开皇四年·六月十七·倭国·京都近郊
短短一个半月的时间，对于倭国而言，却仿佛经历了一场由铁与火构成的飓风。征倭总管王琳在安定好山阳道（今日本本州岛西部）之后，片刻未歇，立刻率三万汉军精锐挥师东进，如同疾风怒涛般席卷整个山阴道（今日本本州岛中部）。攻势之迅猛，让沿途的倭国豪族、国造们根本来不及组织起像样的抵抗，往往是一触即溃，望风而降。
若非倭国本土缺马，汉军行军全凭一双铁脚板，这席卷的速度，只怕还要再快上三分！
当王琳的大军兵临丹波郡（今京都府中部），前锋斥候甚至已能远远望见京都那低矮的轮廓时，倭国朝廷的实际掌权者苏我稻目和大将物部尾舆，才如同被踩了尾巴的猫，在极度的恐慌中匆匆忙忙集结起一支……勉强称之为军队的队伍。
人数凑了近两万，但其中真正的武士可能连三分之一都不到，余下的多是临时从京畿和东海道抓来的农夫、渔夫甚至町人，他们大多面有菜色，眼中满是茫然与恐惧，手中拿着的武器五花八门：锈迹斑斑的青铜剑、磨尖的骨刺、粗劣的木棒，甚至还有锄头和草叉。
仅有少数武士穿着简陋的竹制或皮革缀成的胴丸，而为首的倭国大将物部尾舆，骑在一匹比中原驴子高不了多少的倭国矮马上，配上他那不足四尺（约1.4米）的矮壮身材，头戴奇形怪状的“星兜”，手持一柄据说是“神赐”的“天云丛剑”，竭力想摆出威严的姿态，但落在汉军眼中，只觉说不出的滑稽与怪异。
三万汉军列阵于京都郊外的平野上，鸦雀无声，唯有旌旗在夏日的微风中猎猎作响。军阵严整，兵甲映日生辉，长矛如林，透出一股不动如山的肃杀之气。与他们对阵的，是那支衣衫褴褛、阵型散乱、不时发出惶恐低语的倭国“联军”。许多年轻的汉军士兵看着对面那群“乌合之众”，尤其是那骑矮马的倭将，实在忍不住，从鼻子里发出嗤嗤的憋笑声，若非军纪森严，恐怕早已哄堂大笑。
王琳骑在战马上，手搭凉棚望了望对面，脸上没有丝毫即将大战的紧张，反而露出一种混合着失望与不可思议的表情。
他转头问侍立在一旁、已换上汉式文士宽袍、举止言谈也颇得汉人风韵的苏英俊（苏我马子）：“苏共荣使，老子这一路慢悠悠地过来，给足了你们那天皇和这京都上下准备的时间，他们就……就凑出这么些个玩意儿？这是打算用锄头把老子这三万儿郎赶下海去？”
苏英俊（苏我马子）躬身，用已颇为流利的汉语答道：“王总管容禀，倭国地狭民贫，诸岛分立，京畿所能直接掌控的兵力本就有限。能在如此短时日内，于京都附近凑出这两万之众，恐怕已是苏我、物部两家倾尽全力，甚至强征民夫的结果了。此乃小国寡民之窘迫，让总管见笑了。”
王琳听罢，咂了咂嘴，颇有些意兴阑珊地摇头：“啧，扫兴！本想着一口气把倭国的兵将都收拾了，省得日后麻烦。没想到……就这？”他顿了顿，眼中闪过一丝凌厉，“也罢，蚊子腿也是肉，权当给儿郎们活动活动筋骨，见见血了！”
他不再多言，猛地拔出腰间佩刀，刀锋在阳光下划过一道寒芒，直指前方混乱的倭军阵列，声若洪钟，传遍三军：“儿郎们！对面就是倭国那点家当了！给老子碾过去！方阵——前进！”
“吼——！”
三万汉军齐声应和，声震四野。随着各级军官的口令和旗号，严整的方阵开始如同一架精密的杀戮机器，缓缓启动，无数长达丈余的长矛平端向前，密集的矛尖形成一片令人望而生畏的钢铁森林，踏着沉重而统一的步伐，向着倭军压去。大地仿佛都在随之震颤。
对面的倭军主将物部尾舆，哪里见过这等森严整肃、气势磅礴的军阵？汉军那缓慢而坚定的推进，在他眼中充满了未知的威胁和压迫感。他看不懂汉军复杂的阵型变化，只觉得心头那股被神道鼓舞起来的狂热战意，正在被对面传来的冰冷杀气不断侵蚀。他不能再等了！
“八嘎！不能让汉寇的妖法得逞！”物部尾舆猛地拔出腰间那柄装饰华丽、被视为神器的“天云丛剑”，高高举起，仰天用倭语叽里咕噜地大声念诵起请神祝词，身体还配合着做出一些夸张的颤抖和舞动，仿佛真的有神灵之力正在灌注其身。
片刻后，他身体猛地一僵，随即眼中爆发出一种近乎癫狂的光芒，用剑指向稳步推进的汉军方阵，用尽全身力气嘶吼道：“大和国的武士们啊！建御雷命（倭国神话中的雷神、武神）已经降临，赐予我神力！神明指示，此战必胜！跟我冲！杀死这些来自西方的恶鬼！天佑大和！”
“板载！板载！（万岁）” 被主将的“神迹”和狂热话语所激励，近两万倭兵发出一片杂乱而亢奋的嚎叫，鼓起心中那点可怜的勇气，跟在物部尾舆身后，如同决堤的污水，毫无阵型可言，乱哄哄地朝着汉军的钢铁森林发起了冲锋！他们奔跑的姿势各异，喊叫的声音参差不齐，与其说是冲锋，不如说是一大群被驱赶着扑向火堆的飞蛾。
而此时，汉军的数个大型长矛方阵已经彻底展开，完成了最后的调整，如同一堵堵移动的、布满尖刺的钢铁城墙。
物部尾舆一马当先，挥舞着天云丛剑，口中嗬嗬怪叫，直冲向最前方的汉军方阵。他或许在倭国内部算得上勇武，或许那柄剑在神话里颇有来头，但在绝对的实力和战术代差面前，这一切都显得无比可笑。
他甚至没能冲到汉军盾牌手面前。
“刺！”
随着队正一声短促有力的口令，最前列的十几根长矛如同毒龙出洞，带着冰冷的死亡气息，几乎同时刺出！
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
利刃入肉的闷响接连响起。物部尾舆的矮马首先被数根长矛刺穿，惨嘶着人立而起，将他狠狠甩落马下。他还未及爬起，更多的长矛已然攒刺而至！他的竹甲在精钢矛尖面前如同纸糊，瞬间身上就多了十几个血窟窿，天云丛剑“当啷”一声脱手落地。他圆睁着难以置信的双眼，似乎无法理解自己为何连敌人的边都没摸到，就被来自数步之外的死亡之刺终结。
一名汉军队正，正是新加入汉军的达奚长儒，大步上前，面无表情地抬起包铁的战靴，对着物部尾舆那颗还在微微抽搐、戴着怪异头盔的脑袋，狠狠一脚踏下！
“噗——！”
如同踩碎了一个熟透的西瓜，红的、白的瞬间迸溅开来，染红了一片地面。
旁边一名年轻的汉军士兵一边紧张地持矛警戒，一边忍不住对达奚长儒笑道：“达奚队正，了不得啊！倭国大将军的首功，让你一靴子给拿下了！”
达奚长儒脸上并无多少得色，他瞥了一眼地上那具无头的矮胖尸体和旁边那柄花里胡哨的剑，沉声道：“少废话！稳住阵型！战争还没结束，倭人还没杀光！” 但他微微上扬的嘴角，还是暴露了内心的畅快。阵斩敌酋，这功劳着实不小。
主帅瞬间以如此惨烈可笑的方式毙命，对倭军士气的打击是毁灭性的。然而，或许是物部尾舆战前那通“神谕”的余毒仍在，或许是极端恐惧催生出的疯狂，又或许是他们根本不懂得什么叫撤退，剩余的倭兵并未溃散，反而在一种盲目的、近乎宗教殉道般的情绪驱使下，继续发出意义不明的嚎叫，前仆后继地撞向汉军的长矛阵。
结果，自然是惨不忍睹的单方面屠杀。
倭兵手中的竹枪、骨刀、青铜剑太短，根本无法触及汉军士兵，而汉军的长矛却能轻易地将他们刺穿、挑翻。他们试图靠近，就会被第二排、第三排的长矛刺倒。战场之上，不断有倭兵被数根长矛同时刺穿，像肉串一样挂在矛尖上，一时未死，发出凄厉的哀嚎。鲜血迅速染红了大地，空气中弥漫开浓烈的血腥味。
这已不是战斗，而是一场有组织的、高效的处决。
王琳在后方高地上观战，起初还抱着几分观察倭人战法的心思，但看了不到一炷香的功夫，就彻底失去了兴趣。这比中原乡下两个村子争水打架还要乏味，至少后者还有点章法和血性。
他掏了掏耳朵，不耐烦地挥了挥手，对传令兵下令：“传令各军，别磨蹭了！加快清剿速度！太阳落山之前，老子要坐在他们天皇的宫殿里，吃上热乎饭！让吴明彻、陈昕、徐度、黄法氍他们都给老子动起来！”
“得令！”
命令迅速传达下去。战场上汉军的吼声骤然变得更加猛烈激昂！
“杀！”
“为了晚饭！杀光他们！”
早已按捺不住的汉军将领们，如吴明彻、陈昕、徐度、黄法氍等，纷纷率亲卫突前，如同猛虎入羊群，刀光闪处，残肢断臂横飞。汉军整体的推进和剿杀速度骤然加快。本就毫无还手之力的倭军，此刻更是成片成片地被砍倒、刺死。
这些可怜的倭兵，至死或许都还相信着物部尾舆传达的“神谕”，以为自己的“玉碎”冲锋能吓破“汉寇”的胆，为主将报仇，为天皇尽忠。无知带来的无畏，在此刻化作了最廉价也最悲惨的死亡。
战斗在太阳开始西斜时便基本结束了。近两万倭兵，除了极少数趁乱逃入山林，绝大部分都变成了京郊原野上姿态各异的尸体。汉军自身的伤亡微乎其微。
王琳甚至懒得下令仔细打扫战场——这群穷得叮当响的倭兵身上，除了那柄被捡回来的、华而不实的“天云丛剑”可能算个古董，实在没什么值得扒拉的战利品。他直接下令：“整队！目标——京都！进城！”
傍晚时分，京都
当王琳率领的汉军浩浩荡荡开进京都时，这座倭国的“都城”几乎是不设防的。低矮的土垒围墙早已残破，城门洞开。城内的景象更是让见惯了长安、洛阳雄浑气象的汉军将士们大失所望。
所谓的“宫城”，不过是一片用灰瓦墙围起来的、比中原富商宅邸大不了多少的木结构建筑群，布局杂乱，做工粗糙，许多地方连漆都没上，露出木材的原色。街道狭窄污秽，两旁是低矮破旧的民居。
“他娘的……就这？”王琳骑在马上，看着眼前这寒酸无比的“都城”，忍不住骂了一句，“这破地方，把咱们三万弟兄塞进去吃饭都嫌挤！倭国的天皇，就住这猪圈一样的地方？”
苏英俊（苏我马子）早已恭候在“宫城”门口，闻言脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，但迅速恢复平静，躬身引路：“王总管，请。倭国鄙陋，让天朝上国雄师见笑了。这边请，天皇……就在里面。”
王琳带着一众将领和精锐亲兵，大摇大摆地走入倭国最高权力的核心。所谓的宫殿内部，更是简陋，几乎没有什么像样的陈设，只有一些草席、矮几和粗糙的陶器。
在最大的一间和室内，王琳见到了倭国现任天皇——钦明天皇，以及陪侍在一旁、脸色惨白如纸的苏我稻目。钦明天皇似乎对外界的杀伐之声充耳不闻，只是安静地跪坐在廊下，目光怔怔地望向庭院中一株有些年岁的樱花树，对闯入的大批汉军甲士视若无睹，仿佛沉浸在一个与世隔绝的世界里。
苏我稻目看到儿子苏英俊竟然穿着汉服，神态恭谨地引着汉军大将进来，顿时明白了一切！一股被至亲背叛的怒火和灭顶的恐惧攫住了他。“马子！（苏我马子本名）你这逆子！是你！是你把汉寇引来的？！你是大和国的罪人！”他嘶吼着，猛地拔出腰间一柄好不容易从渡来人（来自大陆或朝鲜半岛的移民）手中购得的、相对精良的铁剑，想要挡在钦明天皇身前。
然而，他年老体衰，又惊怒交加，动作早已变形。苏英俊（苏我马子）眼中寒光一闪，不等王琳发话，猛地上前一步，飞起一脚，狠狠踹在苏我稻目的手腕上！
“当啷！”铁剑落地。
苏我稻目痛呼一声，踉跄后退，被两名如狼似虎的汉军士兵牢牢按住。他抬头，用难以置信、充满怨毒的目光死死盯着自己的儿子。
苏英俊（苏我马子）整理了一下被弄皱的汉服衣袖，看都没看地上的父亲一眼，而是摇头晃脑，用一种吟诵经典的腔调缓缓说道：“国小而不处卑，力少而不畏强，无礼而侮大邻，贪愎而拙交者，可亡也。老狗，此乃《韩非子》之言。苏我氏，若想存续，乃至光大，岂能不知大势，不识天兵乎？” 说罢，他挥挥手，冷然道：“将罪臣苏我稻目带下去，严加看管！”
处理完父亲，苏英俊（苏我马子）退到一旁，将舞台完全让给了王琳。
王琳走到依旧保持着望树姿势的钦明天皇面前，饶有兴致地打量着他。这位天皇年纪不大，面容清癯，但眼神空洞，仿佛灵魂早已不在躯壳之内。
“喂，”王琳用刀鞘轻轻敲了敲旁边的廊柱，发出沉闷的响声，“看什么呢？这么入神。”
钦明天皇仿佛这才被惊动，缓缓转过头，看向王琳，眼神中没有恐惧，只有一种深沉的漠然和一丝不易察觉的偏执。他指了指庭院中那棵树，用生硬的、带着浓重口音的汉语说道：“看……樱。等……明年，开花。”
王琳顺着他指的方向看去，那是一株在这个季节只有绿叶的树木。他忽然咧嘴一笑，露出一口白牙，那笑容里却没有任何温度。他慢条斯理地从怀中掏出一个火折子，放在嘴边，轻轻一吹。
橘红色的火苗“噗”地燃起。
然后，在钦明天皇骤然收缩的瞳孔注视下，王琳随手将那点燃的火折子，扔向了那棵樱花树干燥的枝桠和树根处堆积的枯叶。
火苗遇物即燃，迅速蔓延开来！夏日的干燥助长了火势，转眼间，那棵被钦明天皇寄予了“等待来年”希望的樱花树，便熊熊燃烧起来，橘红色的火焰吞噬着绿叶和枝干，发出噼啪的爆响，黑烟升腾，映红了傍晚的天空。
王琳拍了拍手，仿佛只是做了件微不足道的小事，然后转过身，再次看向钦明天皇，笑容依旧：“现在呢？你还在等什么？”
钦明天皇的身体剧烈地颤抖起来，一直维持的漠然平静被彻底打破。他看着在火焰中痛苦扭曲、迅速化为焦炭的樱花树，眼中先是闪过极度的痛惜，随即化为一片赤红的、近乎疯狂的怨毒！他猛地抬起头，死死盯着王琳，用尽全身力气，嘶声吼道：“汉人！恶魔！神……神会惩罚你的！八百万神灵，一定会降下神罚！让你和你的军队，永坠黄泉！”
他的吼声在燃烧的噼啪声和汉军甲士的肃立中，显得如此苍白无力。
王琳脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种冰冷的、属于征服者的漠然。他缓缓拔出了腰间的横刀，刀身在庭院火光和渐暗的天色下，反射着幽冷的光芒。
“神会不会罚我，老子不知道。”王琳的声音平静无波，却带着斩断一切的决绝，“不过，你的神，看来是没空管你了。而你的末日，现在就到了。”
话音未落，刀光如匹练般斩落！
寒光闪过，血光迸现。
倭国钦明天皇的头颅，带着那双兀自圆睁、充满无尽怨毒与不甘的眼睛，滚落在地。无头的尸身缓缓歪倒，温热的鲜血迅速浸透了身下的草席，蔓延开来，与庭院中燃烧的树木共同构成一幅残酷的征服图景。
统治倭国数十年的钦明天皇，连同他那个试图在东西强权间走钢丝、最终却引火烧身的时代，在这一刀之下，彻底终结。
王琳收刀入鞘，看也不看地上的尸体，转身对着麾下将领，声音洪亮地宣布：“传令！即刻控制全城，清点府库，安抚……算了，也没什么好安抚的。按计划，将此间情形，飞报朝廷！另外，把这头给我制成酒器，传示倭国！”
火光映照着他刚毅的脸庞，也映照着这座刚刚经历了血与火洗礼的、简陋的异国都城。