邺城·紫宸殿
殿内药香弥漫，却驱不散一种无形的紧张。小皇帝高演，正靠坐在锦绣床榻上，苍白的脸上带着与其年龄不符的沉郁。突然，一名心腹内侍几乎是连滚带爬地进来，凑到他耳边，声音因恐惧而颤抖：“陛……陛下！不好了！和侍中刚刚进宫了！马上……马上就要过朱雀门了！”
“什么？！”高演瞳孔骤然收缩，稚嫩的脸上血色瞬间褪尽，他一把抓住内侍的手臂，指甲几乎掐进肉里，“你确定？这个时辰……他怎么会突然进宫？”
他心跳如鼓，一个可怕的念头闪过——难道密谋铲除和士开的计划泄露了？
“千真万确！是守朱雀门的李公公派人偷偷送来的消息！” 内侍的声音带着哭腔。
高演松开手，小小的胸膛剧烈起伏。不行，不能等了！计划本来是在明天午后，借故召和士开单独议事时动手，但现在……和士开提前进宫，极有可能是察觉了蛛丝马迹，甚至可能是来先发制人的！他脑中飞快地权衡着：宫中侍卫多有和士开党羽，若让他先开口，或者调来侍卫……自己和九弟高湛恐怕性命难保！
“犹豫就会败北！” 这是他那位父皇高欢，生前经常说过的话，此刻如同惊雷般在他心中炸响。一股与其年龄极不相称的狠戾决断之色，取代了慌乱，浮现在他的眼中。
他猛地对内侍低声喝道：“快！去请我九弟立刻过来！就说……就说朕突发不适，请他前来侍奉服药！要快，避开旁人耳目！”
“是！奴婢这就去！” 内侍不敢多问，躬身匆匆退下。
寝殿内只剩下高演一人。他深吸几口气，强迫自己冷静下来，小手伸进温暖的锦被之下，摸索着，握住了一件冰冷坚硬的东西——那是一把镶嵌着宝石、锋利异常的匕首。这是他的母亲，太皇太后娄昭君还在邺城时，送给他六岁生日的礼物，说是让他“防身护己”。他一直贴身珍藏，从未想过，有一天真的要让它染血。
他抽出匕首，寒光在昏暗的殿内一闪而过，映照着他苍白而决绝的脸。手指拂过冰冷的刃身，他喃喃自语，声音轻得只有自己能听见：“母后……孩儿……今日要用它，为自己，也为大齐，除去这最大的祸患了……”
不多时，长广王高湛，被内侍悄悄带了进来。他脸上还带着被匆匆叫醒的惺忪，但眼神灵动，并不慌乱。
“九弟！” 高演压低声音，急切地问，“母亲送你的那柄匕首，带了吗？”
高湛点点头，拍了拍自己的小袖囊，小声道：“一直带着呢，六哥。怎么了？不是说好明天……”
“计划有变！和士开马上就到！” 高演语速极快，眼中闪烁着与其年龄不符的冰冷杀意，“一会你听我指令行事！只要除掉此獠，事后……你要什么，六哥都答应你！”
高湛看着兄长眼中那近乎疯狂的决心，也被感染了，他用力点了点头，小脸上露出兴奋与紧张交织的神色：“好！六哥，一言为定！”
话音刚落，殿外已传来了脚步声和宦官的通报声：“侍中和士开，求见陛下——”
高演立刻对高湛使了个眼色，高湛会意，立刻跑到寝殿角落，抱起一堆彩色积木，装作专心玩耍的样子，只是小手下意识地按住了袖中的匕首。
高演则迅速躺回床上，用锦被将自己裹得严严实实，只露出小半张脸，闭上眼睛，调整呼吸，装作昏睡不醒。
殿门被推开，和士开迈步走了进来，他先是随意扫了一眼坐在地上玩积木的高湛，并未在意这个八岁的小孩。目光随即落在床榻上“沉睡”的高演身上。
他走到床榻近前，提高了音量，语气带着对幼主那种表面恭敬实则疏离的态度：“陛下！臣和士开，有紧急军务禀报！”
连喊三声，床上的高演毫无反应，仿佛睡死过去。
这时，坐在地上的高湛抬起头，用清脆而略带天真的声音说：“和侍中，你走近些嘛。天子哥哥病得厉害，耳朵不太好使，你站那么远，他听不见的。”
和士开皱了皱眉，心中有些不耐。他确实有紧急军情——汉军大举入侵河北，这等泼天祸事，必须尽快让这小皇帝知道，并且最好由小皇帝下旨做出一些“决策”，按“义父”祖珽的说法，将来追究起来，也有小皇帝顶在前面承担责任。他压下心头烦躁，只好依言又向前走了几步，几乎贴到了床榻边。
看着裹得像个蚕蛹、纹丝不动的高演，和士开心中疑窦微生，但更多是急于完成“禀报”流程。他俯下身，伸手去摇晃高演的肩膀：“陛下？陛下醒醒？有紧急军情……”
他摇了一下，高演没动。
他又用力摇了一下——
就在这一瞬间！
“沉睡”的高演猛地睁开了眼睛！那眼中哪里还有半分孩童的稚嫩，只有冰冷的杀意！他借着和士开摇晃的力道，一个极其迅猛的翻身，一直紧握在锦被下的右手闪电般抽出！
寒光乍现！
那柄锋利的匕首，用尽了一个十三岁少年全部的力量，狠狠地捅进了和士开的胸膛！
“噗嗤！” 利刃入肉的声音沉闷而恐怖。
“呃啊——！” 和士开发出一声短促而凄厉的痛呼，双眼瞬间瞪得滚圆，充满了难以置信的惊骇和剧痛！他下意识地就想张嘴大喊“陛下谋反！”
高演虽然一击得手，但毕竟力气不足，匕首未能刺中心脏，只是重创了和士开。见和士开要叫喊，高演心中大急，也不知哪里来的力气，整个人如同小豹子般从床上弹起，扑到和士开身上，用尽全身力气死死捂住他的嘴巴，将他的痛呼硬生生堵了回去！同时对着角落尖声大喊：“九弟！动手！！”
一直紧张注视这边的高湛，听到兄长的呼喊，小脸一白，但立刻扔掉了手中的积木，从袖中抽出自己的匕首，尖叫着冲了过来！他闭着眼睛，对着被兄长压在身下、正在拼命挣扎的和士开，用尽全力，一刀、两刀、三刀……胡乱地刺了下去！
温热的、黏稠的液体溅到了高湛的小手上、脸上，浓烈的血腥味冲入鼻腔。当高湛因为力竭和恐惧停下手，颤抖着睁开眼时，正对上和士开那双逐渐涣散、却依旧死死瞪着的眼睛。那眼中充满了痛苦、怨毒，但不知为何，在最深处，似乎还有一丝……难以言喻的悲凉和难以置信。两行浑浊的泪水，竟顺着和士开那俊美的脸颊缓缓流下。
这一刻，高湛如遭雷击，小小的身体僵在原地。他忽然想起，就在不久前，这位“和侍中”还曾笑眯眯地送给他一个精巧的鲁班锁，摸着他的头夸他聪明……虽然兄长说他是奸臣，是坏蛋，但……但是……
他看到那双流泪的眼睛，心中某个最柔软、最珍视的属于孩童的天真角落，仿佛被什么东西狠狠地、永久地撕裂了，夺走了。杀人的感觉，原来是这样……冰冷、黏腻、令人作呕，还带着一种灵魂被玷污的战栗。
“九弟！你发什么呆？！继续！杀了他！快杀了他！！” 高演见高湛停下，又急又怒，低声嘶吼着。他能感觉到身下的和士开还在抽搐，还有气息！
高湛却好像没听见一样，只是呆呆地看着自己的手，看着匕首上的血。
高演一咬牙，情急之下，一把夺过高湛手中沾血的匕首，对准和士开的咽喉，用尽最后的狠劲，狠狠一划！
“嗤——！”
鲜血如同喷泉般涌出，溅了高演满头满脸。和士开的身体剧烈地抽搐了几下，终于彻底瘫软下去，那双流着泪的眼睛，也彻底失去了所有神采。
权倾朝野、名动一时的北齐权臣和士开，就这样在邺城皇宫的偏殿寝宫内，死在了两个孩童手中。命运的无常与残酷，在这一刻展现得淋漓尽致。
寝殿内一片死寂，只剩下两个孩子粗重而惊恐的喘息声，以及浓得化不开的血腥味。
“砰！” 殿门被猛地推开，方才那名心腹内侍听到里面不同寻常的动静，终于壮着胆子冲了进来。当看到满身鲜血、手持利刃站在一具尸体旁的小皇帝，以及旁边呆若木鸡、小脸惨白的长广王时，内侍吓得魂飞魄散，腿一软，直接瘫坐在地上，牙齿咯咯打颤，一个字也说不出来。
高演抹了一把脸上温热血腥的液体，那张尚且稚嫩的脸庞在血迹的映衬下，显出一种妖异而可怖的平静。他甚至对着瘫软的内侍，扯出了一个极其僵硬、比哭还难看的“笑容”，声音嘶哑却异常清晰：“去……召集所有能召集的文武百官……到太极殿……就说，朕有要事宣布！还有，立刻让胡将军带人控制宫门，没有朕的旨意，任何人不得出入！”
邺城城外，汉军大营
与城内血腥诡谲的宫变几乎同时，邺城郊外已是大军云集，旌旗蔽野。
于谨和李弼率领的两万先头部队率先抵达，正在有条不紊地安营扎寨，砍伐树木，打造攻城所需的云梯、冲车等器械。营盘绵延数里，气势惊人。
更令人心惊的是，各方捷报不断传来：高昂的玄甲精骑已如疾风般席卷了冀州、殷州；大将李虎完成了对定州、瀛州的占领；南线的慕容绍宗也在尉迟迦的帮助下，顺利拿下沧州！而汉王刘璟的车驾，也正从义州快速返程，直奔邺城而来！一张巨大的天罗地网，正以邺城为中心，迅速收紧。
中军大帐内，于谨和李弼一同巡视回来。李弼看着热火朝天的准备场面，却略带遗憾地对于谨说：“于公，此次进军河北，实在是……太过顺利了些。各地坞堡望风而降，偶有抵抗也是不堪一击，弟兄们都没捞着像样的仗打，斩获不多，军功簿上都不好看，不少人心里都憋着一股气，盼着能在邺城下好好打一场呢！”
于谨捋着花白的胡须，脸上带着洞察世情的淡然笑意，缓缓道：“李将军稍安。王朝末路，气运已衰，依附于其上的那些门阀士族、地方豪强，最是精明。他们就像依附于大树的藤蔓，大树将倾，最先想到的便是如何保全自身，寻找新的依附。河北的汉人士族，与鲜卑勋贵之间的矛盾由来已久，自高洋皇帝推行全面鲜卑化、打压汉人士族以来，双方更是积怨颇深。我汉军挟雷霆之势而来，他们抵抗无力，顺水推舟，改换门庭，再正常不过了。这并非我军不够勇猛，而是人心向背，大势所趋啊。”
李弼闻言，若有所思地点了点头：“于公高见，确是此理。这些河北世家，盘踞地方数百年，最擅长的便是审时度势。”
于谨目光投向远处巍峨的邺城轮廓，语气转为沉稳：“不着急，这些北齐余孽一个都跑不了。等汉王驾临，我等先合力拿下这北齐都城，平定河北。之后，怕是还要挥师西进，前往晋阳，支援贺拔大将军。”
李弼眉毛一挑：“哦？于公是觉得，贺拔大将军独自对付晋阳的段韶，会有困难？”
于谨沉吟道：“段韶此人，虽年轻，却深谙兵法，沉稳果决，非寻常将领可比。晋阳是齐国铁壁，经营多年，城防坚固，守军亦多百战余生的边军精锐。贺拔大将军勇略过人，但强攻坚城，最是消耗。两虎相争，恐怕会陷入旷日持久的僵持啊……”
李弼眼中闪过一丝光芒，笑道：“如此说来，谁能率先解决当面之敌，挥师晋阳，与贺拔大将军合兵一处，攻破这北齐最后的堡垒，谁便是此番灭齐的……首功了？”
于谨看了李弼一眼，只是微微一笑，并不接话，但眼神中分明也有一丝心照不宣的锐意。
在他们眼中，眼前这座曾经辉煌无比的北齐都城邺城，虽仍城高池深，但已是内忧外患，风雨飘摇。
攻克它，似乎只是时间问题。