许都，太尉府。
夜，已经很深了。书房内，唯有一盏铜豆灯，在寂静的空气中，默默地燃烧着。
灯火下，贾诩的身影被拉得很长，如同一尊凝固的石像。
铜豆灯的灯芯偶尔噼啪轻响，爆开一朵细小的灯花，旋即熄灭，像极了某些在黑暗中一闪而灭的谋划。
他面前的紫檀木案几上，那份誊抄的廷尉府奏报静静摊开，墨字在昏黄光晕下仿佛蠕动的虫蚁。
他已经保持这个姿势，枯坐了整整一个时辰。
指尖在冰凉的案面上无意识地划动，仿佛在复盘一张无形的棋局，而每一颗落子的声响，此刻都化为沉重的鼓点，敲击在他的胸腔。
身前的茶，早已凉透。
三天前，御史大夫程昱在朝堂之上，悍然发难的情景，犹在眼前。
程昱那清癯而刚硬的面容，铿锵如铁石的声音，每一个字都像淬火的钉子，砸进大殿的金砖里：
“臣，弹劾征南将军、都亭侯曹洪纵容家仆侵占民田、在辖区内强征暴敛、以及……私下与关外胡商交易军械！”
那份列举罪状的简牍被高高举起，在透过殿门的天光下，边缘锐利如刀。
当时，贾诩站在文官队列的中后段，微微垂着眼睑，目光却似有若无地掠过御座之上曹操的侧脸。
他看见丞相下颌的线条，在程昱念出“军械”二字时，骤然绷紧，如同一张拉满的硬弓。
前两条罪状，确实只是寻常波澜。
侵占民田？许都内外，世家大族谁家没有几笔糊涂账。
强征暴敛？战时状态，边将手握权柄，其中分寸本就模糊。
但当最后一条“与关外胡商交易军械”被程昱以那种不容置疑的冰冷口吻抛出，并辅以那封字迹确凿的亲笔信和记录详尽的清单时，朝堂的空气瞬间被抽空了。
那不再是寻常的弹劾，那是一把直插心窝的匕首，淬着律法与背叛的双重毒药。
贾诩甚至能清晰地听到，站在武将前列的几位曹氏、夏侯氏重将，那陡然粗重起来的呼吸声。
曹洪本人，脸色先是一白，继而涨成猪肝般的紫红，他额上青筋暴跳，出列辩驳的声音震得梁尘簌簌，但那愤怒之中，已然透出一丝连他自己都未曾察觉的、面对铁证时的虚浮。
曹洪是谁？
曹氏宗族的核心人物，丞相曹操的从弟，自陈留起兵便追随左右的元从宿将。
其人虽贪财好色，却也战功赫赫，深得曹操信任。弹劾他，尤其是在西线战事吃紧的当口，无异于政治自杀。
然而，程昱却拿出了铁证。
一封曹洪家仆与胡商往来的亲笔信，一份被截获的军械出关清单，时间、地点、数量，桩桩件件，清晰无比。
朝堂之上，一片死寂。
曹洪暴跳如雷，赌咒发誓，声称自己乃是被人诬陷。
曹操的反应，是风暴来临前最可怕的平静。
他没有看暴怒的曹洪，也没有看刚直的程昱，只是用那双深邃莫测的眼睛，缓缓扫过殿中每一张面孔。那目光所及之处，连最细微的交头接耳都瞬间冻结。
最终，他开口，声音不高，却压过了曹洪的咆哮，字字如冰珠坠地：
“收押。彻查。”
廷尉钟繇出列领命时，背影挺直如松，但贾诩知道，这位以法度严谨着称的老臣，接下的是一个何等烫手的山芋。
宗族的力量，岂会坐视？
所有人都以为，这会是一场旷日持久的拉锯战。毕竟，曹洪的根基太深，宗族之内，必然有无数人会为他求情开脱。
只要将“交易军械”一事，大事化小，定性为“家仆贪墨，蒙蔽主上”，曹洪顶多也就是个失察之罪，罚俸闭门思过，风头一过，依旧还是那个威风八面的征南将军。
贾诩当时就站在朝堂的角落里，冷眼旁观着这一切。
他知道，这仅仅只是一个开始。
他递给程昱的“刀”，才刚刚见了血而已。
真正致命的一击，还在后面。
果然，最初两日的调查，迅速滑向众人预料的轨道。
几名管事“恰到好处”地成了替罪羊，又“恰到好处”地在狱中“畏罪自尽”，线索到此戛然而止。钟繇府邸的书房内，那份为曹洪开脱的奏报初稿墨迹未干，空气中弥漫着一种心照不宣的疲惫。
所有人都以为，这场雷声大雨点小的风波，即将以各退一步的方式收场。
就在此时，那封匿名信出现了。
它没有通过任何已知的渠道，没有惊动任何明岗暗哨，就像秋夜里一片无关紧要的落叶，静静地躺在钟繇府门第七级石阶的阴影里。
送信之人，无形无迹。
信中没有多余的废话，只有一个地址——城南，一座废弃的瓦窑。
瓦窑下的发现，是真正将天捅破的瞬间。
当钟繇带着廷尉府的精锐，挖开瓦窑下三尺的地面时，所有人都倒吸了一口凉气。
没有金银财宝，也没有兵器甲胄。
只有一个个码放整齐的木匣。
当钟繇亲手拂去那些木匣上潮湿的泥土，揭开匣盖，露出里面一枚枚黄澄澄、冰凉刺骨的印模时，连他这般见惯风浪的老臣，手指都忍不住微微颤抖。
那不是财富，那是权力核心的仿制品，是足以搅动州郡、紊乱朝纲的祸乱之源。
县令、郡守、将军、州牧……这些印模排列在一起，无声地诉说着一个令人不寒而栗的图景。
私自与胡商交易军械，是贪。
而私刻官印，意图不明，这是……谋反！
性质，在这一刻，发生了天翻地覆的变化！
当它们被连夜送入丞相府，呈于曹操案前时，结局便已注定。
这位挟天子以令诸侯的枭雄，当场便气得拔出了腰间的倚天剑，一剑，将面前的御案，劈成了两半！
那柄跟随曹操征战多年的倚天剑，斩断的何止是一张御案，更是曹操对这位从弟最后的一丝宽宥与亲情。
“竖子！安敢如此！” 的怒吼背后，是信念崩塌的震怒，更是对权力根基被动摇的凛然杀机。
那一声压抑着无尽怒火的咆哮，据说响彻了半个丞相府。
后续的事情，便再无任何悬念。
雷霆之击，轰然落下。
征南将军曹洪，被削去一切官职、爵位，打入天牢，听候发落。其满门家仆、亲信党羽，凡是牵连其中的，抓捕下狱者，多达百人。
整个许都，因为这颗重磅炸弹，而变得风声鹤唳。
一场足以动摇曹氏宗族根基的政治风暴，就此掀开。
风暴席卷而过，曹洪一系轰然倒塌。
许都的街市似乎比往日安静了许多，连车马行进都显得小心翼翼。人人自危，却又忍不住在私底下交换着惊疑不定的眼神。
而在风暴眼最深处、本该最安全的太尉府书房内，这一切的始作俑者，贾诩，此刻却在自己的书房里，感受不到一丝一毫的，胜利的喜悦。
而有的只是那从骨髓深处一点点渗透出来的，冰冷的寒意。
太完美了。
这一切，都太完美了。
从他将那份匿名情报，不着痕迹地“泄露”给程昱府上的一个清客开始。到在最关键的时刻，将那封关于“瓦窑”的信，送到钟繇的手中。
每一步，都像是被一只无形的大手，精准地计算过。
程昱刚直，眼里揉不得沙子，由他发难，最是名正言顺。钟繇严谨，执法不阿，由他查抄，最能令人信服。
而那两份情报，一份比一份致命，一份比一份精准，环环相扣，递进绞杀，简直就是为曹洪量身定做的棺材。
这根本不像是情报。
这更像是一份……写好了结局的剧本！
而他贾诩，自以为是这场大戏的导演，可到头来，却悲哀地发现，自己或许也仅仅只是一个提线的木偶。
“人查得怎么样了？”
他终于开口，声音沙哑，打破了书房内令人窒息的沉寂。
黑暗中，一个如同鬼魅般的身影，无声无息地浮现出来。那是他的心腹，一个跟了他十几年，为他处理过无数脏活的死士。
“回禀主人……”那死士的声音，第一次带上了一丝难以置信的颤抖，“……查不出来。”
“什么？”贾诩的瞳孔骤然收缩。
“我们动用了所有在许都的暗线，反向追查那份情报的来源。”
死士单膝跪地，头埋得更低了，
“无论是程昱府上的那个清客，还是钟繇府门口的线索……所有的痕迹，都像是被水洗过一样，干净得……让人害怕。”
“我们的人查到那个清客常去的茶楼，掌柜的说早几日前就有生面孔打听过清客的喜好。我们去查那几个生面孔，线索断在了西市的人潮里，再无踪影。”
“我们顺着清客的社会关系，查到了一个经常与他来往的布商。可就在我们找到他之前，那布商全家，就在一场意外的走水中，烧成了灰烬。”
“布商家的那场火，廷尉府作作勘验说是油灯引燃杂物，天干物燥所致。但我们的人隐在远处看过，火起得太快，太猛，倒像是……早就备好了助燃之物。”
“钟繇府门口的街道，在那一夜，没有任何可疑的人出现。“
“我们去查钟繇府门前的街道，询问了所有的更夫、暗哨，我们连那夜刮什么风、路上有几片落叶都问了，没人看见异常。”
“那封信，就好像是……凭空出现在那里的。送信的人，要么是鬼，要么……他对廷尉府乃至许都城中所有明暗哨位的换班规律、视线死角，了如指掌。”
“主人，对方……是真正的高手。每一步，都比我们，快了不止一步。我们在追查线索，而他们，在追查我们的追查，并且，提前，抹掉了一切。”
死士每说一句，贾诩心中的寒意便增厚一分。
对方不是在躲避追查，而是在以一种居高临下的姿态，从容地清理痕迹。
他们仿佛站在更高处，俯视着贾诩麾下这些精锐暗探如盲人般在迷宫中摸索，并提前一步，将迷宫的墙壁悄然抹去。
贾诩缓缓闭上干涩的眼睛。
黑暗中，哑三那张木然、恭顺、毫无特色的脸，无比清晰地浮现出来。
那双眼睛，他曾经以为空洞愚钝，如今回想，那何尝不是一种深不见底的虚无？
所有他自以为是的操控、测试、利用——赠金银以观其贪，予情报以验其能，每一步，难道不都正正踩在对方铺设好的阶梯上吗？
是了。
一切的源头，就是从那个哑巴，出现在自己府上开始的。
他本以为，自己布下了一个天衣无缝的局，引诱、测试，并最终掌控了那股来自汉中的神秘力量。他以为自己是那个手持渔网的猎人。
可直到今天，借刀杀人之后，他才在巨大的成功所带来的、那更加巨大的恐惧中，悚然惊觉。
他这条自诩深藏七寸、伺机而动的毒蛇，被一缕恰到好处的“汉中秘辛”香气引出洞穴，沿着设计好的路径蜿蜒前行，然后精准地，将毒牙刺入了曹洪这个“猎物”的体内。
他得到了梦寐以求的成果：借助曹洪倒台，可能换来曹丕更稳固的地位（抑或是为自己消除一个潜在威胁？），清除了一个跋扈的宗室将领。
这成果如此丰硕，如此符合他贾文和的利益与风格，以至于在成功降临的那一刻，他几乎要为自己喝彩。
而那个，更高明的，真正手握猎枪的猎人，自始至终，都隐藏在，自己根本无法窥见的，迷雾之后。
直到此刻，夜深人静，功成身退，那被胜利短暂麻痹的直觉才尖锐地刺痛起来。冷汗，悄无声息地浸湿了他内衫的背脊。
哪里有什么渔夫与网。
他不过是别人局中，一把更锋利、更自觉、也……更危险的刀。用罢之后，那握刀的手隐于迷雾，却将刀锋的寒意，完整地留给了他。
那无形的猎人，或许此刻正带着一丝，若有若无的，嘲讽的微笑……
静静地，注视着自己。
欣赏着他这条“毒蛇”在得手后，终于察觉自身处境时，那彻骨的惊惶与孤独。
书房里，铜豆灯的灯火猛地摇曳了一下，将贾诩石像般的影子投在墙上，剧烈地晃动，仿佛随时都会碎裂。
长夜，似乎才刚刚开始。