刘处直是被一阵急促的马蹄声吵醒的，他从榻上坐起来，窗外天还没亮透，院子里火把的光晃来晃去，人影乱糟糟的。
他披了件袍子推门出去，李虎正蹲在台阶上跟一个风尘仆仆的人说话，那人趴在地上背上全是土，靴子磨穿了底，脚趾头都露在外面。
“陛下，张遇春从关外回来了。”
上次张遇春这几人被李良弼留在关外打探清军动向，想必这次回来一定是有要紧事。
“吃的给他，水给他，让他喘口气。”
张遇春灌了半瓢凉水呛得直咳，又从怀里掏出一卷皱巴巴的纸，纸被汗浸透了字迹有些模糊但还能辨认，刘处直凑着火把的光看了一遍，脸上的表情一点一点地收紧了。
他对潘独鳌说道：“皇太极已经拿下宁远了，清军此次动员了大概有十五六万军队，不，应该不止这些，蒙古各部的兵还在往宁远赶，科尔沁的、喀喇沁、阿鲁部、敖汉部的都来了，最后想必应该会有近二十万兵力，吴三桂放弃宁远之后，清军前军已经到了山海关外三十里扎营。”
潘独鳌接过纸看了一遍，抬头问张遇春：“皇太极还在宁远？”
“在，我派人摸到宁远城外看了，清军的中军大帐就在宁远南门外，白纛九杆，是御营没错，而且皇太极看着不像要退的样子，每天都有新的蒙古兵到，宁远城外的草甸子都被马吃完了。”
“几位兄弟感谢你们带回来的情报，你们辛苦了，下去领赏吧，再放你们几天假。”
安排完这些事后，刘处直走进屋里，潘独鳌和兵院一些官员也跟了进去，屋里的桌上摊着舆图，舆图上从山海关到北京画了好几条线，红线是清军可能的行军路线，蓝线是盛军的布防位置，黑线是顺军的围城态势。
“吴三桂应该还没有投降，此刻已经到了山海关驻扎，他手上两万兵马加上永平府的士绅武装兵力还在扩充，他占着山海关清军短时间内应该进不来，可如果他投了皇太极，山海关一开，清军大部队从关外涌进来，李自成就麻烦了。”
潘独鳌说：“吴三桂应该不会轻易投清。他应该还在考虑，怎么才能得到最大利益，这人有他的野心啊。”
“老潘，吴三桂这番行为的前提是北京还在，崇祯皇帝还在仗还有得打，如果顺军攻破了北京，崇祯死了大明的招牌倒了，吴三桂就没有观望的必要了，到时候他不是投清就是投咱们，可如果他投了皇太极，清军入关第一件事肯定是拿下北京占据大义，顺军大举围城如果背后被人捅一刀，是什么后果？”
“后果不需要说，咱们谁都明白。”
潘独鳌最后说道：“陛下，我建议让第二镇继续镇守保定，没有兵院的命令不许动，第五镇往北靠一靠到新城一带布防，万一有事能接应，第七镇守河间盯住天津方向。”
“老潘可以，就这安排吧，对了我等下要去一趟昌平。”
“陛下，昌平是李自成的地盘，你要带多少人？
“让李虎从亲兵营选三百骑兵就行，我是去跟李自成见面，又不是去打仗。”
“陛下，路上小心。”
当天上午，刘处直和李虎带着三百骑兵出了真定县一路往北，真定到昌平不过六百里快马两天就到，自己的行踪瞒不过顺军的斥候，所以他也没走小路，直接从官道一路北上。
走到保定以北的时候，顺军的一队游骑拦住了他们带队的是个把牌，看见刘处直的旗帜赶紧下马行礼。
刘处直说道：“告诉你家陛下，就说他兄弟来了。”
把牌不敢怠慢，派了两个人飞马往昌平报信，自己带着刘处直继续往北走。
李自成在昌平州衙里接到了消息，他当时正在吃晚饭，一碗羊肉泡馍辣子放得红彤彤的，吃的痛快的很。
他站起来擦了擦嘴：“刘兄弟来了，到哪儿了？”
“南门外，还有十里地。”
李自成也顾不得整理一下仪容了，他带着一些亲兵来到南门外的时候，刘处直的马队刚好到了，刘处直翻身下马往前走了几步，李自成也往前走了几步但始终没有像以前那样给对方来个拥抱了，现在的地位让他们之间有了厚厚的障壁了。
刘处直先开口：“兄长，你怎么瘦了？没有在潼关会面那会精神了”
“没瘦，是你看错了。”
李自成确实瘦了，围城这些天他吃不下睡不好，眼颧骨比之前更高了，他上下打量了刘处直一遍，又看了看他身后那三百骑兵。
“来跟我见面，带那么多人干什么，我又不会害你。”
“兄长多虑了，咱们走吧，现下北直隶地面到处都是官军散兵游勇落草为寇，我也是为了安全着想。”
李自成没再说什么转身往城里走，刘处直跟他并肩走着，两个人步子不快，后面的亲兵都远远地跟着。
进了州衙，李自成让人重新上了饭，刘处直也不客气，坐下来拿起一个馍就啃，李自成坐在他对面，看着他吃了一会儿，说：“你从真定跑来，不会是单为了蹭我一顿饭吧。”
刘处直把嘴里的馍咽下去，端起茶碗喝了一口，他放下茶碗看着李自成说道：“兄长，清军已经占领宁远，前军到了山海关外三十里。”
“大概有近二十万兵马，皇太极亲自坐镇，蒙古各部都来了，科尔沁、喀喇沁的领主，他们现在跟吴三桂隔着关城对峙。”
“兄弟，你是说吴三桂已经投了皇太极？”
“还没有，我们的人也去了，东虏的人也去了他谁都没答应，他是带着两万兵马和宁远的十几万百姓退到了山海关，想看着京师沦陷然后再火中取栗，兄长你围了北京十来天没攻城是对的，北京城防坚固，强攻伤亡太大，想拿下这里不能急，只能等城里的人主动开门。”
“现在清军到了山海关外，情况不一样了，如果吴三桂投降了，山海关一开近二十万清军入关，从山海关到北京不过六七百里，骑兵四五天就到，清军如果兵分两路，一路走关内大道，一路走长城外面，到时候两面夹击，围城大军就危险了。
李自成站起来走到墙边，他在舆图上找了找，找到了山海关，又找到了遵化，又找到了密云。
“你的意思，是让我撤围。”
“至少先别围着了，撤围不等于放弃北京，这么大一座城池跑不了的，当务之急是把长城沿线占住，密云、遵化、蓟州，占了这些地方，就算清军从山海关进来，也有地方抵挡一下。”
李自成拿着木棍蓟州的位置上点了点：“蓟镇是唐通在守，唐通这个人也是咱们老熟人了，他摇摆好久了只不过我一直没来及去收编他，只要派人去招降他多半会降。”
“嗯嗯，把长城沿线占据了，清军一旦故技重施从长城外破口而入，咱们也算是有个预警，咱们兵力现在并不算占优。”
“我那义子翅膀有点硬了，在四川几年了也没见回来述职，史大成和孔有德都调到了江西和左良玉对峙，江西那边来了个新总督叫袁继咸，他很有能力，不但让左良玉面子上听他的话，还收服了江西官绅的心，目前我军只占领了袁州、吉安、瑞州、部分南昌府和左部以及袁继咸的兵马战于生米渡、九江府一带三四百里的战线上。”
“孙传庭带着高杰跑到了淮安，靠着带出来的几千残兵扩充了新军，加上黄得功部也顶住了老张往南京打的势头。”
李自成听刘处直介绍完说道：“看来大明真是百足之虫死而不僵，这都打不死，这样吧我召集部将来商讨一下。”
令下得很快，顺军各军将领来得也很快，不到半个时辰，李过、田见秀、袁宗第、刘宗敏、马重禧、刘芳亮、辛思忠、张鼐等人都到了，他们进来的时候看见刘处直坐在李自成旁边，都有些意外。
李自成没有解释什么，只是对着舆图把清军的态势和刘处直刚刚说的话又重复了一遍，然后说了自己的决定暂且撤围，先去占领长城沿线。
刘宗敏反对道：“陛下，咱们围了半个月了说解就解，城里的粮食无论如何也支持不了百万军民太久，再围个十几二十天，说不定就开门了！”
“你敢保证清军这段时间之内不打过来？你不敢保证我也不敢，那就按有最坏的情况办，明日开始解围吧，各营依次撤出不得混乱，捷轩你带队先撤，刘芳亮断后。”
他又对牛金星说道：“拟一道诏书，告诉北京城里的人，朕今日撤围不是怕了他们是给崇祯一个机会，他如果愿意逊位，朕保他性命，如杞如宋。”
“辛思忠、郭君镇你们带人去蓟镇，告诉唐通归降大顺官职照旧，他要是不降就攻城，降了之后让他的人和你们一起去遵化，蓟辽总督王永吉就在此处，唐通降了，王永吉应该也不能久持。”
辛思忠和郭君镇抱拳领命。
“都散了吧回去整军，明天天亮开始撤。”