福伯的心像是一下子坠进了冰窟窿，双腿一软，膝盖磕在冰冷的青石板上发出闷响。
他强自挤出一丝比哭还要难看扭曲的笑容，声音抖得不成样子：
“刘……刘爷！您……您行行好！再……再宽限几天！就三天！不，两天！等我……等我周转一下，一定连本带利……”
“等你周转？”刀疤刘身旁一个尖嘴猴腮、眼神滴溜溜乱转的瘦子嗤笑一声，阴阳怪气地打断他，
“等你再去贾太尉府上的库房里‘周转’吗？白纸黑字，画押按印，利滚利，到今天日落为止，一共是一百五十金！福伯，咱们兄弟也是小本经营，讲规矩。今天这钱要是见不到个响儿，”
他故意拖长了语调，凑近些，压低却清晰地说道，
“咱们就只好提着礼物，亲自上贾太尉府的门房递帖子，问问尊府的主子，府上的大总管，这手头……是不是也太紧巴了点？咱们也好‘帮衬帮衬’不是？”
“不！不能！万万不能啊！”
这几个字，几乎是从福伯撕裂的喉管里挤出来的，带着血腥味。
去贾府讨债？
那和直接把他剥皮抽筋、挫骨扬灰有何区别？
甚至比那更可怕！
他再也顾不得颜面，彻底崩溃，“噗通”一声双膝跪地，匍匐着向前蹭了几步，死死抱住刀疤刘那粗壮如柱、散发着汗臭和劣质皮革味的小腿，涕泪横流，语无伦次地哀求：
“刘爷！刘爷您发发慈悲！饶了我这条老狗吧！我做牛做马，当奴才伺候您一辈子都行！求您千万别去府上！不能去啊！那是要我的命，要我一家的命啊！”
刀疤刘眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶与鄙夷，仿佛看着一团肮脏的秽物。
他猛地抬脚，狠狠踹在福伯的肩窝，力道之大，让福伯像个破布口袋般向后滚去，瘫倒在地，蜷缩着发出痛苦的呻吟。
“呸！”刀疤刘朝地上啐了一口浓痰，
“少跟老子来这套哭丧的戏码！见钱放人，天经地义！今天日落前见不到一百五十金，老子就先卸你一条膀子当利息，再把你这身老骨头扔到贾府正门口，让你家那位‘好主子’亲自来认领！看他贾文和的脸面，值不值这一百五十金！”
绝望。
冰冷、粘稠、彻底吞噬一切的绝望，如同北海最深处涌上的寒流，将福伯从头到脚、从内到外，彻底淹没、冻僵。
他瘫在冰冷的石板地上，眼神空洞地望着上方被屋檐切割成狭窄一条的、灰蒙蒙的夜空，脑子里只剩下无边无际的空白与嗡鸣。
完了，一切都完了。前是悬崖，后是深渊，再无半点腾挪余地。
也正是在他灵魂即将彻底熄灭的这一刹那，一个平淡得近乎没有起伏，如同深秋夜里一缕最不经意微风的声音，轻轻地、却异常清晰地，飘入了这片充斥着暴戾与绝望的小小空间。
“他的账，我清了。”
所有人都是一怔，循声望去。
只见那个在赌场角落里枯坐了三个时辰、仿佛已与阴影融为一体的“孤狼”，不知何时已悄无声息地站在了他们身后几步外。
他手里依旧提着那个粗陶酒壶，脸上依旧是那副淡漠的、与周遭一切激烈情绪都格格不入的神情，仿佛刚才说的不是清偿一百五十金的巨债，而是付了一碗茶钱。
刀疤刘眯起眼，凶光毕露地上下打量着这个不速之客。
见他一身半旧的深色布衣，身形中等，面貌普通，周身毫无富贵或悍勇之气，眼中顿时涌起浓浓的怀疑与轻蔑：
“你？你是个什么东西？也敢来揽这浑水？你可知一百五十金，能垒起多高一座钱山？”
“孤狼”对他的挑衅与质疑恍若未闻，甚至连眼皮都没多抬一下。
他只是慢条斯理地，从怀中掏出一个毫不起眼的灰布口袋，看也不看，随手便扔在了双方之间的空地上。
“哐啷——！”
口袋落地，发出一声沉闷而实在的钝响，系口的绳子因撞击而松散开来。
霎时间，十几块黄澄澄、在坊间昏暗灯笼光线下依旧流转着诱人光泽的金饼，从袋口滚落出来，有的甚至叮叮当当相互碰撞着，散开一小片。
那光芒并不刺眼，却比正午的烈日更能灼伤赌徒与债主的眼睛。
刀疤刘的呼吸骤然停止了一瞬，瞳孔猛地缩成了针尖。
他身旁那个尖嘴猴腮的瘦子反应更快，几乎是扑了上去，捡起一块金饼，迫不及待地塞进嘴里，用后槽牙狠狠一咬，随即抬起头，脸上混杂着狂喜与难以置信，尖声叫道：
“大哥！真的！足色！十足的官金！”
刀疤刘脸上的横肉抽动了几下，贪婪如同毒蛇般在他眼底窜动，但多年刀头舔血的生涯也让他保留了最后的警惕。
他死死盯住“孤狼”，声音沉了下来，带着审视：
“朋友，哪条道上的？亮个万儿。平白无故替人还这天大的债，总得有个说法吧？”
“孤狼”终于将目光转向他，却依旧平静无波，声音平淡得像在陈述今日天气：
“过路的商贾而已，偶见不平。钱财身外物，结个善缘。”
他顿了顿，视线掠过刀疤刘，落在了依旧瘫在地上、仿佛傻了一般的福伯身上，语气依旧没什么起伏，却带着一种奇异的、不容置疑的定力。
“老丈，起来吧。地上凉。”
“这点阿堵物，便当是……我预付与你的工钱了。”
福伯浑身剧烈地一颤，像是被一道细微的电流击中。
他猛地抬起头，浑浊涣散的眼珠里倒映着“孤狼”平凡无奇的脸，以及地上那些救命的金黄。
巨大的震惊、劫后余生的茫然、以及更深层次的不安与恐惧，如同打翻的颜料缸，在他脸上混合成一种极其复杂扭曲的表情。
他嘴唇翕动，喉咙咯咯作响，却一个字也吐不出来。
刀疤刘眼中厉色一闪。
他根本不信什么“过路商贾”、“结个善缘”的鬼话。
在这许都龙蛇混杂之地，能随手拿出一百多金、且目标明确插手此事的人，绝非善类，背后必有图谋。
但……黄金是真的，就滚在眼前，唾手可得。
是立刻翻脸探究根底，可能人财两空还惹上未知麻烦？还是拿了实实在在的金子，了结这桩麻烦事？
利弊在刀疤刘心中飞速权衡。
片刻，他对着手下使了个凌厉的眼色。
那瘦子会意，立刻手脚麻利地将散落的金饼拢回布袋，紧紧攥在手里。
“好！”刀疤刘从牙缝里挤出一个字，对着瘫软的福伯恶声恶气道，
“算你老小子祖坟冒青烟，有贵人搭救！这笔账，今儿个两清！”
他目光阴鸷地扫过“孤狼”，抱了抱拳，话里有话：“朋友，山高水长，咱们后会有期！”
说罢，不再有丝毫停留，带着手下和那袋沉甸甸的黄金，迅速退入身后浓重的夜色阴影中，几下闪烁，便不见了踪影。
赌场门口污浊的灯笼光下，瞬间只剩下“孤狼”和刚刚挣扎着半爬起身、依旧抖若筛糠的福伯。
秋风卷着枯叶和尘土从长街掠过，发出呜咽般的声响，更衬得此间寂静诡异，仿佛刚才的冲突从未发生。
良久，福伯才终于勉强凝聚起一丝气力，也或许是求生的本能驱动。
他手脚并用地爬起来，踉跄两步，对着“孤狼”就要屈膝下拜，声音嘶哑破碎，带着哭腔：
“恩……恩公！再造之恩！救命大德！老奴……老奴……”
他激动得语无伦次，只能以头抢地，重重磕在石板上，发出沉闷的“咚、咚”声。
“孤狼”静静地站在原地，既未伸手搀扶，也未出言阻止，只是淡漠地看着他完成这套感激涕零的仪式。
直到福伯磕完第三个头，额头一片乌青，他才缓缓开口，声音不高，却似冰锥般穿透了晚风：
“我救了你的命，是也不是？”
福伯伏在地上，连连点头，哽咽道：“是！是恩公活命之恩！”
“我替你还了一百五十金的阎王债，是也不是？”
福伯身子一僵，继续点头：“是……恩公慷慨，解我燃眉……”
“做牛做马？当奴才偿还？”
“孤狼”的嘴角，极其细微地向上扯动了一下，那弧度冰冷，不含丝毫暖意，只有淡淡的嘲弄，
“你拿什么还？靠你在贾府那点月例？还是……故技重施，再去账房‘周转’？”
福伯猛地抬起头，脸上刚刚恢复的一点血色瞬间褪得干干净净，惨白如纸，眼中充满了被彻底看穿的惊恐。
“孤狼”向前踏出一步，蹲下身，与瘫坐在地的福伯几乎平视。
他靠得很近，声音压得极低，如同深夜里贴着耳廓响起的毒蛇吐信，一字一句，清晰无比地钻入福伯嗡嗡作响的耳中：
“钱，我不需要你还。”
“我只需要你，为我做一件……小事。”
福伯的身体开始无法抑制地剧烈颤抖起来，比刚才面对刀疤刘时抖得还要厉害。
他不是懵懂无知的愚夫，电光石火间，他已彻底明白
——眼前这个男人，绝非偶然发善心的义士。
从他踏入赌场观察自己，到此刻出手解围，一切都是一张早已编织好的、精密而冰冷的网。
而自己，这只愚蠢又贪婪的飞蛾，早已在不知不觉中，主动扑进了网中央。
他……是从一个能立刻要他命的火坑，跳进了一个或许不会立刻杀他，但却可能让他永世不得翻身、甚至生不如死的……冰封地狱。
“你……你究竟……意欲何为？”福伯的声音嘶哑得几乎只剩气音，每一个字都浸透了恐惧。
“孤狼”的眼神，深邃得如同隆冬子夜无星的寒潭，平静无波，却能将人的灵魂都冻结。
他看着福伯，就像技艺精湛的匠人看着一件已经初步成型、只待最后打磨的器具。
“听说，贾太尉府上的后花园，景致颇佳，只是近来似乎缺个手脚麻利、懂得修剪花木的杂役？”
他顿了顿，语气依旧平淡，却重若千钧。
“我需要一个身份，一个能每日出入贾府高墙，往来于庭院之间，却又最不惹人侧目、最不起眼的身份。”
“这件事，以福伯你在府中二十年的根基，想必……不难安排吧？”
当“福伯”这个称呼，再次从这个神秘陌生男人的口中，以如此熟稔、如此确凿无疑的语气吐出时，福伯只觉得一股寒气从尾椎骨炸开，瞬间席卷全身，四肢百骸都冻得僵硬！
他知道！
他早就知道我是谁！
他盯上我绝非一日！
今晚这赌场输光、债主逼门、乃至所谓的“仗义出手”……全是一场为他量身定制的戏！
一个早已挖好、只等他跳进来的陷阱！
看着福伯脸上那最后一丝侥幸也被彻底击碎、只剩下无边恐惧与死灰般绝望的表情，“孤狼”知道，火候已到，该落下最后一锤了。
他缓缓站起身，重新恢复了那种居高临下的姿态，目光掠过福伯颤抖的头顶，投向远处沉沉的、仿佛能吞噬一切秘密的夜色，丢下了最后一句，也是最重的一句：
“你可以摇头。”
“那么，明日辰时之前，你挪用太尉府公账三百金，于城南‘通天坊’豪赌输尽，并欠下刀疤刘一百五十金印子钱的详细条陈，连同几位‘证人’的画押口供，便会一字不差、分毫不漏地，出现在贾太尉的书房案头。”
“是赌上一切为我开门，还是赌贾文和会念你二十年苦劳，对你网开一面？”
“选吧。”
说完，他便彻底转过身，只留给福伯一个沉默而挺拔的背影，似乎真的将选择权交还给了他，只是专心致志地欣赏起许都秋夜那晦暗不明的天空。
选择？
福伯瘫在冰凉的地上，脸上涕泪与灰尘混作一团，心中只剩一片荒芜的冰凉。
他还有得选吗？
从他在账册上落下第一笔虚账，从他踏入“通天坊”的那一刻起，或许，不，是注定，他就已经没有了选择。
身后，是长久的、几乎令人窒息的沉默。只有风声呜咽，偶尔夹杂着远处更夫模糊的梆子响。
时间一点点流逝，每一息都漫长如年。
终于，在仿佛过了一世那么久之后，一声微弱、干涩、充满了彻底屈服与无尽悲哀的、如同垂死虫豸般的声音，从福伯喉咙深处，艰难地挤了出来：
“……府中后园……东角门那边……确实……缺一个专理蔷薇和芭蕉的……哑仆……月初刚病殁了一个……”
“孤狼”背对着他的嘴角，在那深邃夜色的掩护下，终于缓缓地、无可抑制地，向上勾起了一抹冰冷而锋锐的弧度。
鱼，终究是咬稳了钩。