天保四年·四月
时光荏苒，转眼已到来年四月。这半年多里，无论汉国还是齐国，都未再起大规模战事，但平静水面之下，暗流涌动，也发生了不少令人啼笑皆非或毛骨悚然的“趣事”。
汉国·淮河工地
春风料峭，吹拂着繁忙的淮河工地上扬起的尘土。这里聚集了大量因南陈覆灭而被发配至此的旧贵族、前朝官吏，甚至还有许多被强制还俗、参加劳动的僧侣。
为了“教化”这些心有不甘、满腹怨气的特殊劳役者，汉王刘璟采纳了枢密使刘亮的建议，给那位名声在外的禅宗二祖慧可禅师，挂了一个“巡河安抚使”的虚衔。这官职名头好听，实则并无具体职司，就是允许慧可带着他的徒子徒孙，在工地上随意走动，用佛理开解众人心中烦闷，说白了，就是古代的“心理疏导员”兼“思想辅导员”。
慧可禅师接了这差事，倒是异常认真，甚至有些兴奋。他觉得这是将禅宗智慧广布于众生的大好机缘。他铆足了劲儿，将自己散落各方的十八位得意弟子全都召集到了淮河工地。
于是，工地上出现了一幅奇景：一群穿着粗布僧衣、顶着光头的禅宗和尚，不事生产，整日里背着手，在尘土飞扬的工地上“巡视”。看到哪个贵人推车慢了、叹气了，或是哪个高僧挑土时面露苦色、口念佛号，他们便立刻围上去，开始“输出”。
“施主，搬运泥沙亦是修行，烦恼即菩提啊！”
“大师，执着于昔日袈裟宝座，便是着相了！放下，方能自在。”
“诸位，苦海无边，回头是岸，这淮河之水，洗刷的不仅是堤坝，亦是尔等心中尘垢……”
起初，这些贵人和高僧们还耐着性子听几句，但日复一日，耳边尽是这些“车轱辘”话，白天干着沉重的体力活，晚上还要被“精神轰炸”，一个个被烦得头皮发麻，几欲崩溃。怨气积累到了顶点。
终于有一天，当慧可的一位弟子对着一位累瘫在地的前朝贵人，又开始大谈“身体虽累，心莫随转”时，那位贵人积压的怒火彻底爆发了，他猛地抓起一把河泥就糊在了和尚脸上：“秃驴！滚开！老子听够了！”
这一下如同点燃了火药桶！旁边早就忍无可忍的其他贵人和僧侣们一拥而上，拳脚相加，工地瞬间变成了斗殴场。监吏们起初还挥舞皮鞭试图制止，但看着这群平日养尊处优、此刻却如同市井泼皮般扭打在一起的大人物们，也觉得场面滑稽，竟有些看呆了。
慧可禅师闻讯匆匆赶来，本意是劝架，口宣佛号：“阿弥陀佛，诸位住手，有话好……” 话音未落，曾被强制还俗的丹阳皇业寺住持法庆大师，正憋着一肚子火没处撒，见这“罪魁祸首”来了，怒从心头起，恶向胆边生，抡圆了胳膊，“啪”地一声脆响，结结实实给了慧可一个大嘴巴子！
这一巴掌，彻底打掉了佛门清净的表象，也打出了慧可的火气。他师从天竺高僧达摩，除了精研禅理，一身武艺也绝非等闲。只见他抹去嘴角一丝血迹，眼中精光一闪，低喝一声：“布阵！”
那十八位禅宗弟子闻言，立刻丢下嘴上的“佛法”，默契地捡起工地上的木杠、扁担，迅速组成了一个奇特的阵型。他们步伐稳健，配合无间，进退有据，手中的“兵器”专挑肉厚又不致命的地方招呼。
一时间，木影翻飞，惨叫声不绝于耳。那群养尊处优的贵人和平日里只知念经打坐的旧僧，哪里是这帮训练有素的禅宗武僧的对手？被打得抱头鼠窜，哭爹喊娘，场面一度十分混乱。
监吏们在一旁看得啧啧称奇，甚至忘了维持秩序。负责镇守此段工地的校尉达奚庆（达奚武的同族），更是看得目不转睛，他敏锐地察觉到这十八个和尚组成的阵型颇有门道，攻防一体，暗合兵法。他立刻唤来身边擅长绘画的文书，低声吩咐：“快！把他们的站位、步法、配合，尽可能画下来！拿回去好好研究！”
他此时并不知道，这个看似偶然的举动，为他日后培养出的儿子达奚长儒成为一代名将、荣膺郡公，立下了意想不到的汗马功劳。
这场“以少胜多”的群架，让那帮沦为苦役的贵人们气得几乎吐血。白天累死累活，晚上还要被精神折磨，现在连打架都打不过十几个和尚！还有天理吗？还有王法吗？
强烈的屈辱感激发了奇怪的好胜心。于是，工地上出现了新的“风尚”：白天，他们麻木地搬运土石；晚上，回到简陋的工棚，这些昔日的王公贵族、高僧大德，竟然偷偷摸摸地聚在一起，研究起“群殴之术”、“合击阵法”！如何配合，如何偷袭，如何破解那该死的“秃驴阵”……复仇的火焰取代了怨天尤人和密谋造反的心思。
不得不说，慧可禅师的这群“武僧”，歪打正着，成功地为汉国监吏们吸引了全部火力，起到了意想不到的“维稳”效果。后来，工地上再没人提什么恢复旧国，全是一门心思琢磨着怎么“一雪前耻”，对付那帮成天打嘴炮还特别能打的禅宗和尚。
从某种角度说，慧可禅师倒也“圆满”地完成了汉王交给他的“教化”任务——虽然方式如此奇特。
齐国·邺城
与汉国工地上的黑色幽默相比，齐国都城邺城，则完全笼罩在一种令人窒息和恐惧的疯狂之中。
皇帝高洋的癫狂，在去年杀了庶母韩氏之后，非但没有收敛，反而如同决堤的洪水，愈发不可收拾。他不再满足于宫廷内的荒唐，开始将魔爪伸向整个朝廷。
他经常在宫中，甚至在邺城的皇家园林里，举办所谓的“无遮大会”。这“无遮”二字，此刻充满了淫邪的意味。他强令文武百官的妻女入宫，命她们褪去衣衫，裸身侍宴，陪酒作乐，甚至逼迫她们与不同的大臣互相交换，以供他观赏取乐。大殿之上，丝竹淫靡，娇啼与狂笑混杂，群臣面色惨白，羞愤欲死，却无一人敢反抗。
皇后李祖娥，这位出身名门、性情温婉的女子，实在不忍见丈夫如此败坏纲常、羞辱臣民。她鼓起勇气，在宫闱之中劝诫高洋，言辞恳切，甚至流下泪来。
然而，她的善良换来的却是高洋当众的雷霆暴怒。高洋不仅厉声斥责她，还将她的家族一一数落辱骂。
这还不够，在又一次酒醉后的宴会上，高洋竟命人当众剥去李祖娥的皇后服饰，将她赤身裸体地按在殿前，用马鞭狠狠抽打她的脊背！李祖娥的惨叫声和屈辱的泪水，与高洋兴奋的狂笑形成了鲜明对比，令在场的宫女太监无不战栗掩面。
然而，更令人感到毛骨悚然的是，每当这般极致的暴虐与荒唐过后，酒醒的高洋，又会陷入深深的懊悔与恐惧之中。
他会爬到伤痕累累的李祖娥床前，抱着她的腿痛哭流涕，甚至用头磕地，发誓要戒酒十年，绝不再犯。
他那时的眼神，脆弱、惊恐，仿佛一个做错了事的孩子。
李祖娥看着他，心中五味杂陈，恨其暴虐，又怜其似乎被某种魔性控制。
可是，这忏悔从未持续超过三天。
戒酒的誓言犹在耳边，新的“无遮大会”便又张罗起来，醉醺醺的高洋再次变回那个人间恶魔。
正月十五，上元佳节，本应是灯火团圆之日。宫中照例大摆筵席，只是这宴会毫无喜庆，只有压抑的淫乐。
高洋的三弟、永安王高浚，性格刚直，目睹兄长的种种荒唐，尤其是看到一些宗室女眷也被迫参与这污秽的宴会，终于忍无可忍。
他趁着酒意，霍然起身，指着御座上的高洋，大声斥责：“陛下！你看看你现在的样子！哪里还有半分天子威仪？！朝廷法度被你践踏，臣工妻女受你凌辱，宗室颜面荡然无存！再这么下去，大齐的社稷，就要亡在你手里了！你……你连文襄皇帝（高澄）的一根手指都比不上！”
此言一出，满殿死寂！乐工停了演奏，舞女僵在原地，所有大臣骇得魂飞魄散，深深低下头，恨不得钻进地缝里，生怕皇帝的怒火下一秒就降临到自己头上。
出乎所有人意料的是，高洋并没有立刻暴怒。他歪着头，醉眼朦胧地看着愤怒的高浚，脸上竟露出一丝古怪的、近乎天真的笑容。他没有反驳，也没有下令抓人，而是对身边的宫人说：“去，给朕拿一套最好看的衣裙来，再拿些胭脂水粉。”
在众人难以置信的目光中，高洋当众脱下龙袍，换上了色彩艳丽的女子长裙，对着铜镜，仔细地涂抹胭脂，描画眉毛。
然后，他赤着双脚，如同梦游一般，摇摇晃晃地走出了宫殿，走进了邺城寒冷的街市。宫人们吓得魂不附体，只能远远地、沉默地跟在他身后。皇帝涂脂抹粉、身着女装、夜游邺城的奇景，让偶尔见到的百姓惊恐万状，纷纷躲避。
直到半夜，寒气和高强度的行走似乎让高洋清醒了一些。他回到宫中，坐在冰冷的台阶上，宴会上的情景，尤其是高浚那番刺耳的指责，清晰地回响在脑海中。
紧接着，更久远的记忆翻涌上来——小时候，聪明外露的高澄是父亲最喜爱的儿子，而这个三弟高浚，也总是跟在太子高澄身边，对自己这个“痴笨”的二哥各种轻视、嘲弄，甚至帮着高澄欺负自己……新仇旧恨，如同毒蛇般噬咬着他的心。
“高浚……高浚！” 高洋眼中残存的迷茫瞬间被狰狞的杀意取代。他猛地站起身，对身边的禁宫侍卫统领嘶声道：“去！立刻去永安王府！把高浚给朕抓进宫来！现在！马上！”
夜深人静，永安王府大门被粗暴撞开。尚在睡梦中的高浚被如狼似虎的侍卫从被窝里拖出，衣衫不整地押到了高洋面前。
高洋坐在殿上，冷冷地看着跪在下面、惊魂未定的弟弟，命令道：“唱！给朕唱支小曲听听！”
高浚吓得浑身发抖，他知道兄长的疯狂，只能勉强开口，声音因极度的恐惧而颤抖走调，断断续续地哼了几句乡野俚曲。
这颤抖的声音，在高洋听来，却成了最大的轻蔑和嘲讽。“混账！连唱曲都唱不好！你心里是不是还在笑话朕？！” 高洋暴怒，猛地拔出身边侍卫的长剑，跳下御座，朝着高浚就刺！
高浚毕竟年轻，且自幼习武，身手灵活，在求生本能驱使下，连滚带爬，竟然接连躲开了高洋好几次致命的突刺。这更激怒了高洋。“反了！你还敢躲？！” 他面目扭曲，将长剑往地上一扔，对周围的侍卫吼道：“给朕泼火油！烧！烧死这个逆弟！看他还怎么躲！”
侍卫们不敢违抗，尽管心中骇然，还是取来火油，对着被几名侍卫死死按住的高浚泼去。高浚绝望的挣扎和哀求声淹没在“哗啦”的油液声中。
“点火。” 高洋的声音冰冷得不带一丝感情。
一支火把被丢了过去。
“轰——！”
烈焰瞬间吞没了高浚，也吞没了那两名来不及松手的倒霉侍卫。凄厉到非人的惨嚎响彻宫殿，皮肉烧焦的恶臭弥漫开来。高洋就站在不远处，面无表情地看着那团挣扎扭动、渐渐化为焦炭的人形火柱，眼中跳动着疯狂的火焰。
这一幕，让一直侍奉在侧、以谄媚和机智得宠的侍中和士开，感到一股寒气从脚底直冲天灵盖。
高洋今日能如此残忍地虐杀亲弟，明日屠刀就可能落在任何他觉得碍眼的人头上。宗室二代已被他杀的没剩几个了，等哪天他杀光了血脉亲人，接下来要清洗的，恐怕就是他们这些近臣了！
强烈的恐惧驱使着和士开。宴会结束后，他连家都没回，趁着夜色，直奔他的“义父”祖珽府上。他必须立刻找到保命、甚至更进一步的对策！
在这位“智囊”面前，他卸下了平日伪装的笑容，脸上只剩下惊慌与哀求：“义父！救救孩儿！陛下他……他今日烧死了永安王！再这么下去，下一个不知轮到谁了！义父，您快给出个主意吧！”
（《汉史·达奚长儒传》
达奚长儒，字富仁，代郡人也。乃故建南伯达奚庆之子。性勇毅，尚廉孝，治军严整，善守能攻。
开皇三年，从戎淮南。次年，从海军大都督王琳征倭国。长儒作战骁勇，屡建勋劳，琳署为先锋。其年十二月，长儒督师破其京都，生擒钦明天皇，倭人震慑，遂稽颡请降。长儒以功封安阳县侯。
开皇十年，出为丰州总管，兼北庭副都督。十四年，安特合众十万寇北边。长儒率劲卒二千，遇于周盘。乃用其父庆所授阵法，与虏鏖战三日夜。身被五创，麾下士卒死者什七八，然大破安特，斩获甚众。朝廷嘉其功，进爵武阳郡公。
寻迁北庭大都督，安特惮其威，不敢复犯塞垣。后拜荆襄总管，卒于官。谥曰威。）