今日，见秋沐又是一口未动，南霁风挥退了布菜的侍女，亲自坐到她身边，端起那碗炖得晶莹剔透的燕窝粥，舀了一勺，吹了吹，递到她唇边，声音温柔得能滴出水来：“沐沐，多少吃一点，为了孩子，也为了你自己，好吗？”
秋沐看着那勺粥，胃里又是一阵翻涌。她强忍着，偏过头，声音虚弱：“南霁风，我真的没胃口……”
南霁风的手顿在半空，脸上的笑容淡了些，眼底掠过一丝压抑的烦躁，但很快又被更深的温柔覆盖。
他放下粥碗，伸手轻轻握住她冰凉的手，叹息道：“你这样不吃不喝，身子如何受得住？孩子也需要养分。沐沐，你到底想要什么？告诉我，只要你说，我都给你。只求你，好好照顾自己，好不好？”
又是这句话。秋沐心中冷笑。
她想要自由，想要离开这里，想要找回记忆，想要知道所有真相……这些，他能给吗？他只会用更温柔的枷锁，将她锁得更紧。
“我……” 她张了张嘴，忽然觉得一阵头晕目眩，眼前发黑，身体晃了晃。
“沐沐！” 南霁风脸色一变，连忙扶住她，让她靠在自己怀里，急声唤道，“兰茵！传太医！”
一阵兵荒马乱之后，刘夏祖被匆匆“请”来。他战战兢兢地为秋沐诊了脉，脸色更加苍白，跪在地上回禀：“回王爷，郡主……郡主乃是忧思过甚，肝气郁结，加之孕吐反应剧烈，脾胃虚弱，气血亏虚，才会眩晕。需……需得好生静养，放宽心怀，这汤药调理只是辅助，关键还在于郡主自身……”
又是忧思过甚，肝气郁结。南霁风的脸色彻底沉了下来。他看着怀中脸色惨白、闭目蹙眉的秋沐，心中那根名为理智的弦，在连日来的焦灼和无力感中，似乎绷到了极限。
他挥退了刘太医和兰茵，独自抱着秋沐，坐在软榻上。室内恢复了寂静，只有秋沐微弱而压抑的呼吸声。
许久，南霁风低下头，看着秋沐苍白的脸，声音低沉，带着一种奇异的、近乎诱哄的温柔：“沐沐，我知道你心里苦，不痛快。有些事，堵在心里，反而伤身。不如……我带你去个地方，散散心，或许……也能让你明白一些事情。”
秋沐长长的睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛，眼中带着一丝茫然和不易察觉的警惕：“去……哪里？”
南霁风伸手，轻轻抚过她额前的碎发，嘴角勾起一抹温柔却让人心底发寒的笑意：“一个……能让你看清一些人，一些事的地方。在京城西边，一条很深的巷子里。那里……或许你该见见的人。”
京城西边？很深的巷子？秋沐的心猛地一跳，一股不祥的预感瞬间攫住了她。他要带她去见谁？为什么会说能让她“看清”？
“我……我身子不适，不想走动。” 她下意识地拒绝，声音带着颤抖。
“无妨，我抱你上马车，路上铺得厚厚的，不会颠着你。” 南霁风的语气依旧温柔，却带着不容置疑的强势，“沐沐，有些心结，光靠吃药是解不开的。去见见，或许……你就不会再这么为难自己，也为难我们的孩子了。”
他不再给她拒绝的机会，用厚厚的狐裘将她裹紧，打横抱起，大步走出了枕霞阁。兰茵想跟上，被他一个冰冷的眼神制止。
马车早已备好，宽敞舒适，铺着厚厚的绒毯，燃着温暖的炭炉。南霁风将秋沐小心地放在铺了软垫的座位上，自己坐在她身边，将她揽在怀中，用体温温暖她冰凉的身体。
马车缓缓驶出栖霞别院，驶入京城繁华的街道，然后渐渐转向西城。越往西，街道越窄，行人越少，建筑也越见破败。最终，马车驶入一条极其幽深僻静的巷子，停在了一扇毫不起眼、甚至有些破旧的黑色木门前。
这里寂静得可怕，仿佛与世隔绝。只有秋风卷着落叶，在青石板路上打着旋儿，发出沙沙的声响，更添几分阴森。
南霁风先下了车，然后转身，将裹在狐裘里的秋沐抱了下来。他示意车夫和随行的两名侍卫在远处等候，自己则抱着秋沐，推开了那扇黑色的木门。
那扇黑色木门“吱呀”一声被推开，一股混合着霉味、血腥味和某种难以言喻的腐败气息扑面而来。秋沐被南霁风抱在怀中，下意识地往他怀里缩了缩，不是因为恐惧，而是因为这气味实在刺鼻，让她本就翻腾的胃更加不适。
门内是一个荒芜破败的院子，面积不大，却杂草丛生，枯黄的野草有半人高，在秋风中瑟瑟发抖。院子三面是斑驳的高墙，墙上爬满了枯死的藤蔓，像一张张干枯的鬼爪。正面是一排低矮的、门窗破烂的屋子，屋顶的瓦片残缺不全，露出黑洞洞的椽子。
这里不像是人住的地方，倒像是被废弃多年的荒宅，或者……囚禁之所。
南霁风抱着秋沐，踏过及膝的荒草，走向正中那间看起来相对完好些的屋子。他的步伐很稳，手臂有力，但秋沐能感觉到，他胸膛的肌肉微微绷紧，呼吸也比平时略沉了些。他在期待什么？还是……在压抑着什么？
院中寂静得可怕，只有风吹过荒草的沙沙声，和他们踩在枯草上的轻微“咔嚓”声。秋沐的目光扫过四周，心不断下沉。这是什么地方？他要她见谁？为什么选在这里？
走到那破旧的木门前，南霁风停下脚步。门虚掩着，里面传来极其细微的、像是压抑着的啜泣和呻吟声。秋沐的心跳骤然加速，一种莫名的不安和恐惧攫住了她。
“沐沐，看清楚了。” 南霁风在她耳边低语，声音温柔，却带着一种令人毛骨悚然的寒意，“看看你一直惦念的‘亲人’，背地里，到底是什么模样。”
说完，他抬脚，踢开了那扇摇摇欲坠的木门。
“砰”的一声闷响，门板撞在墙上，灰尘簌簌落下。昏暗的光线涌入屋内，照亮了里面的一切。
这是一间空荡破败的屋子，除了角落里一堆发霉的稻草，几乎什么都没有。空气中弥漫着更浓重的霉味、血腥味，还有一股排泄物的骚臭。而在屋子中央，借着门口透入的光，秋沐看到了两个人。
两个衣衫褴褛、蓬头垢面、浑身污秽不堪的人。她们被粗重的铁链锁着手脚，铁链另一端钉死在墙壁的锈蚀铁环上，活动范围仅限于屋子中央一小块地方。两人似乎因为门突然被撞开而受了惊，正挣扎着想要往角落里缩，但因为铁链的限制，只能徒劳地扭动身体，发出“哗啦哗啦”的锁链摩擦声。
秋沐的瞳孔骤然收缩，胃里一阵剧烈的翻搅。尽管那两人脸上沾满污垢，头发纠结，几乎看不出本来面目，但她还是从那身形轮廓、从那依稀可辨的眉眼轮廓中，认出了她们。
就在秋沐震惊茫然之际，角落里的秋芊芸似乎适应了门口的光线，也看清了来人。她的目光先是被南霁风怀中秋沐那裹在昂贵狐裘中的身影吸引，随即，她的视线定格在秋沐的脸上。
那双原本因为惊恐和长期囚禁而浑浊无神的眼睛里，骤然爆发出难以置信的、狂喜的光芒！
“姐……姐姐？！是姐姐吗？！” 秋芊芸的声音嘶哑干涩，带着哭腔，她猛地向前扑，却被铁链狠狠扯住，踉跄了一下，重重摔倒在肮脏的地面上。但她仿佛感觉不到疼痛，只是拼命地抬起头，伸长手臂，朝着秋沐的方向，脸上混合着狂喜、委屈、绝望和求救，涕泪横流：
“姐姐！真的是你！姐姐救我！救救我！我是芊芸啊！是你的妹妹芊芸啊！” 她哭喊着，声音凄厉，在空荡破败的屋子里回荡，令人心头发酸，“姐姐，我好怕！这里好黑，好冷，他们不给我饭吃……”
她哭得撕心裂肺，眼泪冲刷着脸上的污垢，留下道道白痕，看上去可怜至极。她挣扎着，手脚上的铁链哗啦作响，手腕脚踝处是磨破皮后结痂又裂开的狰狞伤口，新旧叠加，惨不忍睹。
而旁边的姚无玥，在秋芊芸哭喊出声时，也猛地抬起头，看向了门口。当她看清被南霁风抱在怀里的秋沐时，眼中先是闪过一丝极其复杂的情绪——震惊、愧疚、痛苦，最后化为了深切的绝望和一种近乎解脱的黯然。她没有像秋芊芸那样哭喊求救，只是艰难地、朝着秋沐的方向，缓缓地、重重地磕了一个头，额头抵在冰冷肮脏的地面上，肩膀剧烈地颤抖着，发出压抑的、野兽般的呜咽。
“郡主……属下……无能……没能护好您……属下……罪该万死……” 她的声音嘶哑破碎，带着无尽的悔恨和痛苦。
秋沐彻底呆住了。眼前的景象冲击力太大，让她的大脑一片空白。秋芊芸凄惨的模样，姚无玥绝望的请罪，还有空气中弥漫的恶臭和血腥……这一切都太不真实，太具冲击力。
她下意识地攥紧了南霁风胸前的衣襟，手指冰凉，微微颤抖。她张了张嘴，想说什么，喉咙却像被什么堵住了，发不出任何声音。
南霁风感受到了怀中人的颤抖，他低下头，在她耳边，用只有两人能听到的声音，轻柔地说道：“沐沐，看，这就是你一直惦念的‘亲人’，和你以为忠诚的‘故旧’。”
他的语气平静无波，甚至带着一丝温柔的叹息，仿佛只是在陈述一个简单的事实。
“不……不是的……” 秋沐终于找回了自己的声音，却微弱得如同蚊蚋，她看着哭得几乎昏厥的秋芊芸，看着以头抵地、浑身颤抖的姚无玥，又看向南霁风，眼中充满了混乱、惊惧和难以置信，“他们……为什么……会在这里？你对他们……做了什么？”
“我做了什么？” 南霁风轻轻笑了，那笑意却未达眼底，只有一片冰冷的嘲讽，“沐沐，你该问问，他们对你做了什么。”
他抱着秋沐，往前走了两步，距离那两人更近了些。秋芊芸似乎看到了希望，哭喊得更加凄厉：“姐姐！救我！这鬼地方，我一刻也不想多待。”
南霁风没有理会秋芊芸的哭喊，他的目光落在姚无玥身上，声音冷了几分：“姚无玥，你自己说，你是如何‘照应’郡主的？”
姚无玥身体一僵，缓缓抬起头，脸上污秽不堪，但那双眼睛里，却满是血丝和深切的痛苦。她看了一眼被南霁风护在怀中的秋沐，那苍白的脸，那震惊茫然的眼，让他心如刀绞。他闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下死灰般的绝望。
……
马车在颠簸中驶向栖霞别院，车内温暖如春，与外界的深秋寒意隔绝。秋沐被南霁风紧紧搂在怀中，身上裹着厚厚的狐裘，可她的身体依旧在微微颤抖，止不住。不是因为寒冷，而是因为刚才在那座破败院子里看到的、听到的一切。
秋芊芸凄厉的哭喊，姚无玥绝望的忏悔，南霁风冰冷的陈述，还有那无处不在的血腥和绝望气息……这一切都像一场最可怕的噩梦，在她脑中反复回放，挥之不去。
秋沐的脑子乱成一团，头痛欲裂。她分不清，看不透。
她只知道，南霁风的目的达到了。无论真相如何，经此一事，她对秋芊芸和姚无玥，再也无法像从前那样信任和依赖。恐惧、猜疑、还有一丝难以言喻的悲凉，像冰冷的藤蔓，缠绕住她的心。
“还冷吗？” 南霁风察觉到她的颤抖，将她搂得更紧了些，低头在她发顶落下一个轻吻，声音温柔得能滴出水来，“马上就到别院了，回去好好泡个热水澡，睡一觉，把这些不愉快都忘了，嗯？”
他的温柔，此刻听在秋沐耳中，却比最严厉的斥责更让她心头发冷。她僵硬地靠在他怀里，没有回应，只是闭上了眼睛，仿佛这样就能隔绝外界的一切。
不知过了多久，马车缓缓停下。车外传来恭敬的“恭迎王爷、郡主回府”的声音。
南霁风先下车，然后转身，依旧是将她打横抱起，大步踏入了灯火通明的栖霞别院。他没有回正院，而是抱着她，直接走向了枕霞阁。
兰茵早已得到消息，在阁外焦急等候。看到南霁风抱着脸色惨白、闭目不语的秋沐回来，兰茵的心提到了嗓子眼，连忙上前，想接过秋沐，却被南霁风一个眼神制止。
“准备热水，伺候郡主沐浴。再让厨房备些清淡易克化的夜宵。” 南霁风吩咐道，声音平稳，听不出情绪。
“是，王爷。” 兰茵不敢多问，连忙应下，匆匆去安排。
南霁风抱着秋沐，径直走进了内室，将她轻轻放在铺着厚厚锦褥的软榻上。他单膝跪在榻前，伸手握住她冰凉的手，仰头看着她紧闭双眼、长睫颤抖的模样，眼中掠过一丝复杂难辨的情绪。
“沐沐，” 他低声唤她，手指轻轻摩挲着她的手背，“我知道今天的事，对你冲击很大。但你要明白，我做这一切，都是为了你。我不想你再被那些居心叵测的人蒙蔽，不想你再受到任何伤害。这个世上，人心叵测，只有我，是真心对你好，永远不会伤害你。”
秋沐的眼睫颤了颤，缓缓睁开了眼睛。那双总是清澈明亮的眼眸，此刻蒙上了一层灰暗的雾气，空洞地望着头顶华丽的帐幔，没有焦点。
“为什么……” 她听到自己嘶哑的声音问，不知是在问谁，“为什么要让我看到那些……为什么……不直接杀了她们……”
如果南霁风直接处置了秋芊芸和姚无玥，她或许只会感到愤怒、悲伤，或者一丝解脱。可他偏偏要让她亲眼看到他们的惨状，亲耳听到那些指控和忏悔，将血淋淋的“真相”和背叛，赤裸裸地摊开在她面前。这比直接杀了他们，更残忍，也更……诛心。
南霁风沉默了片刻，握着她的手微微收紧，声音低沉而认真：“因为我要你记住，沐沐。记住背叛的下场，记住轻信他人的代价。也要你明白，留在我身边，才是你最安全、最好的选择。我不会杀他们，至少现在不会。我要让他们活着，活在你的眼皮子底下。”
他顿了顿，语气忽然柔和下来，带着一丝诱哄：“而且，沐沐，你这些日子总是闷闷不乐，心事重重。有个亲人在身边陪着你说说话，解解闷，或许……你的心情能好些。对孩子也好。”
秋沐猛地转过头，难以置信地看向他。他要把秋芊芸和姚无玥留在别院？留在她身边？用他们来“陪”她？这是何等的讽刺，何等的……羞辱！
“不……” 她几乎是本能地拒绝，声音带着颤抖，“我不要见她们……我不要……”
“沐沐，别任性。” 南霁风伸手，轻轻抚了抚她苍白的脸颊，眼神温柔，却带着不容置疑的强势，“我已经决定了。墨影会把他们安置在别院西边的落梅轩，派专人看守。你想见的时候，可以让兰茵陪你去看看。不想见，就当他们不存在。但有了他们在，至少……你在别院里，不会觉得太孤单，是不是？”
他语气温和，仿佛在为她考虑，为她解闷。可秋沐只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。他不是在为她找伴，他是在用更精致、更残酷的方式囚禁她。
“你……” 秋沐张了张嘴，想说什么，却觉得喉咙被堵住了，什么也说不出来。巨大的无力感和绝望，再次将她淹没。在他面前，她的意愿从来都不重要。他决定了的事，她只能接受，无论那有多么荒谬，多么残忍。
“好了，别想太多了。” 南霁风见她不再激烈反对，眼中闪过一丝满意，俯身在她额头上印下一吻，“热水应该准备好了，让兰茵伺候你沐浴，好好放松一下。我还有些公务要处理，晚点再来看你。”
说完，他站起身，整理了一下衣袍，又深深看了她一眼，这才转身，大步离开了内室。
沉重的脚步声远去，房门被轻轻带上。内室恢复了寂静，只有烛火偶尔爆出细微的噼啪声。
秋沐依旧躺在软榻上，一动不动，仿佛一尊失去生气的玉雕。直到兰茵带着两个侍女，抬着热气腾腾的浴桶进来，她才缓缓地、极其缓慢地坐起身。
“郡主……” 兰茵看到她失魂落魄的样子，眼圈又红了，上前想要搀扶。
秋沐却轻轻推开了她的手，自己站起身，脚步有些虚浮地走向屏风后的浴桶。她需要热水，需要温暖，需要……洗去身上那股仿佛已经渗入骨髓的、来自那破败院子的腐朽和血腥气。
兰茵不敢多问，默默地上前，替她褪去繁复的衣裙，只留一件单薄的寝衣，然后扶着她踏入温度适宜的热水中。
温热的水流包裹住冰冷的身体，带来一丝熨帖的暖意。秋沐将整个身体沉入水中，只露出头颈。水汽氤氲，模糊了她的视线，也仿佛暂时隔开了那些令人窒息的事实。
她闭上眼，任由兰茵用柔软的布巾，轻轻擦洗她的长发和身体。温热的水流，兰茵轻柔的动作，让她紧绷的神经稍稍放松了些许。疲惫感如同潮水般涌来，几乎要将她吞噬。
然而，就在她意识有些模糊之际，腹中忽然传来一阵极其轻微、却又无比清晰的悸动。像是一尾小鱼，轻轻撞了一下她的肚皮。
秋沐猛地睁开了眼睛，手下意识地抚上小腹。那里依旧平坦，但刚才那一下感觉，却真实得不容忽视。
孩子……是孩子在动吗？虽然还很小，很微弱，但这确确实实是生命的迹象。
这个认知，没有带来丝毫喜悦，只有更深的沉重和复杂。这个孩子，是南霁风的骨血，是她被迫承受的耻辱和枷锁。可同时，他也是一条鲜活的生命，正在她的身体里悄然生长。