四月二十日·石城山·山口
阳光透过稀疏的云层，洒在蜿蜒曲折的山道上。六万吴郡士族联军，正以一种近乎郊游般的姿态，慢悠悠地行进着。队伍拉得很长，衣甲鲜明、趾高气扬的私兵们走在前后，而队伍的核心——各家士族的子弟们，则大多坐在装饰华丽的马车里，或骑马缓行。
“快看那山势！鬼斧神工，奇险绝伦！” 一名沈氏子弟撩开车帘，指着两侧高耸入云、怪石嶙峋的山壁惊叹道。其他人也纷纷探出头来，品评着风景，仿佛他们不是去打仗，而是来参加一场文会雅集。
张氏的子弟张铭，更是直接命人停车，拿出随身携带的画具，对着险峻的山谷开始挥毫泼墨，口中还喃喃自语：“此等雄奇景致，当绘入画中，回家后在园中仿造一座假山，必能增色不少……” 完全忘却了此行的军事目的。
然而，走在最前方的，那些经历过战阵、经验丰富的老兵和低级军官们，心情却远没有这么轻松。他们警惕地打量着周围的环境：山谷异常狭窄，仅容数辆马车并排通过，两侧山壁如刀劈斧削，高不可攀，抬头只见一线天光。空气中弥漫着一股令人不安的寂静，连鸟鸣都显得稀疏。
“将军，此地地形险恶，乃是绝佳的设伏之所。是否……是否先派斥候仔细搜索两侧山梁，或者……干脆撤出山谷，绕道而行？卑职心中实在不安。” 一名陆氏的老家将策马来到队伍中段，向坐在马车里的陆氏子弟陆栖恭敬地建议道，脸上写满了忧虑。
陆栖正与旁人说笑，闻言不耐烦地摆了摆手，脸上露出不屑一顾的神情：“伏兵？笑话！如此明显的地形，汉军若在此设伏，难道我等都是瞎子，看不出来吗？你未免太过杞人忧天！” 他似乎觉得有必要展示一下自己的“家学渊源”，挺了挺胸膛，用略显夸张的语气说道：“想当年，我先祖陆伯言（陆逊）在夷陵，一把火……”
他的“光辉家史”还没炫耀完——
“轰隆隆——！”
“咔嚓——！”
震耳欲聋的巨响猛然从头顶传来！只见两侧山崖之上，无数早已布置好的巨石、粗大的擂木，如同挣脱束缚的洪荒巨兽，翻滚着、跳跃着，裹挟着积雪和碎石，以雷霆万钧之势砸落下来！
“啊——！”
“救命！”
凄厉的惨叫瞬间取代了所有的闲谈与惊叹。
走在最前列的私兵首当其冲，巨大的石块砸下，瞬间将人马砸成肉泥，鲜血和脑浆迸溅；擂木横扫，成排的士兵如同被割倒的麦子般倒下，口吐鲜血，筋断骨折。原本还算整齐的队伍瞬间大乱，哭喊声、哀嚎声、马匹的惊嘶声响成一片。
那些方才还在吟诗作画的高门子弟，此刻吓得魂飞魄散，哪里还有半分从容？他们尖叫着，连滚爬爬地钻到马车底下，或者紧紧抱住马脖子，身体抖得像秋风中的落叶，别说指挥，连头都不敢抬。
紧接着，更为绝望的打击到来。山谷的前后入口处，也传来了巨大的轰鸣声，预先堆积在山口的巨石被推下，彻底堵死了唯一的退路和前进的道路！整支联军，被完全困死在了这条死亡山谷之中！
“完了！我们被包围了！” 绝望的呼喊在谷底回荡。
就在这时，山崖之上，汉军大将尉迟炯的身影出现在一块突出的岩石上，他目光冷冽如冰，猛地挥手下令：“火油罐，抛掷！”
早已准备多时的汉军士兵，在贺兰祥的指挥下，奋力将一个个漆黑的陶罐掷向谷底。
“啪！啪！啪！” 陶罐碎裂的声音接连响起，黏稠、刺鼻的黑色火油四处飞溅，淋在士兵的衣甲上、头发上，流淌在冰冷的山石和尸体上。刺鼻的气味迅速弥漫了整个山谷。
“火油！是火油啊！” 有见识的老兵发出惊恐到极点的尖叫，“汉军要放火烧山啦！！”
这句话如同压垮骆驼的最后一根稻草，彻底击溃了谷底残存士兵的理智。求生的本能压倒了一切。为了争夺一个可能躲避火焰的角落，为了推开挡在前面的障碍，私兵们开始互相砍杀，自相践踏。谷底瞬间变成了人间地狱，惨叫声、怒骂声、兵刃入肉声混杂在一起，比之前被石头砸中时更加混乱和疯狂。
尉迟炯站在高处，冷漠地俯瞰着谷底的惨状，见时机已到，再次举起了手臂，用尽全身力气怒吼：“放——火箭——！”
“嗖嗖嗖——！”
无数点燃的箭矢，如同来自地狱的流星火雨，划破昏暗的山谷空气，带着死亡的气息，射向那遍布火油的谷底！
“轰——！”
仿佛只是一瞬间，巨大的火苗猛地窜起，迅速连成一片，形成滔天的火海！烈焰吞噬着一切可以燃烧的东西——尸体、衣物、木头、甚至流淌的火油本身。被点燃的士兵惨嚎着，如同人形火把般四处乱撞，又将火焰带给更多的人。浓烟滚滚，直冲云霄，焦臭的气味令人作呕。石城山山口，真正变成了一个燃烧的炼狱，六万大军在其中绝望地挣扎、哀嚎、化为焦炭。
山崖上，负责另一侧警戒的蔡佑看着下方冲天的火光和隐约传来的凄厉惨叫，撇了撇嘴，脸上没什么兴奋，反而有些意兴阑珊。他用胳膊肘捅了捅旁边的赵贵，低声抱怨道：“老赵，你说这尉迟炯什么时候也学会玩这种阴……呃，这种谋略了？一把火下去，倒是省事。”
赵贵抱着胳膊，嘿嘿一笑：“他跟贺兰祥在慕容绍宗大都督手下待了那么久，慕容都督用兵最讲究以巧破力，耳濡目染，总该学点东西。这火攻之计，八成是从那边琢磨来的。”
蔡佑叹了口气，显得更不开心了：“那咱们不就白跑这一趟了？眼看着六万人的军功摆在眼前，结果连刀都没机会拔，全让这把火给烧没了！这功劳怎么算？难不成咱俩一人分一万五千个焦炭人头？”
赵贵倒是看得开，拍了拍蔡佑的肩膀安慰道：“蔡老弟，急什么？等这大火烧尽了，山谷里总还有些命硬的，或者躲得巧没被烧死的。到时候，不就是咱们兄弟活动筋骨、补刀捡功劳的时候了吗？”
蔡佑眼睛一亮，随即又有些怀疑：“真的？烧成这样了，还能有活口？”
“放心，”赵贵狡黠地笑了笑，“火总有烧不到的死角。耐心等着吧。”
直到天色完全黑透，山谷中的大火才渐渐熄灭，只剩下零星的火苗和缕缕青烟，空气中弥漫着令人作呕的焦糊味。汉军士兵们费了些力气，才清理开一处堵塞谷口的巨石，缓缓进入这片刚刚冷却的死亡之地。
借着火把的光芒，眼前的景象让久经沙场的汉军士兵也感到心悸。到处都是焦黑的、蜷缩的、难以辨认形状的物体，那是曾经活生生的人。偶尔还能看到一些闪着幽光的金属——那是熔化的甲片或兵刃。
果然如赵贵所料，在一些巨石缝隙、低洼水坑旁，发现了数百名侥幸未死的私兵。他们大多被严重烧伤，浑身焦黑，气息奄奄，连呻吟的力气都没有了，只是用浑浊的眼睛恐惧地望着围上来的汉军。
赵贵看着这些苟延残喘的敌人，脸上没什么表情，既无怜悯，也无兴奋，仿佛只是在处理一些无用的杂物。他挥了挥手，对身后的士兵吩咐道：“送他们上路吧，也算……少受些苦。” 语气平淡，却带着不容置疑的终结意味。汉军士兵上前，刀光闪动，很快，最后一点微弱的喘息声也消失了。
石城山伏击战，汉军以微小的代价，几乎全歼吴郡六万士族联军。
几天后，尉迟炯的捷报和王僧辩的详细战报，一同快马送往建康。
---
数日后·乌程县以南·霅溪
霅溪是一条不宽但水流平缓的河流，时值春夏之交，两岸芦苇荡生长得极为茂盛，郁郁葱葱，几乎有一人多高，风吹过时，发出沙沙的声响，形成天然的遮蔽。
四万从会稽紧急北上的士族联军，正沿着溪岸急速行军。统军的正是会稽虞氏家主虞荔。他在接到吴郡四大家族的求援信后，深知唇亡齿寒的道理。乌程县是屏障三吴的北大门，一旦被汉军攻破，沈氏覆灭，汉军兵锋直指会稽，以会稽内部相对平坦的地形，根本无险可守。因此，他这次异常积极，联络各家，迅速拼凑起这支联军，意图与吴郡援军东西夹击，将汉军挡在三吴之外。
他的族弟，也是军中副将的虞寄，为人较为谨慎。他看着前方开阔但芦苇密布的溪面，以及溪对岸同样茂密的苇丛，心中隐隐不安。他策马靠近虞荔，低声提醒道：“兄长，此溪看似平缓，但两岸芦苇丛生，极易藏兵。我军渡河时，若遇伏击，将极为被动。是否先派斥候仔细搜索对岸，或者选择更稳妥的渡河点？”
虞荔心中其实也有些忐忑，但更多的是一种必须尽快赶到战场的焦躁，以及对己方兵力的自信。他看了看天色，又看了看身后蜿蜒的队伍，摇了摇头，沉声道：“来不及了！吴郡那边形势危急，我们必须尽快通过！传令全军，加快速度，快速渡过霅溪！不要耽搁！”
军令一下，四万大军如同赶鸭子一般，纷纷冲下河岸，踏入冰凉的溪水中。溪水不深，最深处也只到士兵腰部，但溪面较宽，渡河需要时间。
大部分士兵刚刚渡到溪流中央，队伍拉得很长，阵型也有些散乱之时——
“咻——嘭！”
一声尖锐的、类似某种大型禽鸟嘶鸣的怪响（鸣镝）突然划破长空！
这仿佛是死神的哨音！
“杀——！”
刹那间，怒吼声从两岸茂密的芦苇荡中冲天而起！无数身披伪装、脸上涂着泥灰的汉军士兵如同从地底钻出，他们张弓搭箭，锋利的箭镞在阳光下闪烁着寒光，目标直指河中那些行动迟缓、无处躲藏的会稽士兵！
“放箭！”
“嗖嗖嗖——！”
箭矢如暴雨般倾泻而下！毫无遮蔽的会稽士兵成了最好的活靶子。无数人中箭惨叫着倒入水中，清澈的溪水瞬间被染红。箭雨一波接着一波，毫不间断，企图冲锋上岸的士兵被更密集的箭矢射倒，侥幸冲到岸边的，迎接他们的是汉军雪亮的长刀和坚固的盾牌阵！
“撤退！快撤退！回南岸！” 虞荔在亲兵的保护下，声嘶力竭地大喊，脸上早已血色尽失。他此刻无比后悔没有听从虞寄的建议。
虞寄拼死护着虞荔，在亲兵的簇拥下，狼狈不堪地向来时的南岸退去。他们算是第一批撤回来的，刚爬上岸，惊魂未定，还没来得及喘口气——
几柄冰冷沉重的钢刀已经架在了他们的脖子上！一队汉军伏兵早已迂回包抄，堵死了他们的退路。
虞荔看着眼前明晃晃的刀锋，以及汉军士兵冷酷的眼神，万念俱灰，痛苦地闭上了眼睛，知道虞氏乃至会稽士族的命运，或许就在今日终结了。
虞寄则不甘心地仰起头，看着天空，发出一声悲愤欲绝的长啸：“天亡我也！虞氏百年基业，竟毁于霅溪之畔！虞寄……愧对列祖列宗啊！我……”
“噗嗤！”
他的话戛然而止。一名凶悍的汉军将领——正是猛将侯安都——不耐烦地手起刀落，虞寄的人头飞起，带着未尽的悲鸣滚落在地，鲜血溅了虞荔一脸。
侯安都提着滴血的人头，像扔垃圾一样随手丢在一边，朝着尸体呸了一口，骂道：“呸！一个割据地方的恶贼，死到临头还这么多废话！” 他转向吓得浑身筛糠、裤裆已经湿透的虞荔，眼神凶狠如饿狼，“你呢？老东西，还有什么遗言要放？”
虞荔被侯安都身上的杀气和他兄弟瞬间毙命的惨状彻底吓破了胆，哪里还说得出半个字？他瘫软在地，涕泪横流，大小便失禁，只能拼命磕头，却发不出任何像样的声音。
随着主将被俘、副将被杀，以及汉军从两岸发起的猛烈夹击，剩余的会稽联军彻底崩溃。失去指挥的士兵们纷纷跪倒在岸边或溪水中，丢弃武器，高举双手，向汉军乞降。
霅溪伏击战，汉军再次以巧计大获全胜。会稽士族联军阵亡八千余人，主将虞荔被生擒，另有数千人在混乱中失踪或溃散，最终投降者高达近三万人！
至此，吴郡、会稽，两路最重要的援军被汉军以完美的伏击战术相继歼灭。坐困乌程孤城的沈恪，以及城内惶惶不可终日的沈氏一族，此刻真正成了瓮中之鳖，外援已绝，覆灭只在旦夕之间。
汉军平定三吴的最大障碍，已被扫清大半。