长安·汉王宫·昭阳殿
殿内弥漫着浓重苦涩的药味，以及一种生命即将走到尽头的、令人窒息的沉寂。
世子刘广几乎是踉跄着扑到床边的。他看着母亲尔朱英娥那苍白得近乎透明的脸颊，呼吸微弱得几乎难以察觉，浑身控制不住地剧烈颤抖起来。
他伸出手，小心翼翼地握住母亲那双曾经温暖有力、如今却冰冷的手，声音带着无法抑制的哽咽和恐惧：“母亲……母亲……儿子来了……广儿来了……”
尔朱英娥的睫毛颤动了几下，仿佛用尽了极大的力气，才缓缓睁开了双眼。那双曾经明亮如星、顾盼生辉的眸子，此刻已有些浑浊，但在看到儿子脸庞的瞬间，还是绽放出一丝温柔而满足的光彩。她艰难地扯动嘴角，露出一个极其微弱却无比慈爱的微笑：“广儿……不知不觉……已经……长这么大了……真好……真好啊……” 她的声音气若游丝，每一个字都仿佛在耗费所剩无几的生命力。
刘广再也控制不住，泪水如同决堤般汹涌而出，他紧紧攥着母亲的手，仿佛这样就能拉住她即将飘散的生命。“母亲……别走……求求您别走……儿子离不开您啊……您走了……父王……父王该怎么办？他还在前线……” 他语无伦次，巨大的悲痛和对未来的茫然让他几乎崩溃。
听到“父王”二字，尔朱英娥眼中泛起一丝复杂的光芒，那里面有刻骨的思念，有深沉的眷恋，或许还有一丝不易察觉的、属于她那个时代的骄傲女子的遗憾。她断断续续地，却带着一种回光返照般的清晰，低声说道：“你……父王……胸怀……天下……要做……大事的……我……这一生……能遇见……他……何其……有幸……” 她的目光似乎穿透了殿顶，望向了遥远的河北战场，望向了那个她生命中最重要的男人。
突然，一阵无法抵御的寒意袭来，尔朱英娥的身体不受控制地打了个冷战。刘广立刻扑上去，紧紧抱住母亲，试图用自己的体温去温暖那逐渐冰冷的身躯，泪水大颗大颗地滴落在母亲的衣襟上。
尔朱英娥强提着一口气，用尽最后的力气，眼神变得异常严肃而清醒，她看着儿子，一字一顿地叮嘱，声音虽弱，却字字如刀，刻在刘广心头：“广儿……听……听我说……我走之后……你……你可以……依靠……明妃（贺拔明月）……她……可信……你父王……正……在一统……天下……的……最后……关头……你要……秘……不发丧……切不可……影响……他……军心……你父王……最重……情谊……将来……感念……此事……一定会……立你……为……太子……” 她喘息得越来越厉害，脸色浮现出一种不祥的潮红，“后面……的……事……就要……靠……你……自己……” 话音未落，她仿佛耗尽了所有心力，头轻轻一歪，软软地靠在了儿子的肩膀上，嘴唇翕动，发出几不可闻的呢喃，只有紧贴着她的刘广，才勉强听清了最后几个模糊的音节：“璟郎……不能……做你的……皇后……真……遗憾……啊……”
声音戛然而止。
刘广感觉到怀中母亲的身体彻底松弛下去，那只被他握着的手，也失去了最后一丝力量，慢慢垂落。他僵在原地，大脑一片空白，随即，撕心裂肺的嚎啕痛哭冲破了他的喉咙，响彻了整个死寂的昭阳殿：“母亲——！”
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殿外，廊下。
身着素色宫装、气质端庄而沉静的明妃贺拔明月，一直静静守候着，听到殿内那悲恸至极的哭声传来，她身体微微一震，闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片决然的清明与冷静。
她并非不难过，尔朱英娥是她敬重的正妃，但她更明白此刻什么才是最要紧的。
她立刻侧身，对侍立在一旁、脸色同样苍白的贴身女官低声、快速却清晰地吩咐：“立刻出宫，密传绣衣卫大统领杨檦前来见我！记住，要快，要隐秘！”
女官领命，匆匆而去。
不多时，绣衣卫大统领杨檦便脚步匆匆地赶到了昭阳殿外的偏殿。一路上，他心中充满了诧异与不安。绣衣卫乃汉王刘璟亲掌的情报与监察机构，职权虽重，但向来严格限于外朝与地方，严禁插手、监视宫禁内帷之事。明妃贺拔明月素来谨守本分，为何今日会明知故犯，紧急召见他这个外朝官？究竟发生了何等惊天大事，需要她如此破例？
踏入偏殿，见到面色沉凝如水的贺拔明月，杨檦甚至来不及行礼，便听到明妃用不容置疑的语气说道：“杨统领，闲话少叙。我只问你一句：大王离京前，可有明令让你麾下的绣衣卫，监视宫禁？”
杨檦心中一凛，立刻摇头，斩钉截铁地回答：“回禀明妃娘娘，绝无此事！大王严令，绣衣卫不得涉足宫闱，此乃铁律！臣亦从未敢越雷池半步！”
贺拔明月点了点头，目光锐利地看着他：“好。既然如此，杨统领，现在宫里出了一件惊天大事，已非宫规所能约束。我需要绣衣卫的力量介入。”
杨檦呼吸一滞：“何事？”
贺拔明月声音冰冷，一字一顿：“王妃之妹，尔朱玉容，暗中下毒，谋害王妃，致使王妃难产，最终……王妃与腹中龙裔，皆已不幸……薨逝。” 她顿了顿继续说：“我要你立刻以绣衣卫之名，秘密缉捕尔朱玉容！封锁消息，严加审讯！我要知道，她为何行此毒手，背后是否还有主使！”
杨檦倒吸一口凉气，此事若真，确是泼天巨案！他正要领命，偏殿通往内室的门帘被掀开，世子刘广走了出来。少年脸上泪痕未干，眼圈红肿，但眼神却异常冰冷坚定，完全不像一个刚刚经历丧母之痛的十五岁少年。
“明妃娘娘，杨统领。”刘广的声音有些沙哑，却带着不容置疑的坚持，“缉捕审讯之事，我想……亲自参与。”
贺拔明月眼中闪过一丝不忍，柔声劝道：“广儿，你还小。审讯之事，阴暗残忍，恐非你所宜见。你只需知道结果便好。”
杨檦也连忙躬身道：“世子殿下节哀。此事交由臣下办理即可，定会给王妃和世子一个交代。”
刘广摇了摇头，目光直直地看向杨檦，又转向贺拔明月，那眼神深处隐藏着刻骨的仇恨与超越年龄的成熟：“不。我要亲自去……亲口问问我的小姨……问问她，为何要如此歹毒……为何要谋害我的母亲……” 他的声音微微发颤，但其中的决绝却让人心悸。
贺拔明月凝视着刘广的眼睛，从那里面，她看到了尔朱英娥的刚烈，也看到了刘璟的坚韧。沉默片刻，她轻轻点了点头：“也罢……让你看清人心险恶，或许……也是你母亲希望你能早些明白的。” 她同意了。
杨檦见此，只得应下：“既如此……待臣布置妥当，秘密缉拿尔朱玉容后，立刻前来禀报世子。”
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与此同时·河北·邺城皇宫
夜色中的齐宫，暗流汹涌。新帝高演在自己略显空旷的寝宫中焦急地踱步，直到他的九弟高湛带着一身凉气匆匆返回。
“六哥，事情办妥了！”高湛脸上带着压抑不住的兴奋，压低声音道，“胡叔叔已经点头，答应全力辅佐你亲政！他让长仁哥哥已经开始暗中调换部分宫禁宿卫，逐步牵制住高阿那肱的人马，只待时机成熟！”
高演闻言，苍白的脸上瞬间涌起激动的红潮，他一把抓住高湛的手臂，声音因兴奋而发抖：“太好了！九弟！你立了大功！何时可以动手？”
高湛眼中闪过一丝算计的光芒，快得让人难以捕捉，他凑近些，声音更低了：“胡叔叔说，迟则生变，明日即可！宫内外都已安排妥当，只等六哥一声令下，便可清除和士开等奸佞！”
“好！好！好！”高演连说三个好字，激动得难以自持，他猛地抱住高湛，用力拍了拍他的后背，“九弟！待朕亲政，绝不会忘了你的功劳！你要什么，朕都答应你！”
高湛也露出“真诚”的笑容，回抱着兄长，语气却带着一丝不易察觉的提醒：“只要六哥别忘了当初答应过我的事就好。”
高演此刻满脑子都是夺回权力的兴奋，哪里还记得具体承诺过什么，只是连连点头：“放心！忘不了！朕的，就是九弟你的！”
第二天清晨，一个看似意外的消息传遍了宫廷——小皇帝因为最喜爱的侄儿不慎落水，惊惧过度，竟发起高烧，病情来得凶猛。
一开始，权倾朝野的侍中和士开并未太过在意，小孩子受惊生病实属寻常。但紧接着，另一个如同晴天霹雳般的紧急军情，经由他的心腹慌慌张张地送进了府邸：邺城派出的多路中军斥候，在前出五十里例行训练侦察时，竟然在不同方位上都发现了大量汉军游骑的踪迹！这些游骑行动迅捷，踪迹飘忽，隐隐已有对邺城形成合围探查之势！
“大量汉军游骑？遍布河北？”和士开一听，顿时吓得魂飞魄散，手中精致的茶盏“啪”地一声掉在地上摔得粉碎。汉军游骑大规模出现在邺城四周意味着什么？这绝不仅仅是骚扰！这很可能是汉军主力已经大举入侵河北！一旦汉军兵临城下……他不敢再想下去。
六神无主的和士开，第一反应就是去找他的“义父”、尚书令祖珽商量对策。他几乎是连滚爬爬地冲到了祖珽的府邸。
然而，今时不同往日。
祖珽竟然没有请他入内，只是慢悠悠地踱到府门外的台阶上，居高临下地看着狼狈不堪的和士开，脸上挂着令人捉摸不透的浅笑。
和士开也顾不得面子了，急急忙忙将汉军游骑遍布、恐有大举入侵的可怕消息说了出来，声音都在发颤：“祖公！祖公！这可如何是好啊！汉军……汉军这是要打过来了！河北……河北危矣！”
祖珽听完，装模作样地捋了捋胡须，脸上露出恰到好处的“惊讶”与“忧虑”，叹了口气道：“哎呀，竟有此事？若果真如此……汉军势大，刘璟用兵如神，这……这河北兵力空虚，老夫就算有苏张之舌，孙吴之谋，也是巧妇难为无米之炊啊……” 他完全是一副事不关己、无能为力的样子。
和士开见状，心中更慌，往日里的嚣张气焰荡然无存，几乎要哭出来，他上前一步，抓住祖珽的衣袖，哀声恳求：“义父！我的好义父！您可不能不管啊！您得教教我，现在该怎么办？陛下……陛下还小，这……这社稷危难，全赖义父拿个主意啊！”
祖珽眼中闪过一丝不易察觉的讥诮，他轻轻拂开和士开的手，抬眼看了看阴沉的天空，慢条斯理地说道：“士开啊，你糊涂了。你一个侍中，操心这等军国大事作甚？这等关乎国运存亡的泼天大事，自然是要请教天子圣裁啊！是战是和，是守是走，那都得陛下乾坤独断。我等做臣子的，岂可擅专？嗯？” 他特意加重了“请教天子圣裁”和“擅专”几个字的语气。
和士开不是蠢人，瞬间就听懂了祖珽的弦外之音——这是要把这烫手山芋，不，是把这口可能亡国的黑锅，彻底甩给皇宫里那个小皇帝啊！决定权交给“天子”，将来无论结果如何，战败也好，求和丧权也罢，罪责都是“天子”无能昏聩，而他们这些“执行者”，不过是听命行事罢了！好一招金蝉脱壳，置身事外！
他怔怔地看着祖珽那张老谋深算的脸，心中一阵冰凉，却也无可奈何。是啊，此时还有更好的办法吗？他咬了咬牙，对着祖珽草草拱了拱手，一句话也说不出来，转身失魂落魄地离去了。他得赶紧进宫，去“请示”那位正在“生病”的小皇帝。
看着和士开仓皇离去的背影，祖珽身后，不知何时倚在门边的陆令萱轻笑一声，语带嘲讽：“你这个好义子，这些时日里对你置若罔闻，今日大难临头，对你倒敬重起来了嘛。”
祖珽毫不在意地笑了笑，转身揽住陆令萱的腰肢，一边往府内走，一边凑在她耳边，用带着几分狎昵的语气低语道：“无妨……也就这一两日光景了。陆夫人，外头风雨飘摇，咱们且乐咱们的……我今日研读古籍，又有所得，创新了一个雅致的姿势，正要与夫人参详参详……” 声音渐不可闻，掩入了深深的府邸之中。
邺城的末日繁华与醉生梦死，在这危急存亡之秋，显得格外讽刺与苍白。