西京，皇宫。
小顺子像往常一样，天不亮就起了床，往御膳房去。
他是个二十出头的年轻人，生得白白净净，一脸老实相，在宫里待了五年，从没出过差错。
谁也不会想到，这样一个不起眼的小太监，会是萧妃安插在宫里的钉子。
他走进御膳房的时候，其他太监已经在忙了。
淘米的淘米，切菜的切菜，烧火的烧火，一片忙碌景象。
小顺子走到灶台前，接过掌勺太监递过来的勺子，开始熬粥。
这碗粥，是给皇帝喝的。
他舀了一勺米放进锅里，又舀了一勺水，搅了搅。
没人注意到，他在搅动的时候，左手的小指轻轻在袖口上勾了一下。
袖口里缝着一小包药粉，无色无味，遇水即溶，是萧妃的人花了三年时间从西域找来的。
不会马上发作，吃下去之后要七天才会出现症状，像是染了风寒，一天比一天重，最后在睡梦中死去。
宫里的太医查不出毒，只会当是暴病而亡。
这是他第二次用这种药。
上一次，是三年前，他用在了一个碍事的御史身上。
那个御史死了半年，都没人查出他是怎么死的。
粥熬好了，小顺子盛了一碗，放在食盒里，盖上盖子。
掌勺太监走过来，拿起勺子舀了一小口尝了尝，点了点头。
这是规矩，皇帝吃的东西，必须有人先尝。
可这药是七天才发作的，尝一口根本试不出来。
小顺子提着食盒，往御书房走去。
一路上，他的心跳得很快，但脸上没有任何表情。
他在宫里待了五年，学会了最重要的本事——不管心里想什么，脸上都不能露出来。
御书房门口，陈洪正站在那里。
小顺子心里一紧，但脸上依然平静。他恭恭敬敬地跪下：“陈公公，陛下的早膳送到了。”
陈洪看了他一眼，目光像刀子一样在他脸上刮了一下，然后接过食盒，淡淡道：“下去吧。”
小顺子叩首退下。
走出十几步，他回头看了一眼，陈洪已经提着食盒进了御书房。
他的嘴角微微翘起，很快又恢复如常。
御书房里，胤稷正在批奏折。
陈洪把食盒放在桌上，打开盖子，把粥端出来，放在胤稷面前。
“陛下，该用早膳了。”
胤稷放下笔，看了一眼粥，却没有动。
他盯着那碗粥看了很久，忽然问：“陈洪，这粥是谁熬的？”
陈洪一愣，小心翼翼道：“回陛下，是御膳房的小顺子。”
胤稷点点头，又问：“你查过他了？”
陈洪道：“查过了。他进宫之前，确实在萧妃的人买下的那处宅子里住过。”
“但老奴还没有查到他和萧妃的人有直接联系。老奴怕打草惊蛇，所以……”
胤稷摆摆手，打断他的话：“所以你就让他继续给朕熬粥？”
陈洪扑通一声跪下来，额头触地：“陛下息怒！老奴已经让人尝过了，粥没有问题。”
胤稷冷笑一声：“尝过了？用什么尝的？用嘴？要是这毒是七天后才发作的呢？”
陈洪浑身一震，说不出话来。
胤稷站起身，走到窗前，背对着陈洪，沉默良久。
他的背影看起来很平静，但攥紧的拳头暴露了他内心的愤怒。
“陈洪，朕知道你是好意，不想打草惊蛇。可你有没有想过，这条蛇，已经钻到朕的碗里了。”
陈洪连连叩首，额头磕出了血：“陛下，老奴该死！老奴这就去把那个小顺子抓起来！”
胤稷转过身，看着他，目光如刀：“抓起来？抓起来之后呢？他背后的人呢？萧妃在西京的网呢？你抓了一个小顺子，她还会再塞一个。抓得完吗？”
陈洪跪在地上，浑身发抖，说不出话来。
胤稷走回案前，重新坐下，端起那碗粥，看了很久。
粥很白，很稠，散发着米香，看不出任何异样。
可他知道，这碗粥里，可能藏着要命的东西。
“拿去喂狗。”他把粥递给陈洪，“看看狗会不会死。”
陈洪连忙接过，退了下去。
胤稷坐在龙椅上，望着空荡荡的大殿，忽然觉得很累。
他想起赵暮云小时候教他的一句话——战场上，最危险的不是正面杀来的敌人，是藏在暗处的冷箭。
他以为自己是皇帝，坐在最高的位置上，没有人敢对他放冷箭。
可现在他才发现，那把冷箭，已经搭在弦上了。
“师父，你到底什么时候才能回来？”
他喃喃道，声音里满是疲惫。
......
萧妃坐在案后，看着面前的一个中年男人，目光冰冷。
那个男人约莫四十来岁，面容普通，穿着普通，扔进人堆里就找不出来的那种。
他是萧妃在西京最重要的人——工部员外郎张明，管着西京城防工事的修缮。
刘安交代的那一串名字里，没有他。
因为他是萧妃亲自发展的，连陈平都不知道。
“夫人，宫里传来消息，小顺子的粥被拿去喂狗了。”张明低声道。
萧妃的手微微一紧，但脸上没有任何表情。
“狗死了？”
张明摇摇头：“还没有。要七天才能知道。”
萧妃沉默片刻，忽然笑了：“胤稷这个小子，比他爹聪明。可惜，聪明人死得都快。”
她站起身，走到窗前，望着窗外的天色，缓缓道：“小顺子这条线，废了。让他走。”
张明一愣：“走？往哪儿走？”
萧妃转过身，看着他，目光如刀：“往北走。出了城，往北走。赵暮云的人一定会追他。等他跑远了，让他死。”
张明明白了她的意思——让小顺子当诱饵，把赵暮云和胤稷的注意力都引到北边去。
等他们发现追错了方向，这边的事已经办完了。
“夫人高明。”他恭恭敬敬地叩首。
萧妃摆摆手：“去吧。记住，小顺子走了之后，立刻启动第二条线。这一次，不能再出错了。”
张明领命退下。
屋子里只剩下萧妃一人。
她坐回案后，端起茶碗，轻轻抿了一口。
茶是上好的龙井，清洌甘甜，可她却尝不出任何味道。
“胤稷，你以为你挡得住我吗？你挡不住的。这条路，我走了六年。谁挡在我面前，我就杀了谁。”
她放下茶碗，喃喃道，声音低得像是自言自语。
窗外，天色渐暗，暮色四合。
远处的皇宫在夕阳中镀上了一层金光，巍峨壮丽，像一头沉睡的巨兽。
萧妃望着那座宫殿，眼中闪过一丝复杂的情绪。
六年前，她从那座宫殿里被送到兀术的军营，当晚被兀术折磨了整整十次。
六年后，她要让胤家的人，都付出代价。