八月十二日，顺军前军抵达北京城下，张鼐带着一千骑兵先到，在德胜门外跑了一圈，城上放了几炮，炮弹落在空地上，砸出几个土坑没伤到人。
张鼐也不攻城，只是让人把带来的箭书射进城里，箭书是顾君恩写的措辞很讲究，大顺皇帝奉天倡义，吊民伐罪，凡开门迎降者，官仍其职，民复其业，敢有抗拒者，城破之日玉石俱焚。
射完箭书，张鼐就在城外扎营了，他的骑兵砍了城外的柳树当柴烧，把京西的皇家菜园子蔬菜全部采摘了自己享用，城上的守军看着他们砍树、烧火，然后在城外大吃大喝，十余万守军的京师愣是没人敢出城迎战，就看着这一千多骑兵耀武扬威。
八月十四，李自成率中营到达，八月十六，顺军全军十三万人完成对京师的初步合围。
顺军的指挥行辕扎在德胜门外的一座土坡上，那地方叫土城关是元大都的北城墙旧址，地势高能俯瞰整个北京城的北面，李自成站在坡顶，左手边是德胜门，右手边是安定门，正前方是北城墙上一溜的箭楼，黄色的琉璃瓦在太阳底下反着光。
“那就是紫禁城，真好啊，我这一辈子也没见过这么坚固高大的城墙，若是能定都于此才能打造一个盛世啊，到处的建筑都黄澄澄的，跟黄金似的。”
刘宗敏在旁边询问道：“陛下，要不要试探性进攻一下，我部已经到了阜成门外头了，试试城内的深浅。”
“不用，暂时不打京师。”
“不打？咱们十几万大军围着，这粮草消耗怕是不小啊。”
“城里有十几万守军，城墙高四丈，城外有护城河，城上有红衣大炮，硬打要死多少人？咱们打到这一步了，还是给妻子们留下他们的丈夫吧，这仗尽量不要大动干戈，至于粮草，我们现在也不缺银钱，义弟那边有不少粮食，问他买一些就好，这点小事他应该是不会拒绝的。”
“等围到城里的人受不了了，他们自己会开门，这是咱们日后的京城，如果被战火打烂的就不美了，等到当兵的饿得拿不动刀了，说不定有人会把崇祯绑了送出城来。”
城里确实受不了了，比李自成想得还快，京城不是没被围过，崇祯二年皇太极打到德胜门外，崇祯七年、九年、十一年清军三次入关都在城外晃过。
但那些围城，围几天就走了，而且围得不严实，城外的粮道断不了，这回不一样，这回十几万人把北京围了个水泄不通，九个城门全部堵死，城里的存粮只够吃三个月，这还是按正常人头算的，京城里常住人口不下八十万，加上避乱涌进来的城外百姓，百万张嘴等着吃饭。
米价是一天一个样，八月十二日，一斗米三钱银子，八月十三日六钱，八月十四日一两二钱，到八月十六合围完成那天，一斗米卖到二两四钱翻了八倍。
米铺的铺板被百姓砸烂了，里面一粒米都没有，掌柜的早就把粮食藏起来了自己留着吃，粮店关门馒头铺熄火，连卖豆渣的摊子都被人抢了，抢不到粮食的人开始抢药铺抢杂货铺，抢一切能塞进嘴里的东西。
五城兵马司的兵丁在街上巡逻，抓了二十多个抢粮的，枷在菜市口示众，第二天早上，枷上的人死了两个还是饿死的，剩下的人还在枷上呻吟，路过的人看都不看一眼，菜市口旁边的茶馆还在营业，一壶茶卖到五钱银子，喝茶的人坐在二楼窗口，一边嗑瓜子一边看下面的死人，像是在看一出不要钱的戏。
外城的情况更惨，这里住的是平民和做小买卖的，本来就没多少存粮，围城之前，外城的人拼命往内城涌，扛着铺盖卷、拖着老人孩子，在崇文门和宣武门外挤成了一锅粥。
守门的京营兵丁把城门关得只留一条缝，一个一个地放人过去，过一个人的工夫外面的人就往里挤三寸，有被踩倒的，有被挤下护城河的，有在门洞里被活活挤死的，死尸被拖出来堆在城墙根下，用席子盖着，席子不够用了就用破布。
那些侥幸挤进内城的，日子也不好过，客栈的房钱从三钱银子涨到了三两，有钱的住客房没钱的睡街边，八月的北京，白天太阳晒得石头发烫，晚上凉风一吹冷得骨头疼。
睡在街边的人蜷成一团，拿包袱当枕头，天亮的时候发现旁边的人已经硬了，顺天府的同知带人沿街收尸，一天收了七十多具，手推车装了满满五车。
低级官员和士子们的心态塌得比老百姓还快，国子监的监生散了三分之一，留下来的也不读书了，每天聚在太学门口议论时局。
有人说应该调关宁兵勤王，有人说应该和闯王议和，有人说应该立即迁都南京，谁也说服不了谁，说着说着就吵起来，吵着吵着就打起来，太学的教谕李大缙出来劝架，被一个监生推了一把，摔在台阶上，磕掉了两颗门牙。
六部衙门里的低级属官更是不知所措，吏部考功司的主事赵士锦八月十五那天还在衙门里办公，到了十六日就不来了。
同僚去找他，发现他家里人去楼空，只留了一封信在桌上，写的是：“国破在即，不如早去。”
没人知道他去了哪里，户部的一个主事索性疯了，在大街上一边跑一边脱衣服，脱得只剩一条裤子，嘴里喊着：“钱粮都没了！钱粮都没了！”被五城兵马司的人按住，送回了家。
士子们的恐慌有士子们的方式，他们不抢粮，不逃跑而是写诗，围城不到十天，京城的文人圈里传抄了不下几十首感时诗，题目都差不多：《围城感怀》《闻贼至》《登城望贼营》。
写得好的不多，写得惨的不少，有一首在坊间传得最广，是一个叫陈子升的举人写的最后四句是：
“九门风劲角声哀，百万生灵化草莱，莫向煤山高处望，夜深常见鬼车来。”
这首诗传到宫里的时候，崇祯正在乾清宫里批奏疏。他看完了心里没来由的咯噔一下，总感觉这个煤山和自己很有缘。
崇祯皇帝这两年老得很快，他才三十四岁，可看起来像五十多的人，颧骨凸出，眼窝深陷两鬓白了大半，他每天晚上只睡两个时辰，睡不着的工夫就坐在乾清宫里批奏疏，一封接一封地批这样像是能麻痹自己，官员们也投其所好，每天给他弄一大堆奏疏，崇祯成了一个无情的批阅机器。
从户部的催饷折批到兵部的战报，从天黑批到天亮，奏疏堆在御案上像一座小山，他就在那座小山后面坐着，愈发瘦弱的身躯被明黄色的龙袍裹着，像一根被人插在椅子上的竹竿。
他不信任任何人，但他又需要人，他需要人替他出主意，替他去跟流寇谈判，替他去催吴三桂的兵，可满朝文武，他看谁都不像能办事的。
首辅陈演是个老滑头，次辅魏藻德是个投机客，兵部尚书张缙彦只会说“臣以为”，说完了等于没说。
满朝上下，只有前左都御史李邦华敢说真话，可李邦华已经六十八了，原本都退休养老了，他每次见自己跪下去磕头半天才起得来。
崇祯需要一个能把事情办成的人，想来想去他想到了吴三桂，满朝文武都不顶用，只有关宁兵能打，只有吴三桂能打，可吴三桂到现在都还没来勤王，这让他愈发恐惧了。