格了许多。而“五毒教”、“天蛊门”等本地宗门，更是活动频繁，门下弟子成群结队出没于深山老林，似乎在进行着某种大规模的搜索或勘探。
最让路人警惕的是，那些穿着黑袍、气息阴冷的“幽冥鬼域”修士，出现的频率越来越高。他们不再完全隐藏行迹，而是开始公开与“五毒教”、“天蛊门”的高层接触，甚至在城中一些隐秘据点，举办小型的、只邀请特定人士的“交易会”或“密谈”。有传言说，鬼王麾下的“幽冥佛”已秘密抵达百越城，与城主“乌蒙”进行过会面，具体内容不得而知，但城主府对“幽冥鬼域”的态度，明显暧昧了许多，甚至开始默许他们在城中一些区域的“特殊”行动。
“看来，鬼王与本地势力的勾结，比预想的还要深。‘幽冥佛’亲至，所图定然不小。”路人心中沉重。一个“幽冥佛”，实力恐怕就不弱于大乘期，再加上“血骨老魔”、“千面妖姬”，以及那些被收服的南疆化神老怪和神秘的“异人”……鬼王在南疆的势力，已成气候。而他们这边，只有自己、冥七，加上虫婆婆这个不确定因素，以及师父（尚未苏醒）、柳黎和两个重伤员，力量对比悬殊。
“必须尽快提升实力，并设法联系、联合南疆本土那些可能对鬼王不满、或保持中立的势力。”路人思忖。他想起了冥九。冥九奉命探查南疆，或许已有发现，甚至可能已暗中联络了一些力量。他再次尝试以“薪火相传”秘法，感应冥九的“心火”。这一次，或许是因为距离拉近，或许是因为冥九那边有所行动，他竟清晰地捕捉到了一道虽然微弱、却异常活跃、仿佛在高速移动的、带着探查与警惕意念的“心火”波动！位置，就在百越城西南方向，约千里之外，十万大山的深处，而且似乎正在朝着某个固定的方向前进！