乾清宫的窗棂里透出暖黄的光，丝竹声混着女子娇笑，一阵阵飘在夜风里，偶尔夹杂着瓷器轻碰与男子低哑的谈笑，哪有半分病重气息。
南星伏在太平缸后的阴影里，手蜷在膝侧微微颤抖。
郑贵妃那句“龙体欠安”还在耳中嗡嗡作响，眼前却是这般景象。
巡逻侍卫的脚步声由远及近，她将身子压得更低。
就在脚步声掠过缸沿的刹那，一只温热的手从身后掩来，稳稳捂住了她的嘴。
南星浑身一僵，喉间的惊叫被压回胸腔。她猛地回头，对上岳清澄沉静的眼。岳清澄竖起食指抵在唇前，摇了摇头，另一只手已握住她的手腕，力道不容抗拒。
“莫出声，随我来。”
话音未落，人已被带着折向御花园方向。岳清澄脚步极轻，熟稔地穿过月洞门、绕过假山，南星几乎是被她牵着在夜色里穿行。
风过花棚，拂落几片枯叶，沙沙声里，南星恍惚看见两个小小的身影蹲在同样的地方，指尖绕着彩绳，笑声清脆——
是云和，还有低着头、耳根微红的朱常洛。
她甩甩头，幻影散去，眼前只剩岳清澄的背影和园中深沉的黑暗。
御花园空旷处，岳清澄松开手。南星气息未匀，刚要开口，岳清澄已转过身，目光像浸了夜露，凉凉地落在她脸上。
“二十三年了，”岳清澄的声音很低，“没想到我们还会在这碰面。”
南星怔住，眼底俱是惊诧：“澄姐……你都知道了？”
“昨夜你去璇玑阁，我瞧见了。”岳清澄语气平静，“你走后我让影卫细查了一番。如今看来，幽煌所言，幽煌那句提醒并非平白而来，你确实落在那条线里。”
南星喉头发紧，声音微哑：“可我……我对郡王妃的事，当真一无所知……”
“我知道。”岳清澄打断她，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，眼里却无半分笑意，“我们都是棋子。真正的祸首是那慈宁宫中的娘娘，你的母亲。”
南星不自觉后退半步，夜风灌入颈间，激起一阵寒栗：“郡……郡主今夜为何会在宫中？”
“慌什么？”岳清澄上前，手掌在她肩头按了按，力道不重，却带着某种沉甸甸的意味，“方才你蹲在灌木丛里偷听郑贵妃与金宝儿谈话时，我就在你对面。”
“你当时在？”南星呼吸一滞，“你可瞧见？那荆姑姑……是金宝儿？”
“是她，没错。”岳清澄收回手，轻轻叹了口气，“若我没猜错，她从那岛上带回来的，不止是人，还有不少‘丹药’。”
“红丸？”南星倒吸一口凉气。
“是了。”岳清澄眼神沉了沉，“金家姐妹反水后，便不再与我们同心。那时起，她们行事就已透着古怪。”
南星眉间蹙起深深的痕：：“可我要如何才能救下皇兄？”
“皇兄？”岳清澄轻轻重复，眼底掠过一丝复杂的情绪，“这声哥哥倒是唤得自然。也难怪宫里旧人都说，当年只有云和肯陪那个怯生生的皇子玩耍。”她目光转向乾清宫的方向，“这大概，也是她们非要寻你回来的缘由。”
“那眼下该如何？”南星声音急切起来，“总不能眼睁睁看他去死……还有我的家人，都还在幽云别苑里呢。”
岳清澄抬手指向夜空。紫微垣方向，几点异星泛着不祥的暗红色，逼近帝星，光芒吞吐不定。
“彗孛犯主，客星冲宫，荧惑守心。”她收回手，语气冷硬，“你那非亲的哥哥没救了。不如想想怎么保住你别院家人。就这几日——恐怕就明日，东林党人便会闯宫诤谏。到时郑家势力必乱，你若信我，我可助你趁乱将人救出。”
南星怔怔望着她：“郡主为何……”
“事到如今，也不必瞒你。”岳清澄截住她的话，“那幽云别苑，从前是我祖父的旧邸。”
南星忽然想起什么，从怀中摸出那枚冰凉的铜钥匙，递到岳清澄眼前：“这钥匙……可是有用？”
岳清澄接过，就着稀薄的月光细看片刻，指尖摩挲过钥匙齿痕。
“是后门的锁钥。”她将钥匙递回，声音压得更低，“苑子东北角有扇小门，通着背巷，平日从外头落了锁，知道的人不多。”
远处忽然响起内侍细微的脚步声，正向这边靠近。岳清澄神色一凛，迅速凑近南星耳边，语速急而清晰：
“若明日宫里生乱，无论发生什么，找机会往宫外跑。去幽云别苑后巷，有人接应。”
话音未落，她已纵身向后掠去，足尖在树干上一点，身影没入繁密枝桠，几个起落便消失在重重屋脊之后。
南星攥紧钥匙，还未及平复心绪，一道灯笼光已照了过来。掌事姑姑领着两名宫女匆匆走近，脸上堆着恰到好处的忧色。
“公主可让奴婢好找。”她福了福身，语气恭敬，“幸得娘娘宽厚，嘱咐奴婢们来御花园瞧瞧。夜深露重，公主还是随奴婢回殿歇息吧。”
凝芳殿的宫灯比往常亮些，将廊下照得明晃晃的。南星随掌事姑姑踏入殿门，脚步微顿。
殿内侍立的宫人，已不是她晚膳时见过的面孔。垂手候在帘边的两个小宫女，眉眼低顺得过分，连呼吸都压得极轻；正在擦拭地板的内侍，动作一丝不苟，衣袖拂过地板却半点声响也无。
他们见她进来，齐刷刷屈身行礼，姿态无可挑剔，眼神却都避着，不敢与她对视。
空气里有种陌生的凝滞，连鎏金香炉里新换的沉水香，都压不住那股刻意营造的恭谨带来的窒闷。
南星目光淡淡扫过，未发一言，径自走向内室。掌事姑姑跟到门边，垂首道：“公主早些安置，奴婢们就在外头守着。”
门扉合拢，将那些低垂的头颅与过分规矩的身影隔在外头。
南星走到榻边坐下，指尖拂过锦被上繁复的绣纹，触感冰凉。
窗外夜色浓稠，乾清宫的丝竹声不知何时已歇了，只余一片沉沉的死寂。
她俯身躺下，闭上眼，却毫无睡意。岳清澄的话语、金宝儿的面容、郑贵妃眼底的冷光，还有紫微垣上那几颗不祥的星子，在黑暗里反复交织。
更漏声滴答，漫长得仿佛凝滞。
不知过了多久，五更梆子刚响过第一声，一阵急促杂乱的脚步声骤然撕裂了宫夜的宁静。
乾清宫殿灯火仍明，帷帐内传出一声沉重的喘息。
侍奉的太监正弯腰递药，皇帝握着汤盏的手忽然僵住，指节微颤，盏中药汁溅落在龙袍上。
崔文升脸色惨白，刚欲上前扶持，却被对面的鸿胪寺丞李可灼惊呼声吓得定住。
“陛下——！”
盏碎声脆裂在地，所有人都同时跪倒，侍女尖叫，太监夺门而出。外殿的金灯被风卷得剧烈摇晃，帷帐翻起，烛焰在殿壁上投出乱影。
“御医！快传御医——！”
吼声撕裂宫夜。侍卫急奔，跪拜、磕头、惊哭的杂音瞬间淹没了乾清宫。有人绊倒在地，药箱倾翻，银针滚落，叮叮作响。李可灼颤抖着爬向御座，声音破裂：“臣有罪！臣万死——！”
那呼喊在穹顶回荡，带着血气与惶惑。
崔文升哆嗦着扑到榻边，喃喃道：“不关奴婢的事……奴婢不知……陛下……陛下……”
乾清宫彻底乱了，惊呼、哭喊、斥骂、无头苍蝇般的奔跑声混作一团，像一锅沸水，在黎明前最黑暗的时刻剧烈翻滚。
窗纸外，远远可见那片宫殿的灯火疯狂晃动，人影幢幢，如同鬼魅。
突然，一声高昂凄厉的报丧声，像一把冰冷的锥子，刺穿了所有混乱：
“皇上——驾崩了——！”
那声音划破夜空，震出殿外数重檐角，沿着宫道疾驰。
凝芳殿内，南星蓦然睁眼。
那声“陛下——驾崩了——！”穿透重重宫墙，像从天地深处传来的裂响。
空气瞬间冷硬，香烟在炉口倒卷。她听见远方的嘶喊、哭声、脚步声层层叠来，像潮水推向她的殿壁。
窗纸颤动，灯焰一抖，光影乱晃。凝芳殿外的宫人显然被惊动，压低的交谈声急促而惊慌，脚步声在廊下慌乱地挪动，却无人敢闯入内室。
南星的心跳在死寂的胸腔里撞得生疼。她想起了岳清澄的话，“彗孛犯主……你那哥哥，没救了。” 指尖深深掐入掌心，却感觉不到痛。
空气在震，风声在变。外头的喧嚣已从远处的哭喊，变成近处的轰鸣。她听得出，是乾清宫方向的声浪正向四方扩散。
南星翻身下榻，一把扯过搭在屏风上的深色外衫罩在身上，将长发匆匆挽起。她握紧钥匙，贴到门边听了片刻——外头守着的宫人似乎已被乾清宫的巨变骇住，正聚在一处惊恐低语。
她轻轻拉开门，闪身而出。廊下灯火昏暗，那几个宫人背对着她，望向乾清宫方向，无人察觉。南星沿着墙根阴影，快步走向殿后小门。
一路宫道竟出奇地“通畅”。往日肃立的侍卫不见了踪影，偶尔撞见几个慌张奔跑的太监宫女，也都面色惨白魂不守舍，无人多看她一眼。
各处宫殿门扉紧闭，隐约传来压抑的哭泣和慌乱的低语，整座紫禁城像一口骤然被敲破的钟，余震在每一道宫墙间嗡嗡回荡。
她朝着记忆中宫门的方向奔去。东华门前，守卫果然稀疏混乱，几个兵卒聚在一起，神色惶惑地低声议论，对径直跑过的身影只是茫然抬头，竟未加阻拦。
冲出宫门的那一刻，凌晨凛冽的风扑面而来，带着市井尘土与晨露的气味。身后，那座巍峨皇城依然浸在将明未明的青灰色天光里，但内里翻滚的恐惧与混乱，已如实质般弥漫出来。
长安街上空无一人，只有风声呜咽。
南星毫不停留，向着幽云别苑的方向，埋头冲进了微曦的晨雾之中。身后，宫墙深处，报丧的钟声终于沉重地、一声接一声地撞响，缓慢碾压过刚刚苏醒的京城天际。