九月一日·邺城外·汉军大营
邺城外连绵数十里的汉军大营，旌旗猎猎，矛戟如林，一股无形的肃杀之气笼罩着这座曾经的北齐国都。
中军大帐内，气氛凝重而炽热，汉国几乎所有能征惯战的方面大将，此刻都已汇聚于此。
汉王刘璟一身戎装，端坐于主位之上，气度沉凝，目光缓缓扫过帐下济济一堂的将领：沉稳持重的于谨，智勇兼备的李弼，老成宿将李虎，勇猛豪迈的高昂，刚收复沧州的慕容绍宗，以及新近归顺、神色复杂的原齐将斛律金……真可谓是猛将如云，谋臣如雨，此情此景，足以让任何对手感到绝望。
刘璟的目光在于谨身上略作停留，开口问道：“于公，帐下诸将皆在，怎么独不见斛律光和侯莫陈崇二位将军？”
于谨出列半步，拱手答道：“回大王，军报传来，高句丽贼心不死，勾结契丹、库莫奚等部，趁我军主力南顾之际，再度兴兵，偷袭平州。斛律都督接报后，当机立断，已率所部兵马兵分三路前去迎击了，侯莫陈崇将军也随同前往。”
刘璟微微颔首，脸上并无担忧之色，反而带着一丝赞许：“嗯，明月（斛律光）行事果决。他手中握有幽、燕、平三州归降的九万齐军，再加上侯莫陈崇从山东带去的三万汉军精锐，十二万大军在手，足可应对辽东宵小，甚至可一举拓边，永绝后患。后方有他镇守，本王无忧矣。”
解决了后方之事，刘璟话锋一转，语气沉了下来，再次看向于谨：“于公，城中内应那边，近日可有新的消息？那位齐国的‘新君’高演……态度如何？还是不肯降吗？”
于谨脸上露出一丝无奈，摇头道：“大王，据内应密报，那高演如今是彻底乱了方寸。整日躲在深宫之中，不敢露面，甚至连朝会都不肯上。百官苦劝，他就躲避，如同惊弓之鸟，全无君主担当。”
“呸！”高昂闻言，忍不住啐了一口，声如洪钟地骂道，“这个小兔崽子！真他娘的给高欢丢脸！是打是降，总得放个屁出来！躲在乌龟壳里就能逃过去吗？简直怂包一个！俺要是他老子，非抽死他不可！”
帐内众将闻言，不少人都露出会心或鄙夷的笑意。
刘璟却是笑了笑，看向高昂，语气带着几分调侃和认真：“二弟，何必动怒？说起来，高欢这一支血脉，待邺城事了，本王还想着将他们过继到你渤海高氏门下，交由你代为管教约束，也算是保全他们性命，延续香火。你觉得如何？”
高昂一听，脑袋摇得跟拨浪鼓似的，脸上写满了嫌弃：“大哥！您可千万别！高欢这几个儿子，从高澄开始，就没一个成器的！要么阴沉狠辣，要么懦弱无能，全都长歪了根子！俺们渤海高氏祖上清正，家风淳厚，可不养这等没骨气又心思多的白眼狼！带回去还不够气死列祖列宗的！” 他这话说得粗直，却也道出了部分实情。
刘璟见高昂拒绝得干脆，也不强求，略作沉吟，又道：“既然如此……那这样吧。据闻高澄虽死，尚遗有五子，皆在幼冲之年，尚未沾染太多污浊。你带回去，好生教养，导其向善，将来或可为汉国效力，也算是存了高欢一脉。这次，你可不能再推脱了，算是大哥给你的一个任务。”
高昂见刘璟说得认真，想了想，这几个小娃娃倒还干净，便点了点头，抱拳道：“既然大哥这么说了，那……那行吧！俺带回去，定让他们知道什么叫忠义，什么叫骨气！绝不让他们再走父辈的老路！”
见家事议定，李弼适时出列，神情严肃地向刘璟请战：“大王！既然那高演小儿冥顽不灵，心存侥幸，不愿体面归降。那我等也不必再与他空耗时日！末将请命，即刻攻城！打到他开城投降，或者……打到城破为止！邺城虽坚，但我军士气如虹，必能一战而下！”
刘璟没有立刻回答，而是反问道：“攻城器械准备得如何？尤其是投石机，打造了多少？”
李弼显然早有准备，立刻答道：“回大王！工匠营日夜赶工，至今已打造完成重型投石机一百架，皆已调试完毕，列于阵前。另有两百架中型炮车随时可用。石弹、火油罐储备充足！”
刘璟手指轻轻敲击着座椅扶手，思考了片刻，眼中闪过一丝决断，随即下令：“好！传令下去，先以一百架投石机，向邺城四门及城内关键区域，进行三轮‘猛火球’齐射！记住，火油要足，务必让城内看清我军的‘诚意’！”
他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，继续道：“三轮火球之后，立刻换装特制包裹，向城内抛射一万份《告河北万民书》！咱们呐，先礼后兵，给这位年轻的齐帝，还有邺城的军民百姓，先‘试试水’，清醒清醒头脑！”
“末将遵命！”李弼精神一振，抱拳领命，大步流星地走出大帐，前去安排这雷霆万钧又攻心为上的第一击。
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与此同时，邺城·太极殿
曾经庄严肃穆、百官朝拜的太极殿，如今空旷得吓人。
齐帝高演，独自一人蜷缩在那宽大冰冷的龙椅之上，小小的身躯几乎要被吞没。他穿着并不合身的龙袍，眼神空洞地望着丹陛下空荡荡的大殿，心中充满了不属于他这个年龄的悲凉、恐惧和茫然。
兄长突然中毒不治，权臣擅行废立，强敌兵临城下……这一切如同噩梦般接踵而至，将他这个半大孩子推到了风口浪尖。他不愿投降，与其说是有什么雄心壮志，不如说是三种交织的恐惧：一是怕背负“亡国之君”的千古骂名；二是深知历来投降的君主，罕有善终；三则是心底深处一丝渺茫的侥幸——也许，也许段韶大将军能从天而降，解了邺城之围呢？
然而，他这最后一丝幻想，很快就被现实无情地击碎了。
一名内侍连滚爬爬地冲进大殿，也顾不上什么礼仪，扑倒在地，带着哭腔尖声喊道：“陛下！不好了！大事不好了！澄清阁急报！汉……汉王刘璟，已经亲临邺城城外大营！十二万汉军精锐齐聚！他们……他们正在调试投石机，眼看……眼看就要攻城了啊陛下！”
“刘……刘璟来了？！” 高演猛地从龙椅上弹起来，小脸瞬间血色尽褪，变得惨白如纸，身体不受控制地剧烈颤抖起来。他最怕的事情还是发生了！刘璟亲自来了！这意味着汉军对邺城志在必得，也意味着……段韶就算来了，又能怎样？段韶将军最辉煌的战绩，也不过是在某些战役中与刘璟僵持不下而已！他能击败亲临城下的汉王吗？高演心里一点底都没有，只有无边的恐惧如同冰冷的海水将他淹没。
仿佛是为了印证内侍的话和加剧他的恐惧——
“轰！轰！轰隆——！！！”
外面突然传来了沉闷如雷、连绵不绝的巨响！那是巨石破空、狠狠砸击在城墙或城内建筑上的可怕声音！每一声巨响，都像一柄重锤，狠狠砸在高演稚嫩的心脏上，让他几乎窒息。
“攻城了！汉军攻城了！” 高演再也克制不住，尖叫一声，像一只受惊的兔子，连滚爬爬地冲下龙椅，不顾一切地朝着通往宫城墙的马道跑去。他要亲眼看看，这毁灭的雷霆究竟来自何方！
当他气喘吁吁、手脚并用地爬上宫城城墙，不顾侍卫的阻拦探出头去时，看到的景象让他毕生难忘，灵魂都为之战栗！
只见灰暗的天空下，无数燃烧着烈焰的巨大火球，拖着长长的黑烟尾迹，如同末日流星般，从城外汉军阵地的方向呼啸而起，划破长空，从四面八方砸入邺城！火球落地，瞬间爆开，烈焰升腾，木制建筑被轻易点燃，砖石飞溅！爆炸声、坍塌声、远处隐隐传来的哭喊惨叫声交织在一起，仿佛真的是天火灭世，末日降临！
高演何曾见过这等恐怖景象？他吓得魂飞魄散，双腿一软，“噗通”一声瘫坐在冰冷的城砖上，双手死死捂住耳朵，蜷缩成一团，连抬头看的勇气都没有了，只会瑟瑟发抖。那近在咫尺的毁灭气息，让他第一次真切地感受到了战争和死亡的冰冷触感，远比他坐在空旷大殿里想象的还要可怕一万倍！
不知过了多久，那令人肝胆俱裂的火球轰击终于停止了。高演几乎是被两名面色同样苍白的禁卫将士半拖半扶地架了起来。他颤抖着，鼓起勇气环顾四周，只见靠近四门方向的许多亭台楼阁已化作一片片燃烧的废墟，浓烟滚滚，直冲云霄。空气中弥漫着浓烈刺鼻的焦糊味和……一种令人作呕的、皮肉烧焦的可怕气味。一些坍塌的房梁屋架下，隐约可见烧成焦炭、蜷缩扭曲的人形。街道上，无数原本衣着光鲜的贵人、富户，此刻灰头土脸，呆立在瓦砾灰烬之中，或麻木，或掩面哭泣，往日的繁华与体面，在汉军的“火雨”下荡然无存。
高演张大了嘴巴，想说点什么，或许是斥责，或许是下令，但极度的惊恐扼住了他的喉咙。一阵风吹来，卷起灰烬，竟有几粒黑色的尘埃飘入了他的口中。那难以形容的、带着死亡和毁灭味道的异物感，终于让他彻底崩溃！
“哇——！咳咳！呸！呸！” 他发出怪异的尖叫，疯狂地吐着口水，抓挠着自己的喉咙，仿佛那灰烬是致命的毒药。
然而，未等他平静，汉军阵地上再次传来了机括响动的声音！
第二轮齐射开始了！
不过，这次飞上天空的，不再是致命的火球，而是无数个巨大的、鼓鼓囊囊的麻布包裹。这些包裹被高高抛射到邺城上空，然后在风力的作用下纷纷破裂，顿时，漫天淡黄的纸张如同大雪般，纷纷扬扬，洒落向这座刚刚经历火劫的城池！
一名机警的禁卫眼疾手快，冒险冲出去，抢到了一张飘落的纸张，急忙呈给惊魂未定的高演。
高演颤抖着手接过，只见纸张抬头赫然写着《告河北万民书》！他强忍着眩晕，匆匆浏览下去。上面历数高氏统治之弊，宣布汉军已收复河北全境，正在严厉打击“非法士族豪强”与“鲜卑勋贵”。对于普通河北百姓，只要没有“助逆”行为，战后皆可返乡，依《汉国均田令》分配土地。更令人心动的是，宣布将在河北实行“两减一免”政策。
这哪里是劝降？这分明是釜底抽薪，是诛心之剑！
“噗——” 高演只觉得一股逆血直冲头顶，眼前一黑，手中轻飘飘的纸片滑落，整个人直挺挺地向后倒去，彻底晕厥了过去。
“陛下！陛下！” 禁卫们慌忙接住他，乱作一团，七手八脚地将这位年幼的皇帝抬回了寝宫。
刘璟这一手，可谓高明至极。杀人，更要诛心！
那一万封如同雪花般洒落的《告河北万民书》，其威力远比之前的火球更加恐怖和持久。它精准地插入了守城军民最脆弱、最关心的环节——战后的生存与未来。
什么叫“助逆”？在汉国的定义里，此刻为齐国效力、抵抗汉军，就是“助逆”！助逆意味着什么？意味着一旦城破战败，参与者将面临至少五年以上的强制劳役（劳改）！辛苦熬过劳役，回到家乡，还会被打上“罪籍”，分不到赖以生存的土地！这意味着一个人，甚至一个家庭的未来，将彻底坠入黑暗！
而对于普通士兵和百姓而言，汉王承诺的“均田”和“两减一免”，无异于黑暗中的灯塔，是活下去、甚至可能活得更好的希望！
这一万份书信，就是一万个抉择，一万个可能倒戈的理由。它们飘进焦黑的邺城，飘进惊恐的军营，飘进绝望的街巷。刘璟相信，只要有一个齐军士兵、一个城中百姓看到了这封信，理解了其中的含义，那么邺城内本就摇摇欲坠的三万齐军士气，将面临瞬间瓦解的危机！
如果高演还不肯“体面”地开城投降，那么，为了自己的身家性命和未来，邺城的文武百官、守城将士，乃至普通百姓，恐怕会“帮”他体面！人心的堤坝，往往比城墙更容易崩溃。
刘璟要做的，就是在这堤坝上，掘开最关键的一道裂缝。