秋沐靠在廊柱上，望着庭院中那几株在秋风中微微颤抖的菊花，心中一片空茫。南霁风的温柔是假的，太子的算计是真的，师父的处境是危险的，刘珩的消息是渺茫的，腹中的孩子是沉重的……而她，被困在这方寸之地，前途未卜，生死难料。
就在这时，一阵沉稳的脚步声由远及近。秋沐不必抬头，也知道是谁来了。
南霁风踏进小花园，今日他穿着一身玄色绣金蟒纹的常服，玉冠束发，更显丰神俊朗。他脸上带着温和的笑意，目光落在秋沐身上时，那笑意似乎更深了些，带着一种毫不掩饰的、近乎宠溺的温柔。
“沐沐，” 他走到她身边，很自然地在她身旁坐下，伸手探了探她额头的温度，动作自然熟稔，仿佛他们是一对再恩爱不过的寻常夫妻，“可还觉得凉？走了这一会儿，累了吧？”
秋沐身体几不可察地僵硬了一下，随即放松下来，微微垂下眼帘，摇了摇头：“不累，谢王爷关心。”
“跟我还客气什么。” 南霁风轻笑，语气温柔得能滴出水来。他看向兰茵：“去将本王带来的燕窝羹取来，温度刚好，给郡主用一些。”
“是。” 兰茵连忙应声退下。
花园中只剩下他们两人。南霁风很自然地执起秋沐放在膝上的手，轻轻握在掌心，他的手掌温热干燥，带着薄茧，却刻意放轻了力道，仿佛在把玩一件稀世珍宝。
“这花园景致尚可，只是秋日萧索了些。你若喜欢，我让人移些四季常开的花木来，再搭个暖阁，冬日里你也可以出来坐坐，赏赏雪景。” 他低声说着，目光落在她苍白的侧脸上，眼神专注而深情。
秋沐任由他握着手，没有挣扎，也没有回应，只是静静地看着前方，声音平淡无波：“王爷费心了，不必如此麻烦。”
“不麻烦。” 南霁风将她的手拢在掌心，指尖轻轻摩挲着她细腻的手背，“为你做任何事，都不麻烦。沐沐，我说过，从今往后，你想要什么，我都给你。只要你高兴，只要你……和我们的孩子，好好的。”
他又提到了孩子，语气是那样自然，那样充满期待，仿佛昨夜那个痛苦质问、今日凌晨那个脆弱低语的人，根本不是他。
秋沐的心，一点点冷下去。她终于明白了。南霁风不是在演戏，至少不完全是。他是真的想对她好，想补偿她，想用温柔和物质来填补他们之间那深不见底的裂痕，来换取她的“安心”和“顺从”。
但这一切的前提是，她必须停留在“现在”——这个失去了大部分记忆、只能依赖他、被他掌控的“德馨郡主”。
他绝不允许她想起过去，绝不允许她恢复成那个可能恨他、可能逃离他、可能拥有独立意志和力量的“秋沐”。
他的温柔，是蜜糖，也是枷锁。是补偿，也是禁锢。他用无尽的迁就和呵护，为她编织了一个华丽而舒适的牢笼，希望她能心甘情愿地待在里面，忘记飞翔的渴望，甚至……爱上这个囚禁她的人。
多么可笑，又多么可悲。
“王爷，” 秋沐缓缓转过头，第一次主动迎上他温柔的目光，那双清澈的眼眸里，此刻倒映着他的面容，平静得没有一丝波澜，“过去的很多事，我都不记得了。你……能多告诉我一些吗？关于……我们以前的事。”
她问得小心翼翼，带着一丝恰到好处的茫然和好奇，仿佛只是一个想要了解过去丈夫的妻子。
南霁风脸上的笑容，几不可察地僵了一瞬。尽管那变化细微得几乎无法察觉，但秋沐还是捕捉到了他眼底深处一闪而过的警惕和冰冷。尽管那冰冷很快被更浓的温柔掩盖，但他握着她的手，却几不可察地收紧了一分。
“过去的事……” 南霁风的声音依旧温柔，却带上了一丝不易察觉的紧绷，“大多不是什么愉快的回忆。沐沐，我们好不容易有了新的开始，有了这个孩子，何必再去想那些让人伤心难过的事？你只需要知道，我们现在很好，以后会更好，就够了。”
他抬起另一只手，轻轻抚了抚她的脸颊，指尖带着怜惜：“那些不愉快的，忘了就忘了吧。我们只看将来，好不好？”
他的拒绝，如此明确，又如此“体贴”。秋沐的心，沉到了谷底。果然，他绝口不提。他甚至不愿意编织一个美好的过去来哄骗她，因为他害怕任何关于过去的线索，都可能成为唤醒她记忆的钥匙。
“嗯。” 秋沐顺从地点了点头，重新将目光投向远处，不再追问。她知道，试探到此为止。再问下去，只会引起他更深的警惕和防备。
兰茵端着燕窝羹回来，南霁风亲自接过，用勺子舀了，吹了吹，递到秋沐唇边，眼神温柔得能溺死人：“来，尝尝，温度刚好。”
秋沐看着他近在咫尺的、满是温柔笑意的脸，看着他手中那勺晶莹剔透的燕窝羹，胃里忽然一阵翻江倒海的恶心。她强忍着，微微张口，将那一勺温热的、甜腻的羹汤咽了下去。
味道很好，是顶级的血燕。可她却觉得，这比最苦的药还要难以下咽。
南霁风耐心地一勺一勺喂着她，目光始终温柔地落在她脸上，仿佛在完成一件极其重要、极其享受的事情。秋沐机械地吞咽着，心中一片冰冷。
她终于看清了自己此刻的处境。她被困在一座用温柔和物质堆砌的、完美无缺的牢笼里。看守者对她百依百顺，予取予求，只为了让她心甘情愿地留下，心甘情愿地生下孩子，心甘情愿地……永远忘记自己是谁。
而她要如何，才能在这温柔而严密的囚禁中，找到那一线生机？如何才能不被他看似深情的假象迷惑，不忘记自己背负的仇恨、责任和对自由的渴望？
京城，南灵国使臣下榻的驿馆内，气氛比前几日更加凝重压抑。书房门窗紧闭，隔绝了外界深秋的寒意，却隔不开屋内几人眉宇间化不开的焦灼。
刘珩卸下了伪装，恢复了一身月白色常服，只是面容比起前几日明显憔悴了许多，眼下带着淡淡的青影，原本清俊儒雅的脸上，此刻笼罩着一层挥之不去的阴霾和压抑的怒火。
他背对着周文渊和顾廷之，站在窗前，望着庭院中那棵叶子几乎掉光的梧桐，手指无意识地、一下下地敲击着窗棂，发出沉闷的“笃笃”声，在寂静的房间里显得格外清晰。
那日栖霞别院匆匆一瞥，阿沐苍白憔悴却强作平静的面容，她眼中那瞬间汹涌又被他强行压下的震惊、痛楚和绝望，还有她指尖划过锦盒、最后在地砖上留下的那两道只有他们懂的暗号……每一个细节，都如同烧红的烙铁，反复烫灼着他的心。
“别怕，我在。”
“等我，信。”
他给了她承诺，用尽了全部的自制力，才在那样的情境下，没有当场失控。可他回来了，回到这看似安全、实则同样被无数眼睛暗中盯着的驿馆，已经过去了好几日，却依旧一筹莫展，寸步难行。
南霁风的反应比他预想的更快，也更严密。自那日探望后，栖霞别院周围的守卫明显增加了，而且换防更加频繁，暗桩的位置也做了调整，显然是为了防止有人借机潜入或传递消息。
派去打探消息的人回报，别院近日采买依旧，但规矩更严，生面孔几乎无法靠近，连附近住户都被暗中警告过，不得议论别院之事。
而刘太医刘夏祖突然“告病”，太医院对德馨郡主的病情也讳莫如深，更是证实了南霁风已经察觉，并且采取了控制措施。
阿沐现在的情况究竟如何？怀孕的事是否已经被南霁风知晓？若是知晓了，那个疯子又会如何对她？是更严密的囚禁，还是……用孩子来要挟她，逼迫她就范？
一个个问题如同毒蛇，啃噬着刘珩的理智。他恨不得立刻调集所有潜藏在北辰的力量，不计代价地强攻栖霞别院，将阿沐救出来。
可他知道，那是以卵击石，不仅救不出阿沐，反而会让她陷入更大的危险，甚至可能让南霁风狗急跳墙。
“殿下，” 周文渊的声音带着沉重，打破了室内的寂静，“我们安插在睿亲王府外围的眼线回报，这两日，王府似乎有秘密的药材和补品送入，虽然掩饰得很好，但其中几味，确为安胎补气之上品。另外，王府昨日从京郊一处庄园，秘密接回了两名年长的嬷嬷，据查，皆是当年在宫中伺候过有孕妃嫔的老人，精于照料孕产之事。”
刘珩敲击窗棂的手指猛地停住，缓缓转过身，眼中寒光凛冽：“他果然知道了。” 声音嘶哑，带着压抑不住的痛楚和愤怒。南霁风不仅知道了阿沐怀孕，还如此大张旗鼓地准备安胎事宜，这意味着什么？意味着他绝不会放手，意味着他要将这个孩子，变成彻底锁住阿沐的、最牢固的枷锁！
顾廷之脸色也十分难看，他上前一步，低声道：“殿下，如今形势对我们极为不利。睿亲王显然已将郡主视为禁脔，防范森严。我们明面上的使臣身份，能做的事情有限。硬闯救人绝无可能，暗中传递消息也风险极大。为今之计，或许……只能从长计议，先设法与郡主取得联系，了解她具体的处境和想法，再从内部寻找突破口。”
“从长计议？” 刘珩嘴角扯出一抹冰冷的弧度，眼中是深不见底的黑暗，“顾大人，阿沐在那种地方，孤还听闻阿沐怀着那个畜生的孩子，每日被监视，被掌控，甚至可能被威胁……你让我如何‘从长计议’？多等一日，她便多受一日的煎熬！多等一刻，我都觉得是在用刀凌迟我自己！”
他的声音并不高，却带着一种近乎崩溃边缘的嘶哑和绝望，让周文渊和顾廷之心头俱震。他们从未见过太子殿下如此失态，如此痛苦。那个记忆中永远温润从容、智珠在握的储君，此刻只是一个为心上人身陷囹圄而心急如焚、却无能为力的普通男子。
“殿下，臣等明白您的心情。” 周文渊深吸一口气，劝道，“可越是这种时候，越需要冷静。郡主聪慧坚韧，即便身处绝境，也定会设法自保，甚至……为我们创造机会。我们如今在明，睿亲王在暗，他防着我们，我们一动，反而可能将郡主置于更危险的境地。不如……暂时按兵不动，麻痹睿亲王，同时，另辟蹊径。”
“另辟蹊径？” 刘珩目光锐利地看向周文渊。
“是。” 周文渊点头，压低了声音，“睿亲王将郡主藏得如此之深，必然有其不可告人的目的。除了郡主本身，或许……还有别的线索。婉晴长公主，甚至……宫中那位病情蹊跷的北武帝。殿下可还记得，我们之前得到的那条模糊情报，关于‘玄冰砂’？臣觉得，这其中必有蹊跷。或许，我们可以从此处着手，若能找到睿亲王的软肋或破绽，或许能扭转局面。”
刘珩沉默下来，周文渊的话不无道理。直接救阿沐困难重重，若能找到南霁风其他的把柄，或可逼其就范，或者至少分散其注意力。可是，调查秋家旧案和“玄冰砂”，谈何容易？那都是被尘封多年、可能触及北辰皇室核心隐秘的禁忌，稍有不慎，便会引来杀身之祸，甚至可能牵连南灵。
而且，他等得起，阿沐等得起吗？她腹中的孩子等得起吗？
就在刘珩心中天人交战，焦灼万分却又无计可施之际，书房的门被轻轻叩响了。一名扮作驿馆仆役的南灵暗卫闪身进来，神色凝重，手中拿着一枚用蜡封好的、极其细小的竹管。
“殿下，周大人，顾大人。” 暗卫单膝跪地，双手呈上竹管，“刚刚有人在驿馆后门丢弃杂物的地方，留下了这个。属下检查过，无毒，上面有我们南灵皇室暗卫之间传递紧急密信的独特暗记，但……并非我们已知的任何一支暗卫的标记。手法极为隐秘老道，避开了所有可能的监视。”
刘珩、周文渊、顾廷之三人脸色同时一变。不是已知的暗卫？会是谁？在这北辰京城，除了他们，还有谁会用南灵皇室暗卫的密信方式，且能避开睿亲王的耳目，将消息送到他们手中？
刘珩迅速接过竹管，捏碎蜡封，从里面倒出一卷细如发丝的帛纸。他展开，就着灯光看去。上面的字迹极小，用的是另一种更为古老复杂的密文，但刘珩认得，这是南灵皇室最高级别的几种密文之一，若非核心成员，绝无可能知晓。
他凝神细看，越看，脸色越是变幻不定。先是震惊，随即是疑惑，接着是难以置信的激动，最后，又化为了深深的疑虑和警惕。
“殿下，信中说了什么？” 周文渊见他神色有异，忍不住问道。
刘珩将帛纸递给他，声音有些干涩：“自己看。”
周文渊接过，仔细辨认着上面的密文，脸色也渐渐变了。顾廷之也凑过来看，看完后，两人对视一眼，眼中皆是惊疑不定。
帛纸上只有寥寥数语，却信息惊人：
“栖霞有孕，睿王已知，控之愈严。帝病蹊跷，关联‘玄冰’、秋氏。吾困宫中，暂可自保。欲救郡主，三日后酉时三刻，城西云来茶馆，天字三号厢房，孤身前来，过时不候。落款是……一个‘洛’字。”
“洛？” 顾廷之皱眉，“南灵皇室中，并无以‘洛’为姓或封号的核心成员。此人是谁？如何得知宫中陛下病情与‘玄冰砂’有关？又为何自称‘困在宫中’？会不会是陷阱？睿亲王故意设局，引殿下前去？”
周文渊沉吟道：“密文无误，确是最高级别。能避开睿亲王耳目将消息送来，此人对京城乃至宫中的情况，必然十分了解，且势力不小。信中提及郡主的消息，与我们的判断吻合。提及陛下病情与‘玄冰砂’的关联，也与我们掌握的情报碎片能对上。此人……或许真的知道些内情，而且，与我们有共同的目标——救郡主。”
“可是，‘困在宫中’……” 顾廷之仍不放心，“难道是哪位被软禁的宫妃？或是……太子那边的人？”
刘珩一直沉默着，此刻才缓缓开口，眼中神色复杂：“落款是‘洛’，又自称‘困在宫中’，且精通医术，能接触到陛下病情核心……” 他顿了顿，似乎想起了什么久远的记忆，“许多年前，阿沐曾提过，她拜了一位医术极高的师父，似乎……就姓洛。只是那位师父行踪飘忽，阿沐也语焉不详。后来阿沐不提了，此人便也再无音讯。”
周文渊和顾廷之一愣。郡主的师父？若是真的，那此人出现在北辰皇宫，就说得通了——很可能是为了寻找徒弟阿沐而来。能潜入宫中，甚至接触到北武帝的诊治，此人的能耐恐怕非同小可。
“殿下，您打算赴约吗？” 周文渊问。这显然是极大的风险，也可能是唯一的机会。
刘珩看着手中那卷细帛，指节微微收紧。阿沐的师父……那个在阿沐口中神秘而强大的女子。
如果真是她，那她或许是目前唯一能接触到阿沐，或者至少能提供内部帮助的人。即便不是，为了那一线救出阿沐的可能，龙潭虎穴，他也必须去闯一闯。
“去。” 他斩钉截铁，眼中重新燃起决绝的光芒，“无论是真是假，是陷阱还是机会，我都必须去。为了阿沐，任何可能，我都要试一试。周大人，顾大人，你们按计划，继续从明面施压，同时暗中调查秋家旧案和‘玄冰砂’的线索。三日后，我独自赴约。”
“殿下，这太危险了！” 顾廷之急道。
“不入虎穴，焉得虎子。” 刘珩语气平静，却带着不容置疑的坚定，“放心，我会小心。若真是阿沐的师父，那便是我们目前最大的助力。若不是……” 他眼中寒光一闪，“我也有自保之法。你们在外接应即可。”
见他心意已决，周文渊和顾廷之知道再劝无用，只得郑重应下，开始详细谋划接应和后续事宜。
同一时间，栖霞别院，枕霞阁。
秋沐靠在临窗的软榻上，身上盖着柔软的狐裘，面前小几上摆着几碟精致得近乎艺术品的小菜和羹汤，可她只是静静地看着，手中银箸半晌未动。胃里空空，却翻腾着一股强烈的恶心感，喉咙也发紧，什么都咽不下去。
这几日，南霁风对她的“照顾”可谓无微不至。锦衣玉食，珍玩古籍，只要她稍露倦色或不适，他便立刻紧张地召太医，亲自喂药喂膳。他甚至允许她在兰茵的陪同下，在别院内更大范围的花园散步，只是身后永远跟着不远不近的守卫。
他说话永远温柔，眼神永远专注，仿佛真的将她捧在掌心呵护。可秋沐只觉得，这温柔如同最细密的蛛网，将她一层层缠绕，越收越紧，几乎要窒息。
他越是对她好，她越是感到恐惧。因为她知道，这所有的好，都建立在她“安分守己”、“不想过去”、“乖乖生下孩子”的前提之上。一旦她触碰到那条无形的红线，这虚假的温情便会瞬间化为狰狞的獠牙。
而她腹中的孩子，也在这日复一日的“精心照料”和内心极度的抗拒压抑下，成为她身体和精神上越来越沉重的负担。
孕吐反应似乎比之前更重了，常常是刚吃下一点东西，转身就吐得昏天暗地。夜里也睡不安稳，噩梦连连，醒来时常常冷汗涔涔。
南霁风看在眼里，急在心里，脸上的温柔笑容下，是日渐加深的焦虑和一丝不易察觉的阴鸷。他知道沐沐心结难解，可他不允许任何人、任何事伤害他们的孩子，包括沐沐自己。他必须想办法，让她“心甘情愿”地接受这个孩子，安心养胎。