冷口是个小隘口，小到在九边的舆图上只标了一个点，连关城的规制都算不上，一道石砌的关墙从山脊上斜插下来，墙高不过两丈，关口宽不过十步，勉强能过一辆牛车。
关墙上建了一座敌台，敌台上插着顺军的旗帜，那是辛思忠拿下遵化之后分出来的两百人，奉命守在这里盯着塞外的动静。
两百人守一个冷口关，在辛思忠看来是够的，冷口太偏了不适合大股人马部署，何况塞外还有顺军的游骑哨，清军大队人马从塞外过来按理说早该有预警。
但清军的捉生营、游骑将战场遮蔽的很好，顺军的夜不收不是被俘杀就是什么都没打探到。
阿济格带了一万多兵马，其中精锐骑兵近三千，没有惊动长城沿线顺军在塞外的任何一处哨卡。
九月二十日黄昏，阿济格到了冷口以北十里的一片松林里，他把部队藏进林子，自己带着十几个手下摸到冷口对面的山坡上，趴在灌木丛里往关墙上望。
关墙上的顺军士兵正蹲在垛口后面烤火，九月下旬的塞外已经冷得刺骨头了，北风从蒙古草原上刮过来，顺着关墙的豁口往里灌，把火堆吹得摇摇晃晃，烤火的士卒把手伸到火苗上，一面搓手一面骂娘，他们的甲胄堆在脚边刀靠在垛口上，有人在煮粥，小米的香味顺着风飘到了山坡上。
阿济格趴在灌木丛里看了小半个时辰，把关墙上的兵力部署摸了个大概，他数了垛口后面的人头，又数了敌台上的人头，回头对身边的参领说了一句：“人不多，但也不能强攻，咱们要出其不意拿下这里。”
“贝勒爷打算怎么打？”
阿济格他继续看了一会儿，注意到关墙东面有一条小路，小路上有人牵着骡子往冷口走，骡子背上驮着麻袋，领头的人穿着破皮袍子，一看就是常走口外的走私贩子。
“找几个汉话说得好的，换上便装，装成口外的走私商人，过关的时候动手。”
，次日，关墙上的顺军士兵正在换岗，一个哨总模样的头目打着哈欠从敌台上走下来，靠着垛口往下看，他看见关墙外面来了一队人，牵着骡子驮着麻袋，穿得破破烂烂的，领头的是个戴狗皮帽子的老贩子满脸褶子腰里挂着烟袋，走起路来一瘸一拐，老贩子身后跟着几个伙计，都低着头牵着骡子闷声不响地走路。
“干什么的？”
“过路的，贩点盐。”
老贩子仰起头，操着一口蓟镇口音，脸上堆满了笑：“官爷行个方便。”
冷口平时是有走私贩子来往的，口内的盐往外走，口外的皮货往里走，守关的士卒睁一只眼闭一只眼，还能收几钱的过路费，顺军东征全盘接手了大量明军，这些明军也只是换了旗帜还是按照老样子行事，哨总看了看骡子背上的麻袋，又看了看老贩子脸上的褶子：“打开看看。”
老贩子哈着腰去解麻袋，他的手很慢像是在解一个很复杂的绳结，麻袋解到一半，他抬头看了哨总一眼，那一眼让百总心里咯噔了一下，老贩子的那凶狠的眼神，不像是一个风吹日晒的走私贩子该有的眼神。
他还没来得及喊出声，一把匕首已经从老贩子的袖子里滑出来，扎进了他的喉咙。
哨总捂着脖子往后退了一步，嘴里发出嗬嗬的声音，血从指缝里往外喷，关墙上的士卒还没反应过来，那几个伙计已经同时动手了。
有人从骡子背上的麻袋里抽出顺刀，有人从皮袍底下掏出短弩，敌台上的哨兵刚探出头来往下看，一支弩箭射穿了他的眼眶，他仰面朝天倒了下去，后脑勺磕在敌台的木柱子上，发出一声闷响。
战斗持续了不到一盏茶的工夫，冷口的两百顺军没有一个跑掉，阿济格指挥大队人马从关墙东面的小路摸上来的时候，有人还在喝粥，碗端到嘴边还没来得及放下就被一刀抹了脖子。有个人刚拿起刀就被两个清军同时扑倒，一人捂嘴一人捅刀。
敌台上最后一个人被堵在角落里，背靠着墙，瞪着眼睛看着围上来的清军，还没来得及说话就被几把刀同时扎穿了。
阿济格走进冷口的时候，他的副将谭泰站在旁边，清点完俘虏和尸体，过来报告说道：“贝勒爷一个都没跑掉，咱们伤了三个都是轻伤。”
阿济格把擦过手的布往地上一扔：“把顺军的号衣扒下来，你挑二百人换上继续守冷口一切照旧，大部队撤到塞外藏进山沟里，没有我的命令不许乱跑。”
“贝勒爷，咱们不往滦州去吗？皇上的意思是让咱们去拦住刘处直不让他支援山海关。”
“你懂什么，现在的情况是谁先暴露自己谁就落了下风，咱们占了冷口就是在刘处直头顶上悬了一把刀，贼军不动咱们不动，贼军一动咱们就剁下去。”
“多尔衮在山海关那边打得越热闹，刘处直就越忍不住，等他动了咱们再动，派人去沙河驿给皇上报信，就说冷口已经拿下了。”
滦州，盛军的行辕
从十九日开始，派往塞外的夜不收一个都没回来，李良弼派了十六个最精锐的夜不收出冷口、喜峰口方向打探清军动向，按说应该两天之内就有回报，但这十六个人像泥牛入海一点消息都没有，李良弼急得嘴上起了泡，亲自跑到行辕来报告。
“陛下，塞外一定有问题，我的人都是老兵，知道怎么在塞外走，知道怎么躲清军的捉生营，就算有一两个折了不可能十六个全折了，唯一的可能清军的捉生营和游骑把塞外整条线都封死了，他们不想让咱们知道塞外的动静。”
刘处直坐在案后说道：“山海关那边呢？”
潘独鳌把一叠军报推到刘处直面前：“顺军二十日的战报，北翼城和东罗城都打上去了但没拿下来，顺军的伤亡不小，闯王已经下令把预备队全部压上，准备开始四面猛攻。”
顺军到达山海关城下已经过了将近四天了进攻也两天了，让刘处直不安的是塘报里完全没有提到清军的动向，李自成似乎认定了清军不会这么快来帮助吴三桂。
“清军那边有什么消息？”
“奇就奇在这里，按理说明清双方已经订了盟约，皇太极应该出兵增援，但是目前我们收到的消息，山海关还没有出现新的兵马。”
刘处直看着舆图上的义院口、界岭口、冷口、一片石等地方开口吩咐：“把顺军在山海关的兵力部署拿来。”
潘独鳌拿出一张纸，这张图是昨天才送到的，画的是顺军在山海关城下的兵力展开情况，刘处直仔细看着每一个隘口的标注，看到一片石的时候，他震惊了一下。
“一片石，唐通？”
潘独鳌凑过来看了一眼：“是的，闯王派唐通带了一千多人守一片石。”
“唐通是降将，降了才几天就把这么要紧的隘口交给他？一片石在哪里？在义院口外面，清军如果想从北面包抄顺军背后，最好的路就是过一片石进入义院口，我兄长把一片石交给一个降将，他怎么想的。”
“潘先生，你替我想想，明清双方打了几十年的仗，血海深仇没有政治互信，皇太极一直按兵不动，塘报里完全没有提到清军的动向，我不相信清军就呆着看他们两边打仗。”
潘独鳌点点头说道：“最坏的可能是，皇太极已经派兵从塞外绕到顺军背后了。”
“不是可能应该已经发生了，我们出冷口的夜不收全军覆没，这本身就是信号，清军不想让咱们知道塞外的兵力调动，如果皇太极只是屯兵关外准备正面进攻，他用得着封锁塞外吗么，他封锁塞外就是因为塞外有他的部队在移动，而且是大队人马在移动。”
“如果清军大批人马已经抵达义院口，那顺军的背后就是空的。”
刘处直转身朝门外喊了一声：“李虎！”
“派人快马去山海关找李自成，告诉他一片石可能已经丢了，塞外的清军可能已经到了义院口，让他即刻收拢攻城部队，越快越好！”
“另外通知高栎、刘体纯，叫他们立刻停止休整，营帐拆了辎重装上大车，全军做好出发准备，侦察营所有剩下的所有人全部撒出去，往冷口、三岔口、逃军山方向探，我要知道清军到底到了哪里。”
李虎应了一声转身跑出去，门外很快响起了急促的马蹄声和马嘶声，这一仗从一开始主动权就不在盛军和顺军手里，打到这一步完全被牵着鼻子在走，刘处直以前和清军交过手，自认为自己已经足够重视了。
没想到对方的夜不收、游骑这么厉害，居然能单方面遮蔽战场，永平府乃至塞外根本不是自己主场，要在这里全面开战，战胜的几率确实不太高。
刘处直只能做最坏的准备了，他写信让真定的李来亨来这里准备支援，一旦战事不利自己也要做好丢失北直隶几府的准备。
同时他写信让还在山东东昌府打刘泽清的罗汝才，让他也派兵北上支援一下自己。