开皇四年·六月·倭国（本州岛）
天皇死了！
不止死了，他那在倭人眼中神圣不可侵犯的头颅，据信已被渡海而来的“汉寇”以极其亵渎的方式，制成了饮酒的器具！
这则消息如同滴入滚油的冰水，又像一道裹挟着恐惧与狂怒的雷霆，沿着东海道疯狂蔓延，瞬间席卷了整个关东地区，并继续向着更偏远的东山道、甚至北陆道扩散。
先前那些被汉军凌厉兵锋吓破了胆，各自蜷缩在领地里，打着保存实力、观望风头算盘的国造、伴造（地方豪族首领）们，此刻如同被踩了尾巴的猫，彻底炸了毛！
“神裔”被屠，头颅受辱！这在笃信神道、视天皇为现世神（アキツミカミ）的倭人观念中，是比亡国灭种更加不可容忍的滔天罪行，是触及了他们信仰与精神底线的终极亵渎！恐惧迅速被一种更加原始、更加狂热的集体愤怒所取代。
“不可原谅！绝对不可原谅！”
“汉寇必须付出代价！用他们的血洗净神国的耻辱！”
“为天皇陛下复仇！诛杀恶鬼！”
各地的神社前，身着白衣的巫女疯狂地跳着神乐，神官们声嘶力竭地祈祷、诅咒。豪族们不再犹豫，他们红着眼睛，挥舞着祖传的、装饰往往多于实用的刀剑，疯狂地驱使着领内的一切力量。只要是两条腿能走路、两只手能拿得起竹枪或锄头的男子，无论老幼，都被从茅屋、田埂、山林里驱赶出来。粮食被强行征收，农具被集中打造武器，甚至一些地方的妇女也被要求准备竹枪和石块。一股近乎失去理智的复仇狂潮，在关东乃至更广阔的地区酝酿、沸腾，目标直指盘踞在京畿地区的汉军。
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山阴道，汉军前线大营
王琳刚指挥部队清理完一处负隅顽抗的当地豪族堡垒，正用布巾擦拭着横刀上的血迹，苏英俊送来了紧急的情报。
“王总管，关东、东山等地倭人豪族，因天皇之事，已彻底疯狂，正不计代价纠集兵马，号称要举国之力，前来复仇！”苏英俊语气凝重。
王琳擦刀的动作一顿，随即，那张因连年海风和征战而显得粗犷坚毅的脸上，非但没有露出丝毫忧虑，反而慢慢咧开了一个堪称狰狞的笑容，眼中迸发出猎人看到大量猎物主动跳入陷阱时的兴奋光芒。
“好！太好了！”王琳猛地将横刀归鞘，发出“锵”的一声清响，声音洪亮，带着毫不掩饰的畅快，“老子正发愁这些地头蛇一个个缩在山沟里、海岛上的老鼠洞里，清剿起来费时费力，烦人得紧！这下可好，自己聚成一团送上门来！正好让老子一锅端了，省得日后麻烦！痛快！”
苏英俊看着王琳脸上那纯粹而炽烈的战意与杀机，感受到那股扑面而来、仿佛要碾碎一切的强大自信，内心震撼不已。他原本还担心汉军兵力不足，难以应对可能蜂拥而至的倭人联军，但王琳的反应彻底打消了他的疑虑。他低下头，心中不由感慨：“这才是真正的强者啊……如山崩海啸，不可阻挡。与之为敌，何其不智……”
他定了定神，上前一步，用流利的汉话建议道：“总管神威，自当碾碎一切宵小。不过，倭人此番聚众，规模恐前所未有。彼等习性，惯于约定时间、地点，进行‘一骑讨’或集团决战，以‘堂堂正正’决胜为荣。我军何不顺应其俗，下一封战书，激其倾巢而出，于我方选定之有利战场，一举歼之？如此，既可免去四处搜剿之苦，亦可最大程度震慑残余，毕其功于一役。”
王琳闻言，挑了挑浓眉，饶有兴趣地看向苏英俊：“哦？这帮矮子……还喜欢玩这套？有点意思。” 他走到简陋的沙盘前，目光扫过京畿周边地形，“你觉得，选在哪里合适？要够大，能让他们的人都铺开，也要够……好收拾。”
苏英俊连忙上前，仔细审视沙盘，手指在京畿以东区域移动，最后坚定地点在了一处：“总管，此处名为‘关原’。地势西高东低，入口处相对狭窄，犹如瓶口，但一旦进入，内部却是颇为开阔的平原，足以容纳数十万大军展开。更妙的是，平原东西两侧有山林丘陵，虽不险峻，却足以隐蔽兵马。若我军……” 他看了看王琳的脸色，谨慎地说，“若能诱使倭人联军主力完全进入关原平原，我军或可预先伏兵于入口两侧及后方，待其全军涌入，再封住退路，则可形成瓮中捉鳖之势。”
王琳盯着关原的地形，眼睛越来越亮。他仿佛已经看到倭人如同密密麻麻的蚁群涌入那片平原，而他的汉军则如同铁壁合围，将他们尽数吞噬。“好地方！就这里了！”他一拍桌案，“苏英俊，这封信，你来写！怎么难听怎么写，怎么气人怎么来！务必要让那帮矮子看了，气得七窍生烟，不顾一切地冲到关原来！告诉他们，老子在关原等着他们来送死！”
“遵命！”苏英俊眼中闪过一丝复杂，但随即被决然取代。他深知这封信将是点燃倭人怒火的最后一颗火星，也将是许多人性命的催命符。
他回到案前，提笔蘸墨，以汉文混合倭语习惯，写下了一封极尽羞辱、挑衅之能事的战书。信中不仅坐实了天皇的“遭遇”，更狂妄宣称要杀尽天皇血脉，令“天照大神”绝祀，将倭国诸豪族骂作藏头露尾的鼠辈、只配在泥地里打滚的豚犬，最后嚣张地约战关原，让倭人“洗净脖颈，引颈就戮”。
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战书以最快的速度被送往关东。
当海上、稻毛、宇都宫、结城、千叶等数百家豪族的家主聚集在临时推举的“总大将”——自诩神族后裔、在关东颇有武名的木曾源平麾下，传阅这封由“国贼”苏我马子执笔、充满亵渎与蔑视的战书时，巨大的营帐内先是死一般的寂静，随即爆发出掀翻帐顶的怒吼和叽里呱啦的疯狂咒骂！
“八嘎呀路！（混蛋！）”
“汉寇欺人太甚！”
“苏我马子，国贼！天诛！”
“杀光他们！一个不留！”
“总大将！出战！立刻出战！”
木曾源平本人更是气得面色血红，额上青筋暴跳，他一把推开试图劝阻的谨慎派家老，抽出佩刀“鬼丸”，猛地劈碎了面前的案几，用尽全身力气咆哮：“派使者去告诉那些汉寇！还有苏我那个叛徒！一个半月之后，我大和神国的百万神兵必将踏平关原！让他们洗干净脖子等着！此战，有敌无我！有我无敌！”
狂热的情绪感染了每一个人，复仇的火焰吞噬了最后一丝理智。庞大的、但组织松散、装备杂乱的倭人联军，开始向着关原方向缓慢而坚定地蠕动。
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与此同时，万里之外，福建道·泉州港
夏日的海风带着咸腥的气息，庞大的金翅舰队缓缓靠岸。船舱打开，第一批从倭国强制迁徙而来的“移民”，或者说奴隶，蹒跚着走下跳板。
近二十多天的海上颠簸，狭窄肮脏的舱室，不足的饮食和恶劣的卫生条件，使得这些本就体质普通的倭人大量病倒。航行途中，不断有尸体被面无表情的汉军水手用草席一卷，直接抛入茫茫大海。出发时挤满船舱的十五万人，抵达泉州时，已不足十一万，且个个面黄肌瘦，眼神呆滞，充满了对未知命运的恐惧。
码头上，福建道经略使唐俭在一众属官的簇拥下，面无表情地看着这些如同牲口般被驱赶下船的倭人。他心中盘算的，却是另一本账。身为朝廷有名的理财能臣、地方干吏，唐俭看待这些倭奴的眼神，与农夫看待新到的耕牛、矿主看待新发现的矿脉并无本质区别——都是可以创造价值、需要妥善管理的“生产资料”。
“又折损了近三成……不过，剩下的也勉强够用了。”唐俭心中暗道，脸上却迅速换上了一副和煦如春风般的笑容。他吩咐左右：“传令下去，即刻熬煮大锅艾草汤、姜汤，分发下去，驱寒防病。调集州内医官，为这些……新来的‘移民’检查身体，有疾病的及时诊治。安排干净通风的临时营地，先让他们恢复些元气。”
命令被迅速执行。当这些惊魂未定的倭人喝到热腾腾的、带着药味的汤水，看到穿着干净袍服的医官温和地为他们把脉、分发草药，又被引导到虽然简陋但至少干燥避雨的棚户区时，许多人顿时热泪盈眶，不由自主地跪倒在地，朝着唐俭的方向拼命磕头作揖，口中念念有词，感激涕零。
“仁慈的贵人！”
“我们得救了！”
“感谢上国！感谢贵人！”
他们以为，苦难已经结束，终于来到了传说中富饶繁华的“汉土”，即将开始新的、或许艰辛但至少有希望的生活。海上的颠簸和亲人的死亡，在这一刻似乎都有了“价值”。
他们全然不知，眼前这位笑容可掬、举止文雅的唐大人，心中所想的却是如何最大化地“利用”他们。
“身体是干活的本钱，岂能轻易损耗？”唐俭微笑着对身旁的录事参军低语，“要像照料好牛马一样照料他们。登记造册，按体质、年龄、性别分等。健壮者优先送往新探明的汀州银矿和建州铁矿，那里正缺人手。稍次者去疏浚闽江下游水渠，开垦沿海滩涂。妇女老弱也可做些编织、搬运的杂役。要让他们吃足以维持劳作的饭食，有病得治，但纪律必须严明，劳作定额必须完成。要让他们平平安安、勤勤恳恳地，一直为我福建道的兴旺，劳作到生命的最后一刻。”
他的话语平静而务实，不带丝毫情感，却规划好了这十一万倭人未来数十年乃至一生的命运——在幽深的矿井下，在滚烫的冶炼炉旁，在泥泞的水利工地上，耗尽最后一丝力气，无声地化为异国土地上的枯骨，或许连墓碑都不会有。
然而，对于这些刚刚逃离战乱和豪族压榨的倭人而言，成为大汉帝国庞大生产机器上一颗默默磨损的螺丝钉，与在故乡朝不保夕、随时可能死于战乱或饥荒相比，究竟哪种命运更“幸福”，或许真的难以简单定论。
至少在此刻，捧着温热汤碗的他们，脸上露出了久违的、带着卑微希冀的笑容。他们还不知道，等待他们的，将是另一种形式的、漫长而无望的“劳作至死”。
但比起即刻的屠刀与海上的浮尸，这似乎已是“仁慈”的恩赐。