李自成在宣化正式称了帝，仪式很简单，在文武百官朝贺下，他借用了巡抚衙门，正式做了这件大事，之前只是称王，但是到了这一步他觉得自己应该可以更进一步了。
牛金星带着人跪下三呼万岁，李自成看着他们磕完头，从顾君恩手里接过一份诏书，诏书是早就拟好的，顾君恩熬了好几个晚上写的。
内容是上帝鉴观，实惟求瘼。下民归往，只切来苏。命既靡常，情尤可见。粤稽往代，爰知得失之由；鉴往识今，每悉治忽之故。咨尔明朝，久席泰宁，寝弛纲纪。君非甚暗，孤立而炀蔽恒多；臣尽行私，比党而公忠绝少。。。。（后面还有，想看全文的可以去搜。）
对着朝臣们念完后，李自成命令发到北直隶所有的府州县。”
称帝后，以前的义子李双喜也为了避讳改回了自己的原名张鼐。
几百里之外的彰德府，刘处直刚刚下令处决了赵王，赵王朱由棪是崇祯的远房堂弟，赵藩封在彰德已经十代人了，盛军攻破彰德府治安阳县的时候，他在王府里躲了三天，最后是被厨子出卖的。
刘处直在王府大堂里升了堂，让全城百姓来听审，他念了赵王的罪状，一条一条的，很详细，例如侵夺民田若干，强占民女若干，打死家奴若干每条罪状后面都附有人证的名字。
念完了，他问赵王：“这位朋友，你临死前还有什么话说？”
赵王跪在地上，说道：“我不想死啊陛下，能不能留我一命？”
“那不成，已经宣判了你必须死，不过看在你是亲王的份上，我让你死的痛快点，赵藩上下无罪的宗室我都会释放的，来人啊拖出去按律当斩。”
赵王被拖出去的时候裤子都湿了，围观的百姓们先是愣了一下不敢相信，然后有人喊了一声“好”，接着更多人喊了起来。喊声从王府门口一直传到城门外。
斩完赵王，刘处直没有在彰德多停留，他留下第五镇一部守城，自己带着主力继续北上。
七月底到八月中，盛军分三路进兵，高栎的第二镇打大名府，刘体纯的第五镇打广平府，李来亨的第七镇打顺德府。
三路大军齐头并进，半个月之内，大名、广平、顺德三府相继投降，八月中旬，第二镇率先进入保定府，保定知府开城出降，到八月底，除了顺天府之外，整个北直隶的西部和南部，已经全部插上了盛朝的大旗。
之后刘处直也下令停止进军，停下来的命令是在真定府发出的。刘处直坐在真定府衙的大堂里，对着一幅舆图看了许久，舆图上，北京的位置被他用朱笔画了一个圈，圈旁边打了三个问号，潘独鳌站在旁边，顺着他的目光看那个圈，看了一会儿就明白了。
“陛下是在想，北京怎么打？”
“北京怎么打，倒不是最要紧的，要紧的是吴三桂那边怎么办，两万关宁兵数量也不少，他要是一心勤王，咱们进北京就得多费不少力气，他要是倒向哪一边，哪一边就多了一大块筹码。”
潘独鳌说道：“咱们的使者已经去了。”
“去了好几天了还没回信，崇祯皇帝封他平西侯，据说清廷许他平西王，咱们只给了一个伯爵，是不是太寒酸了？”
潘独鳌想了想，说：“陛下，咱们的爵位跟别人不一样，咱们的爵位是要有实打实的功绩才能封的，高栎、李茂、孔有德、刘体纯、史大成他们也才是伯爵，要是给吴三桂一个侯爵，恐怕寒了老弟兄们的心。”
刘处直点了点头：“你说得对，可吴三桂未必这么想，这样吧，爵位不能加钱粮可以多给，再派使者去告诉他，投靠大盛后他就不愁粮饷了，无论大明朝廷一年给他多少，咱们给两倍，另外让他知道，现在投过来不是降将是开国元勋，毕竟我还没在京师正式登基嘛。”
“臣这就去办。”
潘独鳌走后，刘处直又站了一会儿，知了在树上叫个不停叫得人心烦，他弯腰捡起一块小石子往树上一弹，知了声戛然而止，他拍了拍手上的灰走回堂内，继续研究下一步行动。
北京就在那儿，隔着保定府和顺天府不过四五百里，他的四个镇加起来十万人马，粮草充足士气正盛，如果他想打十天之内就能兵临北京城下。
但是李自成现在已经到了居庸关，离北京比他近，如果他现在往北京打李自成肯定也会同时出兵，两支大军挤在顺天府迟早要碰头，到时候起了矛盾打还是不打？跟其他义军早晚会有一战他心里已经有了准备，但不是现在，所以他打算先把河北的地盘消化了，再看看能不能把吴三桂拉过来。
“来人，”
一个亲兵从门外进来：“陛下。”
“传令各镇，就地修整修缮城墙安抚百姓，没有我的命令，一兵一卒不得越过保定。”
“是。”
亲兵正要走，刘处直又叫住了他：“吴三桂那边，再加派一路人，让李良弼亲自去再给他送点礼物。”
李虎询问道：“陛下，李良弼干的是刺探军情、传递消息的活儿，派他去见吴三桂，是打算看看宁远周边的情况么？”
“对，让他去，让他看看吴三桂的虚实。
吴三桂这辈子没见过这么多银子堆在面前，四十万两白银，每两千两装一个大木箱，一共二百个木箱，在宁远总兵衙门的大堂里一字排开。
木箱的盖子全部打开，银锭的光刺得人眼睛发花，旁边院子里还堆着五千石粮食，麻袋垒得像小山一样。
吴三桂站在银子中间，左边看看，右边看看，脸上的表情像是在憋着什么，又像是在忍着什么，他的师爷方光琛站在他身后，眼睛也盯着那些银子，但脸上的表情更多的是忧虑。
“长伯，这银子……”
“银子是好东西。”
吴三桂弯腰从箱子里拿起一锭银子，掂了掂又放了回去，银子落在木箱里，发出一声闷响。
“大盛果然阔气，四十万两现银说拿来就拿来了，朝廷去年欠我的军饷，到现在还没补上。”
方光琛说：“长伯，大盛的使者还在驿馆里等着回话。”
吴三桂走出大堂，走到院子里，又在那些粮食麻袋旁边转了一圈，然后又走回来，回来的时候，他的手里多了一封信。
信是皇太极写的，宁完我走的时候留下的，信上说，只要他愿意归降就是平西王，世袭罔替永镇一省。
平西王，吴三桂在嘴里嚼了嚼这三个字，崇祯皇帝给他的平西侯，是五天前到的，跟着勤王诏书一起来的，自己干爹高起潜亲自来宣的旨，还带了一句话，陛下日夜盼望见到长伯，请速速率兵来京。
四十万两白银加上武安伯是大盛，平西侯是大明，平西王是大清，爵位越来越高，让他有些迷了眼。
“长伯，三方都在等你的回话，你不能一直拖着。”
“我知道。”
他走回书房坐下来，让亲兵泡了一壶茶，茶是福建的铁观音也是刘处直送的在这北地可是十分难得，这茶汤色金黄香气很足，他端着茶杯，看着茶水的热气袅袅地上升。
“方先生，你说，这三家，谁能成事？”
方光琛想了想说道：“大明气数已尽，这是明摆着的，流寇占了山西河北马上要打京师，陛下手里无兵无粮翻不了盘了，大清兵强马壮，可关外苦寒之地根基不厚打不了持久战，至于大盛朝刘处直坐拥湖广、广东、江西这些钱粮充足的地方，兵多将广，若论谁能成事，现在说不准，不过我觉得很有可能是大清和大盛南北对峙几十年，像宋辽那样最后约为兄弟之国，毕竟大清兵马强大，我们都有目共睹。”
“说不准的话，那就得继续观望。”
“观望是可以，可观望也有观望的风险，若是闯、盛、清两家分出胜负了，到时候你再归降价码就不一样了。”
“再等等吧，毕竟我现在还是明臣，皇帝还在不好做此悖逆之事。
驿馆里，三家的使者都在，大盛朝来的是两拨人，第一拨是以礼院周士仪为首的正使团，带着刘处直亲笔写的招降信。
第二拨就是李良弼带的侦察营士卒他是来给吴三桂送礼物的，安定下来后就开始打探消息，李良弼凭借钞能力很快就和几个关宁军把总搞好了关系。
“李大人。”
方光琛找到他的时候，他正坐在营房外的石墩上，手里端着一个粗瓷碗，跟几个关宁兵有说有笑。
“你在这儿做什么？”
李良弼站起来，拱了拱手：“方先生，在下就是跟弟兄们叙叙旧，咱们当兵的到哪儿都能交朋友。”
方光琛注意到，那几个把总的脸红扑扑的，显然是喝了不少，李良弼脚边的酒坛子已经空了大半，他的笑容很真诚，一口白牙在阳光下闪闪发亮。
“李大人，吴军门请您去衙门一趟。”
李良弼跟着方光琛去了总兵衙门，一路上，他的眼睛没闲着，东看看，西看看。城墙的高度，城门的位置，守军的数量，炮台的布局，他的目光扫过每一个角落，方光琛注意到了，但是没有点破。
到了衙门，吴三桂已经在花厅等着了，李良弼行了礼，吴三桂请他坐下上了茶。
“李营官，你家陛下的信，周院长已经递给我了，信上的意思我都明白。”
“吴军门，在下不管这方面的事，来次就是来给陛下跑腿的，陛下说了大盛朝钱粮充足，不像大明那样拖欠军饷，四十万两只是见面礼后面还有，吴军门若是归了我朝，两万关宁兄弟朝廷按月发饷，一分不少。”
李良弼说得很快，完全不像是一个外交使者该说的话，但吴三桂反而觉得受用，他见过太多绕着弯子说话的人了，难得碰上一个直来直去的。
吴三桂说：“若是我说不呢？”
李良弼的笑容没变：“那就当这四十万两给吴军门交个朋友，我家陛下说了买卖不成仁义在。”
“你家陛下倒是个有意思的人。”
当天晚上，吴三桂在衙门的后堂摆了一桌酒，请三家的使者吃饭，大明朝的使者高起潜坐在上首，清朝的使者张存仁坐在左边，大盛朝的使者周士仪坐在右边，吴三桂坐在主位端着酒杯，一会儿敬这个一杯，一会儿敬那个一杯，脸上的笑容始终没断过。
高起潜喝了两杯就放下了筷子，脸色阴沉沉的，他看得出吴三桂在拖延，可他现在什么也做不了，崇祯给他的命令是务必让吴三桂回京师勤王，可吴三桂不走他总不能把吴三桂捆起来拖回去。
张存仁倒是喝得很尽兴，他端着酒杯，跟吴三桂碰了一杯又一杯，嘴里说着恭维的话，话里话外都在暗示大清兵强马壮，平西王的帽子就在眼前。
周士仪不喝酒只是坐着，偶尔夹一筷子菜，他的目光始终落在吴三桂的脸上，观察着吴三桂的每一个表情。
酒喝到一半的时候，李良弼派了一个手下悄悄离开，那个侦察营士卒沿着城墙根走了一圈，月亮很好把城墙上的砖照得清清楚楚，路过一个巷口的时候，迎面撞上了一个人，那人也穿着一身便服脚步很快，差点跟他碰了个满怀，两人同时停住，同时往后让了一步，同时抬头看了对方一眼。
那人的辫子让他立刻认出了对方的身份，明白了东虏也在刺探城内情况。
两人对视了大约三个呼吸，然后同时拱了拱手，同时往两个方向走开，两人都没有回头。
此时皇太极已经得知顺军已过居庸关，进驻昌平，盛军已下保定、真定、河间止于保定界，吴三桂仍在宁远观望未应任何一方。