娄昭与库狄回洛并肩站在殿前高阶的阴影里，远远望着紧闭的紫宸殿门，两人的脸色在黎明的微光中显得格外阴沉。
远处宫墙上，昨夜点燃示警的烽火早已熄灭，只剩下一缕青烟，如同北齐王朝最后的气息，正在晨风中迅速消散。
娄昭的手指，不自觉地摩挲着腰间佩刀的刀柄，那冰凉的触感让他保持着一丝清醒。他侧过头，声音压得极低，带着一种近乎耳语的沙哑：“回洛，时辰……快到了。你我身家性命，三万将士的生死，还有这满城百姓……都系于此刻了。” 他顿了顿，目光如鹰隼般扫过空旷的广场，确认无人靠近，才继续道，“若再不决断，辰时一到，烈火焚城，玉石俱焚。你我……便真要成为这邺城殉葬的瓦砾了。”
库狄回洛按在刀柄上的手背青筋暴起，他喉结滚动了一下，从牙缝里挤出几个字：“那就……逼宫！让天子下诏开城！”
“正是此意。”娄昭微微颔首，脸上却没有丝毫轻松，“但，如何逼？由谁出面？” 他的目光意味深长地落在库狄回洛脸上，声音更低了几分，“陛下性子刚烈，又值国破之际，恐……恐难接受。寻常兵士若去，只怕适得其反，逼得陛下……行那刚烈之事。若陛下有失，我等纵然保全了性命，也难逃千古骂名。最好……是能‘劝’得陛下自愿颁下降诏。此事，需一位既有威望，又……能当此‘恶名’之人出面，行‘兵谏’之举。”
库狄回洛听懂了娄昭的言外之意——让他库狄回洛来当这个“逼宫”的出头鸟。他沉默了片刻，眉头紧锁，似在权衡。最终，他沉声道：“娄公，我手下亦有不愿玉石俱焚的旧部。何不让他们直接打开城门？岂不更干脆？”
这时，一直如同影子般侍立在侧、未曾开口的中书令赵彦深，轻轻咳了一声，上前半步。他低声道：“太尉，大将献城，与天子下诏归降，意义天差地别。前者，我等是战败被俘之将，生死荣辱，全操于汉军之手；后者，我等则是顺应天命，随主归顺，名正言顺，将来在新朝，或许还能有几分余地。” 他顿了顿，看了一眼紫宸殿方向，声音更冷，“况且，若我等绕过陛下直接开城，陛下盛怒绝望之下，万一……做出些不可挽回之事，你我岂非成了逼死君上的千古罪人？这骂名，谁也背不起。唯有让陛下‘亲自’颁诏，方是上策，亦是对陛下……最后的保全。”
娄昭接口，语气带着一丝不易察觉的悲哀与决绝：“彦深所言极是。回洛，此事非你不可。你是太尉，宿将重臣，此刻出面‘劝谏’，分量最重。为陛下计，为将士计，也为这满城生灵计……这个‘恶人’，只能你来当！”
库狄回洛闭上眼睛，深吸了一口清晨寒冷而带着焦灼味道的空气，再睁开时，眼中已是一片冰封的决然。他缓缓道：“好……这恶名，我库狄回洛担了！只是，若我持刀入殿，陛下宁死不从，又当如何？难道真要……”
赵彦深嘴角忽然勾起一抹近乎冷酷的笑意，声音平静得可怕：“太尉不必忧心于此。此事……下官已有安排。您只需按计划行事，届时，‘陛下’……自然会‘同意’的。” 他的话里藏着玄机，让娄昭和库狄回洛心中都是一凛，但事已至此，箭在弦上，不得不发。
---
紫宸殿偏殿
殿内只点着几盏昏暗的油灯，光线摇曳，浓烈的酒气弥漫在空气中。齐国皇帝高演，这位曾经意气风发的少年君主，此刻正独自蜷缩在冰冷的龙椅角落里，手中抓着一个几乎见底的银酒壶。
他眼神涣散，脸上泪痕未干，又沾着酒渍，显得狼狈不堪。龙袍歪斜，发冠松散，哪里还有半分帝王威仪？国之将亡的绝望，如同无数只毒虫啃噬着他的心脏。他想起了父皇高欢纵横捭阖的雄姿，想起了兄长高澄临危受命的决断……到了他这里，难道真的就要让这高氏江山，断送在自己手中吗？
“父皇……皇兄……阿演……对不起你们……对不起列祖列宗啊！” 他哽咽着，猛地仰头，将壶中残酒一饮而尽。辛辣的液体灼烧着喉咙，却烧不灭心头的冰冷和剧痛。他且哭且歌，声音嘶哑破碎，在这空旷死寂的偏殿中回荡，更添凄惶。
酒壶已空。他烦躁地将银壶掷在地上，发出“哐当”一声脆响，在寂静中格外刺耳。“酒！再拿酒来！都给朕拿酒来！” 他朝着殿外嘶吼，声音里充满了无助的疯狂。
然而，回应他的，不是内侍惶恐的脚步声，而是一声短促而凄厉的惨叫，从殿门方向传来！
高演浑身一僵，涣散的眼神陡然凝聚起一丝惊惧。紧接着，殿外响起了纷乱的脚步声、盔甲摩擦声、压抑的呼喝声，以及……清晰的刀剑撞击、砍杀入肉的可怕声响！
“怎么回事？！” 高演踉跄着扶住冰冷的墙壁，想要站起来，双腿却因久坐和酒醉而发软。一股寒意，比这秋日清晨更冷，瞬间从他的脊椎蔓延到四肢百骸。
“砰——！”
殿门被一股巨力猛地撞开！数十名顶盔贯甲、手持利刃的士兵如同潮水般涌了进来，铠甲上甚至还带着未干的血迹，浓烈的血腥气瞬间冲散了殿内的酒气。为首一员大将，身材魁梧，面色冷硬如铁，手中那柄沉重的长柄大刀，刀锋上寒光流转，正是太尉库狄回洛！
“库狄回洛！” 高演瞳孔骤缩，扶着墙勉强站稳，声音因震惊和愤怒而颤抖，“你……你身为太尉，手持利刃，带兵闯入禁宫！你想做什么？！造反吗？！”
库狄回洛没有立刻回答，他先是警惕地扫视了一眼殿内，确认没有埋伏，然后才将冰冷的目光投向形容狼狈的皇帝。他的声音不高，却带着一种不容置疑的沉重压力，在这死寂的偏殿中回荡：“陛下，您可知，汉王刘璟的最后通牒，辰时之前，不降则烈火焚尽邺城！如今，距辰时已不足半个时辰！”
高演猛地摇头，脸上血色尽褪：“朕……朕不知！他们……他们未曾禀报！” 他指的是那些侍从和禁卫将领。
库狄回洛冷笑一声，刀尖指向殿门外隐约可见的几具尸体：“那些欺上瞒下、误国误君的阉宦和禁卫，臣已替陛下处置了！现在，请陛下为了邺城三万将士的性命，为了满城无辜百姓，即刻颁下诏书，开城……归降！”
“投降？！” 高演像是被这两个字狠狠刺痛，猛地挺直了腰，虽然依旧摇晃，但眼中爆发出近乎疯狂的怒意，他指着库狄回洛，声音尖厉：“逆贼！国贼！你这是在逼宫！是在谋反！朕是大齐天子，宁可玉石俱焚，也绝不向刘璟屈膝！要死，朕也要死在这紫宸殿上！”
怒吼声中，高演如同绝望的困兽，猛地从怀中掏出杀死和士开的精致匕首，他嘶吼着，不管不顾地朝着库狄回洛扑了过去：“朕先杀了你这叛逆！”
然而，他一个养尊处优、又醉又怒的少年皇帝，如何是久经沙场的库狄回洛的对手？库狄回洛甚至没有挪动脚步，只是手腕一翻，用厚重的刀背向前一格。
“铛！”
一声脆响，高演只觉得一股无可匹敌的大力从匕首上传来，虎口剧震，匕首脱手飞出，“当啷”一声落在远处的地砖上。他本人也被这股力量带得踉跄后退，脚下被自己刚才扔掉的酒壶一绊，“噗通”一声，重重摔倒在地，头冠滚落，长发披散，更是狼狈不堪。
库狄回洛看着倒在地上的皇帝，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，但很快又被决绝取代。他叹息一声，那叹息里包含了太多无奈：“陛下，臣……实非本意。但为了保全陛下性命，为了这满城生灵免遭涂炭，只能……先委屈陛下了。”
说罢，他朝着身后的士兵使了个眼色。几名如狼似虎的士兵立刻上前，不由分说，将挣扎怒骂的高演死死按住。一块不知从哪里找来的布团，粗暴地塞进了高演的口中，将他所有的怒骂和屈辱都堵了回去。高演目眦欲裂，眼中充满了血丝，那是极致的恨意与不甘，却只能发出“呜呜”的闷响，被士兵们强行架起，拖出了偏殿。
而这一切，都被悄悄躲在偏殿深处一座巨大屏风之后的一双紧张的眼睛，看得清清楚楚。那双眼睛的主人，正是高演的九弟——长广王高湛。他屏住呼吸，看着兄长被如死狗般拖走，嘴角却难以抑制地微微上扬，露出一丝混合着恐惧、兴奋与野心的诡异笑容。
是他，将皇帝身边的守卫布置和情形，暗中透露给了库狄回洛和赵彦深。对他来说，与其陪着刚愎自用的哥哥殉葬，不如用哥哥的“自愿”退位，为自己在新朝换取一个活下去、甚至可能更好的位置。
---
太极殿前广场
时辰已近辰时初刻。偌大的广场上，黑压压地聚集了近万名士兵，以及数十名闻讯赶来的文武官员。没有人说话，只有压抑的呼吸声、铠甲偶尔的摩擦声，以及远处汉军阵营越来越清晰的战鼓声。
每个人都翘首望着高高的太极殿台阶，脸上写满了焦急、恐惧、茫然，以及一丝……期盼。他们期盼的，是活下去的命令。
距离汉军规定的最后时限，只剩下一刻钟了！空气紧绷得仿佛随时会断裂。
“咚——！”
就在这令人窒息的死寂中，太极殿内，那口象征着皇权、只在重大典礼或变故时才会敲响的景阳钟，忽然被沉重地撞响！钟声洪亮而悲怆，穿透清晨的薄雾，传遍了整个皇宫，乃至外城！
“钟响了！钟响了！” 人群先是死寂，随即猛地爆发出海啸般的欢呼！人人脸上露出了劫后余生的狂喜，许多人甚至激动地互相拥抱，喜极而泣！
只见太极殿那扇沉重的殿门缓缓打开。在娄昭与赵彦深一左一右的陪同下，“皇帝”高演的身影，出现在了高高的丹陛之上。晨光忽明忽暗，距离又远，看不清“皇帝”的具体面容，但那身龙袍，以及勉强能辨认的轮廓，让所有人都确信——那就是他们的天子，高演！
“高演”一言不发，似乎极为疲惫或沉重，在丹陛上早已设好的御案后缓缓坐下，姿态略显僵硬。
赵彦深上前一步，展开手中早已备好的明黄锦轴，运足中气，声音洪亮地宣读，那声音清晰地传遍了广场：
“朕，承天命，御万方，夙夜兢兢，然天意难测，国运至此……今，为免河北再遭战火涂炭，为保百万黎民身家性命，为使我将士免于无谓牺牲，得以归家侍奉父母、团聚妻儿……朕，决意放弃抵抗，顺应天命……”
“万岁！万岁！！” 山呼海啸般的欢呼再次响起，声浪几乎要掀翻宫殿的屋檐！士兵们将手中的兵器高高举起，又放下，许多人泪流满面。尽管有些敏锐的军官，隐约觉得丹陛上那位“皇帝”的身影有些僵硬，声音也未曾发出，心中存疑，但事到如今，真真假假已经不重要了。重要的是，这道“圣旨”，给了他们一条活路，一个不用在绝望中死去的理由。
娄昭见时机成熟，立刻上前，取代赵彦深的位置，用尽全身力气，对着下方狂热的人群下令：“陛下有旨！开——城——门——！向汉军，归降——！”
“开城门！归降！”
命令被一层层传递下去，迅速变成了席卷全城的浪潮。
天保六年九月初二，辰时将至，困守孤城、粮尽援绝的北齐皇帝高演，在太极殿前“下诏”，命令邺城三万守军放弃抵抗，开城归降。
随着邺城东、西、南、北四面城门在巨大的铰链声中缓缓洞开，这座北齐经营数十年的都城，也是其政权的最后象征，终于陷落。它的陷落，不仅仅意味着一座城市的易主，更标志着曾经后三国时代的结束。汉王刘璟的版图上，囊括了除晋阳以北偏远地区外的几乎整个河北领土，统一天下的霸业，已经近在咫尺。
而与此同时，在更北方的漠南草原上，战火并未停歇。汉军北线统帅杨忠，与大将羊侃合力，率领八万汉军铁骑，已如狂飙般席卷了草原南缘的沃野、怀朔二镇，兵锋正盛，战鼓雷鸣，向着北魏六镇的核心、那座象征着荣耀与伤痛的——武川镇，发起了猛烈的进攻！
新的战报，正在染血的烽烟中飞速传递……