“什么？你让兰斯·欧文那个小恶魔当约书亚返校节的舞伴？”
沙发上，汤普森腾地坐直了身子。
震惊过后，他一脸诡异地看向对面从容自在的阿尔弗雷德。
阿尔弗雷德轻轻笑了两声，语调不紧不慢：
“怎么，很奇怪？”
汤普森张了张嘴，最后很是诚恳地点头：“很奇怪。”
他顿了顿，依旧觉得这个搭配很怪，看向阿尔弗雷德：
“你怎么想的？”
阿尔弗雷德嘴角勾了勾，吐出一句：
“coalitional mate Retention。”
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coalitional mate Retention，联盟式伴侣保留策略。
一个在进化心理学中经过实证检验的学术概念，由pham、barbaro 和 Shackelford 等人提出并系统研究。
核心定义是：
个体在不便的时候，请求盟友（如朋友）协助，以降低伴侣不忠或关系破裂的风险。
大致可以分为七个手段：
1、操纵（manipulation）：
“你帮我把他灌醉，测试他会说些什么”。
2、赞扬（praise）：
“在其他人面前，说我的好话，让所有人知道，xxx已经有主了，并且我们很好。”
3、监视（Vigilance）：
“帮我看看他最近在和谁说话。”
4、垄断时间（monopolize time）：
“你帮我陪他去派对，记住，别让其他人邀请他。”
5、情感安抚（therapy）：
“我不在，你记得经常提醒他我的存在。”
6、礼物（Gifts）：
“你觉得他喜欢什么礼物？”
7、暴力（Violence）：
“那个试图靠近的家伙，你去帮我警告、教训一下。”
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阿尔弗雷德很清楚：
“汤普森，我们都知道，”
“在社交场合，一个人与谁共舞，是一种可见的‘关系边界’信号。”
汤普森懂了。
但转瞬他便挑了挑眉，提醒道：
“不过，阿尔，”
“研究同样明确指出，盟友本身，”
他顿了顿，“就很可能成为那个‘mate poacher’（伴侣窃取者）。”
不等他把话说完，
阿尔弗雷德就靠着沙发，举起酒杯对着汤普森轻轻晃了晃，语调随意道：
“所以那个人是兰斯·欧文。”
汤普森瞬间哑然。
随即不禁失笑：
“阿尔，你真是——”
汤普森摇着头，嘴里不由啧啧两声。
阿尔弗雷德嘴角愉悦地弯起。
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所谓【代理伴侣守护】，简单说就是：
我不在，但我会找一个高价值、不好惹的人替我占住这个位置，让其他人别想来沾边。
整个拉德利，还有谁比兰斯·欧文更合适这个角色的呢？
早在确认心意后，阿尔弗雷德就在思考一个问题——
在他不在约书亚身边的近一年中，少年身边因此出现的空缺该如何填补，如何避免其他人趁机而入。
他当然百分百信任少年。
就少年的道德品性来说，即便他们还没有确认关系，对方也一定不会背叛他。
但是既然他已经认定少年会是自己唯一的伴侣，那么，一丝一毫的风险，他都会尽可能去规避。
关系从来都是需要维护的。
指望某个人永远等待自己、指望一时的荷尔蒙能永远炽热，绝对是一场豪赌。
而阿尔弗雷德，一点也不想赌。
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“兰斯·欧文，”
阿尔弗雷德依旧摇晃着酒杯，目光落在被酒液浸泡的冰球上，神情冷静，
“不得不承认的一点是——”
他抬起目光，看向汤普森，“他一直是‘玫瑰’最有力的竞选者。”
“而且，性格恶劣。”
汤普森再次哑然。
可不是，如果不是学生会的一番操作，以及最后兰斯·欧文自己的放弃，“玫瑰”最后的结局还真说不定。
阿尔弗雷德眼睛微微眯起：
“11、12年级我不担心。”
汤普森了然道：
“你是担心有新生，或者其他学生借着兰斯·欧文搞事？”
阿尔弗雷德耸耸肩：
“防范于未然，总是好的。”
汤普森彻底明白过来，随即不禁叹息一声：“阿尔，你把所有都计划好了。”
顿了顿，
他由衷地问道：
“你不累吗？”
——都已经毕业了，也就一年的时间，居然把方方面面都考虑到。
汤普森看向阿尔弗雷德，语气里带着一丝提醒：
“你知道，有时候我真的觉得，你这样，掌控欲是不是太强了？”
“约书亚，我想，”
“你可以试着多相信他一些。”
阿尔弗雷德一口喝下酒杯中的酒，将空杯放下，只是笑笑，不说话。
见他这样，
汤普森只能无奈摇头。
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另一边，夜彻底沉下来，城堡中一片灯火辉煌，璀璨的灯光从一扇扇玻璃窗中映照出去。
小阳台上。
一个西装革履的男士依靠着栏杆，看向大厅内，笑着和电话里的人打趣：
“卡尔，你和格里斯这次没来返校节，真是太可惜了。”
想起那场“玫瑰游行”，他语气里戏谑更浓了：“你都不知道，你们错过了什么。”
与此同时，大厅内。
丹尼斯和马西一起站在自己父亲面前。
克里·里奇看着面前两个少年，都穿着黑西装，身高差不多，肩并肩站在一起。
他嘴角翘了翘，
转瞬又竭力压了下去。
他点了下头，看向自己儿子和马西：“所以，你们今晚搭档？”
丹尼斯看了眼马西，转回头，笑得轻松，点头：
“嗯。”
此刻的他，再也看不到半年前的沉默、抑郁。曾经的轻松少年再次回来了，眉眼间都是舒展的笑意。
克里·里奇难得笑着调侃了一句：“boys，我很期待你们今晚的舞步。”
“希望你们别踩到对方的脚。”
丹尼斯和马西对视一眼，互相耸耸肩，看向克里·里奇：
“父亲，我们配合得很好。”
“叔叔，你不会失望的。”
三个人气氛正好之际，舞会前奏响了起来，音符像流水般淌过整个大厅。
所有人齐齐看向大厅中央。
有人看着面对面走向舞池中央的两个少年，忽然轻声赞叹道：
“真是赏心悦目啊。”