此讯一出，如星火坠油海，大荒沸腾。街头巷尾，茶楼酒肆，尽在热议这场即将到来的双帝之祭。
上点年纪的宿老，更是捻须长叹，提及二十多年前，玉山蟠桃宴上，亦是圣女大人，驳斥中原群贵，力压中原各氏族长，更施展惊世神通，令星辰倒悬，昼夜逆行，徒手摘下九天玄星赠予鬼方长老……那一役，已在史册与传说中化为浓墨重彩的一笔。
如今，“双帝之祭”又起，谁还看不明白？这已非简单的禳灾祈福，而是一场要为大荒未来数百年甚至千年，定下“天意”与“纲常”的旷世盛典。
它如同一座从云端降下的煌煌天门，以无可置疑的威仪，邀请两位帝王并肩踏入，昭告天下——一个新的时代即将开启，而其开启的钥匙，正握于那位身兼两国神权的女子掌中。
清水镇的选址与双帝并至的规格，将那股自“均田策”推行以来便弥漫的恐怖，彻底推向顶点。
皓翎、西炎的旧日权贵与军中失意之人，蛰伏在各自的巢穴深处，面对这份煌煌诏令，面如死灰，血冷如冰。
他们看得懂其中的毁灭性暗示。
若此祭圆满成功，朝瑶身上的“天命”与“神眷”将臻至顶点，无可撼动。届时，无论是她的“均田策”、“文武榜”，还是更为激进的改革，都将披上神圣不可侵犯的外衣。
他们这些被触动了根基、或在清洗中元气大伤的家族，将被彻底钉死在历史的角落里，永无翻身之日。
反击，必须反击！
绝望滋生最阴毒的念头。他们的目光从朝瑶身上移开——此女自身修为高绝，身边环伺着巅峰强者数不数胜数，还有洪江旧部与鬼方、西陵、赤水的支持，刺杀她无异于痴人说梦，更会立即招致灭顶之灾。
然后，一个堪称完美的目标，浮现在他们眼前。
玱玹！新皇登基不过十余载，即便有西炎太尊余威加持，有朝瑶铁腕支持，其根基与皓翎王少昊数千年深耕相比，依然?浅了不止一筹。?
更重要的是，皓翎那边，储君阿念已显明主之姿，更有那手段心智更胜其姐的灵曜为屏，少昊纵有不测，皓翎权力也会平稳交接到自己人手中。
杀他，除了让朝瑶更获权柄，并无大益。
但玱玹不同。他一死或重伤，西炎即刻陷入空前危局。
太尊退隐多年，精力不济，几位早已被镇压的王族子嗣，未尝没有可作文章之处。
更妙的是，这场祭祀，是他们动的手，但名头，却可以扣到朝瑶头上——巫者悖天，以致神灵震怒，帝王身陨。
退路也已想好?：刺杀成功，则搅乱西炎，他们扶持傀儡帝王，甚至可以趁势打出“复兴辰荣”的旧日旗号，凭借中原之地利，与皓翎、西炎残余形成三足鼎立之僵局。
刺杀不成，也可凭此嫁祸朝瑶，指其不敬上天，招致祸乱，毁她经营至今的神圣光环，使其推行的一切新政，在大义名分上皆成无根之木。
一场精心策划、蓄谋已久、押上了全副身家性命的刺杀阴谋，便在诏令下达后的“欢庆”与“热议”声中，于权力阴影的最深处，开始无声地涌流，编织，瞄准了那位年轻的西炎帝王。
皓翎国的冬天，总是带着金箔般慈悲的暖意。
蓐收缴了镇压附属国叛乱、屠尽勾结氏族的捷报，策马回朝，王都外的官道上黄叶铺地，大军铁甲反射着稀薄的日光，寒意已悄然透骨。
城中万人空巷，夹道相迎这位凯旋的蓐收将军，呼声如潮。他于马上微微颔首，目光穿过攒动的人群，越过巍峨的宫阙飞檐，最终落在那渐行渐远、即将融入天边云层的一点纯白之上。
灵曜在方才于大殿之上，朝服翩跹，向端坐于王座的皓翎王辞行。她言及烛幽国中尚有未竟之业，神情从容，姿态恭敬。
帝王自是殷殷垂问，叮嘱再三，如同慈父牵挂即将远游的女儿。殿外早有仪仗，无数宫女内侍手捧锦盒玉匣，内盛明珠、美玉、奇珍、异草，流水般送至王姬随行的鸾驾旁——皆是帝王予女儿的体己赏赐，既显天家恩宠，亦作两国盟约之贺。
灵曜敛衽为礼，神色坦然地受了，又遥遥望了一眼隐在丹墀之下人群中的蓐收，眸光静深，无半字道别。
随即，她转身跃上通体雪白、尾羽曳着流光的凤凰，清越的凤鸣响彻九霄。身后九匹雪白天马拉着的玉舆，在百名玄甲亲卫的拱卫下，升空而去。
她的身影终是消失在大荒之外的渺茫天际。
蓐收立于高阶之下，仰首望着那抹白色彻底融入云霭。王驾已回宫，观礼的臣属散去，他仍兀自立在原处，冬风卷起他玄色战袍的下摆，猎猎作响。
心头那层自接到双帝亲临天地祭诏令时便盘旋不去的阴霾，此刻愈发浓重。他猜不透她究竟意欲何为。
诚然，以一场惊动天下的祭祀，引蛇出洞，将暗藏的毒瘤一网打尽，像是她的手笔。
但他太了解她了，她那看似率性而为的每一步，落子时都早已算尽了十步、百步之后的局面。
引蛇出洞……或许不假，可为何偏偏是“天地祭”？这种规格的祭祀，一旦礼成，近乎是向天下宣告天命所归，再无转圜。
他隐隐觉得，这绝不仅仅是为了清洗。一种模糊的、沉甸甸的不安，如同冰水，丝丝缕缕渗入四肢百骸。他好像看见她正孤身走向一座辉煌而冰冷的祭坛，那里亮如白昼，却寂寥无声。
回到府邸，铠甲未卸，仆役奉上温茶，他端起冰纹青瓷盏，刚送至唇边，门扉便被轻轻叩响。
侍立在侧的小奴趋前低声禀报：“大人，灵曜殿下遣人送来贺礼，恭祝将军大胜凯旋。”
蓐收眉峰微动，执盏的手一顿。片刻，方道：“传。”
进来的非寻常使者，竟是阿念身边最为得力的心腹侍女海棠。她领着两名健仆，抬进一只尺余见方、以整块紫檀木雕琢而成的箱子，箱体沉厚，无多余纹饰，只泛着幽暗温润的光泽。
海棠敛衽为礼，仪态周全：“奉三殿下之命，恭贺将军大捷。殿下言，礼薄情重，望将军不弃。”
她并不多言，也不逗留，放下箱子，再次一礼，便携仆役悄然退去，行动间干脆利落，如同只是送了一件无足轻重的年节赠仪。
蓐收屏退了左右。空旷的书房内，只余他一人，与那静默的檀木箱。他走至箱前，指腹抚过光滑微凉的木质表面，静立片刻，方缓缓打开搭扣，掀起箱盖。
入目的并非预想中的金玉珠宝，而是一层层、一只只大小不一的锦匣与木盒，码放得齐整妥帖。最上层，一方素白如雪的绢帛静静躺着，折叠得方正平整。
他伸手取出，指尖触感微凉柔滑。绢帛展开，灵力拂过，其上显现出的字迹是他无比熟悉的，清逸洒脱，又带着一种力透纸背的筋骨。他逐字看去，起初尚算平静，越读，眸光便越深，呼吸亦不自觉凝滞。
绢帛之上，她并未絮言离别，可句句是别离。
蓐收吾兄见字如晤：
展信之时，想是征尘已洗，铁甲入匣，安坐于府中静室。兄以雷霆之势平定叛属，安定四方，捷报传来，吾心甚慰，遥想君横刀立马、镇抚一方的英姿，当浮一大白。
然鸿雁传书，不独为贺。思及前路茫茫，恐日后仓促，不及执手相叙，故今提笔，聊寄数言。
昔日五神山下，月夜偶遇，君援琴，吾横笛，一曲未终，而星河欲转，东方既白。
恍惚数年，再次琴笛合奏，已是清水镇安魂之曲，君拈笛，吾抚琴。
曾笑言，若有来世，当生于寻常巷陌，植梅青石之畔，不必再理会权谋征战，只作那月下对酌、琴笛相和的青梅故人。
此约虽戏，吾未尝忘怀。惟愿天地有灵，垂怜此念，许你我于某一世红尘之中，拾得那未竟之曲，再无俗务牵绊，闲敲棋子，静听落花，直至霜雪落满白头。
今朝暂别，或许便是长久。前路或风或雨，或晴或晦，皆不可测。唯愿君此后，万事顺遂，身体康泰。
宦海虽深，君之才德如明月高悬，必能履险如夷；疆场虽危，君之勇略似山岳不移，定可护得海晏河清。
一别之后，便是千山暮雪，万里层云，各奔前程，珍重万千。
回想初至皓翎，举目无亲，世事如棋。幸得与君相识于微时，共进退于困厄。
万千人海，得遇君，实乃瑶此生之幸。
凡此经年，每一次并肩抗敌，每一次深夜论政，乃至每一次无言的守护与支持，点点滴滴，皆化为吾裂山海、坠九霄、逆晦朔、贯长虹之勇气所凭依的暖意。
君之情意，重如山岳，深若渊海。每每思及，便觉心口温热，纵前路荆棘遍布，亦无所畏惧。
然情之一字，爱若执炬迎风而行，其光虽炽，其焰虽烈，终有焚身哀动之忧。
韶华易逝，如歌婉转，当寻稳妥安处。
君乃当世英杰，襟怀洒落，风骨铮然，他日必有如玉佳人，解语知心，与君共枕西窗之月，同沐中庭之风，白首相偕，方不负这朗朗乾坤，皎皎年华。
言有尽处，意无穷时。此去经年，纵无青梅煮酒，亦愿君平安喜乐，觅得人间清欢。
箱中诸物，不足为念，聊表寸心。
愿君见星月，如见故人，长忆月下星眸，五神旧游。
朝瑶 手书?
仲冬望前二日
字字染着深秋般的凉意与决绝的禅意。她说各别西东，说怕来不及道别离，又不曾直言究竟为何来不及。
蓐收知道她要主持那场震动天下的祭祀，知她此后恐将真正隐于烛幽国主身份之后，与相柳、九凤逍遥世外，再无多少牵绊皓翎的理由。他只道这是她对自己这段无望心意最后的、温柔的斩断，是“此后天涯，各自珍重”的告别礼。
他凝视那绢帛良久，书房内铜漏滴答，时光也在这一刻变得粘稠。
窗外日影西斜，将他的身影拉得斜长而孤清。
最终，他极轻极缓地将那素绢重新折好，每一个折痕都透着力道，又无比珍重。
随后，他将其贴近心口，放入内襟妥帖之处，衣料的温热仿佛要将那浸透凉意的字句也一并熨暖。
他复又俯身，将箱中那些小盒一一取出开启。
第一个小盒里，是几枚他曾在某个春日与她同游时，随口赞过一句甜糯的南方糕点，此刻犹带清甜气息，显然是用了法术精心保存。
再一个盒中，是几样晒干的野果、野梅，模样平平，瞬间将他拉回那些年并肩作战、行军于山林腹地的岁月。
那时两人分食野果，自己总是将更大更红的那枚递给她，她亦然，啃着酸涩的果子，眉眼弯弯，毫无怨色。
锦匣之下，还有层层叠叠的盒子，多是些看似寻常暗含回忆的旧物，或是她亲手调制的、可助安神疗伤的香丸药散。
直到最底层，一个略大些的锦盒被取出。掀开盒盖的刹那，蓐收的手几不可察地微微一滞。
里面并非凡物，而是一套折叠整齐的婚服。
衣料是皓翎王室最尊崇的月白云锦，织入银线，在渐暗的光线下流转着星河般的内敛光泽。
衣襟袖口以暗金丝线绣着繁复而典雅的祥云白凤纹样，凤鸟姿态端庄雍容，隐在云纹之间，象征着至高无上的尊贵与神圣。
样式、纹饰、无一不严格遵从皓翎最正统的婚仪规制，又在细节处透出别样的心思，显然是用了十二分的心意置办。
他看着这套婚服，恍然想起那年，他从陛下手中接过的佩饰。
蓐收盯着那云锦上光华流转的白凤，半晌，忽地极轻、极短促地笑了一声，唇边弧度里带着三分无奈的涩意，七分熨帖的暖。
“小师妹……”他低声自语，嗓音微哑，“……连这个也操心。”
无人知晓，他确曾做过一场梦。梦里，他便是穿着这般形制、这般纹样的礼服，立在五神山那最高的祭台之上，苍穹碧蓝如洗，有无数洁白莲花自九天飘落，纷纷扬扬，似一场盛大的花雨。
他伸出手，指尖触到冰凉柔软的布料，那是女子嫁衣的广袖。
梦里，他凝视着那张笑靥，只感到心跳如雷鼓，满心满眼都是将为人夫的喜悦与郑重。