公元7年10月7日下午·记朝渐暖
午后的云层比清晨更加稀薄，阳光透过缝隙洒下，带来些许暖意。气温回升至十九度，湿度升至三成五，虽然依然干燥，但比早晨要湿润些。风从东南方向吹来，带着远方湖泊的水汽，让空气不再那么刺骨。阳光照在官道旁的枯草上，反射出金黄色的光泽，给深秋的萧瑟增添了一丝暖色。
记朝的疆域在这一日下午呈现出短暂的温和。田野里有农人趁着这难得的好天气，在翻耕土地，为冬小麦的播种做准备。孩子们在村口玩耍，笑声在空旷的田野间回荡。官道上的行人多了起来——商队、旅人、信使，趁着午后气温适宜赶路。
但在南桂城以北五十里的临时营地里，气氛却与这和煦的午后截然相反。营地中央的空地上，一群人围着长桌，面色凝重，空气中弥漫着愤怒和失望的情绪。
皇帝华河苏和大将军运费雨已经回到营地。他们刚结束上午的巡视，准备用午餐，却看到了令人难以置信的一幕：长桌上空空如也，只有几盘简单的咸菜和馒头，还有散落的骨头和果核——那是三公子运费业早餐时留下的残迹。
皇帝站在长桌前，看着这狼藉的景象，眉头紧皱。他虽然已经知道了大致情况，但亲眼看到，还是感到一阵不快。
“你们为什么没等朕来时，就把这些美食给吃完了？”皇帝缓缓开口，声音不大，但带着明显的责备。
他环视众人，目光在士大夫福政、葡萄氏寒春、葡萄氏林香、公子田训、红镜武、红镜氏、赵柳、耀华兴等人脸上扫过。这些人都是这次事件的亲历者，也是受害者——他们原本期待的一顿庆功宴，现在成了泡影。
皇帝忽然想起了什么，脸上露出一丝复杂的笑容：“哎呀，这些孩子还真是贪吃呀。想当年皇宫里的质儿——二公主华东质——和洋儿——四皇子华洋——也是经常没经过朕的同意，就把食物给吃光了，甚至把美食都给吃掉了，连给朕的食物都不剩。”
他顿了顿，语气中带着一丝怀念和无奈：“那时候他们还小，不懂事。朕虽然生气，但也只是训斥几句，罚他们抄书。毕竟，孩子贪吃，是天性。”
这话说得很温和，甚至有些宽容。但所有人都听出来了，皇帝是在用这种方式表达不满——如果运费业还是个孩子，那情有可原；但他已经是成年人了，还是朝廷命官，做出这种事，就不能用“孩子贪吃”来解释了。
耀华兴上前一步，深深鞠躬，然后抬起头，声音清晰：“陛下，我们不知道该怎么解释。但事实就是，那个三公子运费业，一次性把所有的美食全吃完了。我们说他，教训他，他竟然还不听。”
她的语气中充满了委屈和愤怒。不仅是为自己被剥夺了享用美食的机会，更是为运费业那副理直气壮、毫无悔意的态度。
大将军运费雨听到这话，脸色更加难看。他上前一步，单膝跪地：“陛下，看来是臣没有惩罚好这个三儿子。臣有罪！”
他的声音沉重，带着深深的自责和羞愧。作为父亲，教子无方；作为臣子，让陛下蒙羞；作为大将军，让同僚失望……这种多重打击，让这个征战沙场多年的老将，也感到了难以承受的压力。
红镜武也上前，气愤地说：“我用武力解决三公子运费业这个麻烦，结果呢？那三公子运费业愣是嘴硬，不肯认错，气死我了都！”
他的声音很大，引来了周围更多人的注意。许多士兵和百姓都围了过来，听说了事情的经过后，都对运费业的行为感到愤怒和不齿。
营地中央的空地上，气氛越来越紧张。
士大夫福政、葡萄氏寒春、葡萄氏林香、公子田训、红镜武、红镜氏、赵柳、耀华兴……这些人无一例外，全被三公子运费业气得不行。他们的愤怒不仅仅是针对“偷吃美食”这件事本身，更是针对运费业那种自私自利、不顾大局、毫无悔意的态度。
想想看：他们刚刚经历了什么？被凌族绑架，被囚禁，被当作货品，受尽屈辱。好不容易被解救出来，好不容易有了喘息的机会，好不容易有了一顿像样的饭菜可以庆祝……结果，这一切都被一个人毁了。
而且这个人，不是别人，正是导致这一切的罪魁祸首之一——三公子运费业。
如果不是他在南桂城胡作非为，抽调兵力维持所谓的“秩序”，导致防御空虚，凌族怎么可能那么轻易攻入？四万人怎么可能被绑架？
现在，他不仅没有反省，没有悔改，反而变本加厉，做出这种令人发指的事情。
这已经不是“贪吃”的问题了，这是人品问题，是态度问题，是……无可救药的问题。
皇帝华河苏看着众人脸上的愤怒，心中了然。他知道，如果今天不给个说法，不给个交代，这些人心中那口气出不来，将来难免会有芥蒂。
他深吸一口气，做出了决定。
“那朕自然会惩处三公子运费业，让他好好长长记性。”皇帝的声音很平静，但每个字都像钉子一样钉进人心，“大将军运费雨。”
“臣在！”运费雨连忙应道。
“你是他父亲，这件事，由你来处理。”皇帝说，“朕要看到结果。”
运费雨立刻拱手：“是！臣立马就惩罚这个逆子，让诸位不用寒心！”
他的声音斩钉截铁，显然是下了决心。
皇帝点了点头，又补充了一句：“你这个当爹的，还忘不了自身的拳打脚踢呀。没事，打伤了，朕来出钱。”
这话说得有些调侃，但也表明了态度：该打就打，不必手软。
运费雨低头：“谢陛下！”
他站起身，转身，脸上的表情瞬间变得冰冷。他扫视四周，目光如刀，寻找着儿子的身影。
但运费业不在。
刚才还在这里的运费业，不知何时已经溜走了。
运费雨的脸色更加阴沉。他知道，儿子这是又要逃避了。从小到大，每次犯错，运费业的第一反应就是逃避——躲起来，等风头过了再出来，以为这样就能蒙混过关。
但这一次，不行。
这一次，他犯的错太大，涉及的人太多，影响太坏。如果再不严惩，这个儿子就真的废了。
“逆子！逆子！给我出来！给我出来！”运费雨大声喊道，声音在营地中回荡。
周围的人都看着他，眼中没有同情，只有期待。
是的，期待。
士大夫福政、葡萄氏寒春、葡萄氏林香、公子田训、红镜武、红镜氏、赵柳、耀华兴……几乎毫无一人同情三公子运费业。毕竟，刚才他有多气人，现在他们就有多期待。他们是有多期待三公子运费业被惩罚呀！
这不仅是为了出气，更是为了看到公正，看到犯错的人受到应有的惩罚。
运费雨感受到了众人的目光，心中更加沉重。他知道，今天如果找不到儿子，不给他一个教训，自己这个大将军的脸就丢尽了，运费家的脸也丢尽了。
他大步走出人群，开始在营地里寻找。
“逆子！等我追上你后，一定让你尝尝拳打脚踢的样子，让你好好长长记性！”
他的声音充满愤怒，也充满决心。
而此时的三公子运费业，其实并没有跑远。
他从营地中央溜出来后，没有往官道上跑——那样太显眼，容易被发现。而是绕到了营地后方，钻进了一片小树林。
这片树林不大，但树木茂密，杂草丛生，是个很好的藏身之处。运费业找到一棵大树，躲在树后，悄悄观察着营地的情况。
他看到了父亲愤怒的样子，听到了父亲的喊声，也感受到了众人那毫不掩饰的期待——期待他被惩罚。
他的心沉了下去。
他第一次真正意识到，自己这次可能真的闯大祸了。
以前在南桂城，他抓捕百姓，制定荒唐的规矩，虽然引起了民怨，但至少父亲不在身边，没有人敢真的对他怎么样。那些百姓的愤怒，那些手下的不满，他都可以忽略，都可以用权力压下去。
但现在不一样了。
现在，父亲就在眼前，皇帝就在眼前，所有人都看到了他的所作所为，所有人都知道了他是个什么样的人。
他再也无法用权力来掩盖，再也无法用身份来逃避。
他躲在树后，看着父亲在营地里四处寻找，看着那些曾经被他“治理”的百姓眼中的冷漠和鄙夷，心中涌起一种复杂的情绪。
有恐惧——害怕被父亲找到，害怕受到惩罚；
有委屈——觉得自己不过是吃了点东西，有什么大不了的；
但更多的，是一种连他自己都不愿承认的……后悔。
他后悔自己不该吃那些美食吗？
是的，后悔。如果早知道会惹出这么大的麻烦，他宁愿饿着肚子。
但他后悔的不仅仅是“吃”这个行为，更是自己处理问题的方式。
为什么在御厨质问时，他要那么理直气壮？
为什么在众人指责时，他要那么嘴硬？
为什么在父亲和皇帝面前，他要那么无礼？
如果他当时态度好一点，认个错，道个歉，也许事情就不会闹到这个地步。
但现在说什么都晚了。
他已经把所有人都得罪了，已经把父亲彻底激怒了，已经在皇帝心中留下了极坏的印象。
“这是自己性格的一部分……难道自己能想到这样的后果吗？”运费业喃喃自语。
他知道自己的性格有问题——自私、贪吃、懒惰、逃避责任……但他一直觉得，这些都是小毛病，无伤大雅。他是大将军的儿子，是朝廷命官，有点小毛病怎么了？
可现在，这些小毛病，却让他陷入了绝境。
他看着父亲越来越近的搜索范围，心中更加慌乱。
他决定继续躲藏，以保住自己可能遭受的拳打脚踢，以及更可怕的惩罚。
他让三公子运费业不得不躲藏一阵子——这个想法很可笑，但也很真实。他现在能做的，只有躲，躲得越久越好，直到父亲消气，直到大家忘记这件事。
但他不知道的是，有些事，不是躲就能解决的。
大将军运费雨在营地里找了一圈，没有找到儿子。他问了岗哨，问了士兵，问了百姓，大家都说没看到三公子。
运费雨的眉头越皱越紧。
他知道儿子擅长躲藏，小时候犯错就经常躲起来，让他找半天。但那时候，他只是个孩子，犯错也是小错，找一会儿找不到，也就算了。
但现在不行。
现在，儿子是成年人，犯的是大错，涉及的是皇帝和众人的尊严。如果今天找不到，不给他一个教训，那以后还怎么管教？还怎么服众？
运费雨走出营地，开始扩大搜索范围。他沿着营地周围的小路，一片一片地找，一寸一寸地搜。
“逆子！逆子！你给我出来！你给我出来！”他的声音在空旷的田野间回荡，“小心你出来之后，我给你加重更严重的惩罚！你藏的越久，我对你打的越狠！让你记住这次犯错的危害性！”
这话说得极其严厉，显然不是吓唬人的。
躲在树林里的运费业听到了父亲的喊声，心中更加恐惧。他知道父亲说到做到，如果现在出去，一定会被打得很惨。
但他也知道，如果一直躲着，等父亲找到，惩罚会更重。
两难的选择。
他选择了继续躲。
“好好好，不出来是吧？”运费雨的声音再次传来，“不出来的话，我就一直在这里等，在这里找，直到找到你为止！”
这话说得斩钉截铁，充满了决心。
运费雨真的开始找了。他不再只是喊叫，而是真正地、仔细地搜索每一处可能藏人的地方：草丛、树后、土坑、灌木丛……
时间一点点过去。
太阳开始西斜，气温逐渐下降，湿度也开始降低。傍晚的风更加寒冷，吹得树叶沙沙作响。
运费雨还在找。
他已经找了整整一个下午，衣服被树枝划破，脸上沾满尘土，但他没有停。他的眼神依然锐利，脚步依然坚定。
他知道儿子就在附近，一定在某个地方躲着。作为父亲，他了解儿子的习性；作为大将军，他有足够的耐心和毅力。
“我在东萨之战、各种大规模战役都有所参与过，时间还比较长，还怕你藏个几天几夜？”运费雨大声说，既是对儿子喊话，也是对自己打气，“你藏的越隐蔽，我就越要找！我倒要看看，你能藏多久！”
他带着必胜的信念，继续寻找。
树林里，运费业靠在大树上，又冷又饿又怕。
他已经躲了整整一个下午，腿麻了，肚子饿了，精神也快崩溃了。他听着父亲越来越近的脚步声，听着父亲那坚定的喊声，心中涌起一种绝望的感觉。
他知道，父亲这次是认真的，是真的不会放过他了。
他想出去，想认错，想求饶，但他不敢。他怕一出去，就会遭到暴打，就会在所有人面前丢尽脸面。
他陷入了两难的境地：出去，会挨打；不出去，迟早也会被找到，而且会打得更狠。
怎么办？怎么办？
天渐渐黑了。
傍晚的最后一丝光线消失在地平线下，夜幕降临。气温骤降，寒风更加刺骨。树林里一片漆黑，只有远处营地的火光，透过树木的缝隙，投下斑驳的光影。
运费雨依然在找。他举着火把，在树林里穿行，火光将他高大的身影投射在树干上，显得更加威严，更加可怕。
“逆子，我知道你就在这里。”运费雨的声音在黑暗中响起，低沉而有力，“出来吧。现在出来，我还能手下留情。如果再躲，等我找到你，就别怪我不顾父子之情了。”
这话说得极其严重。“不顾父子之情”——这意味着，如果再不出去，父亲真的会下狠手。
树后，运费业浑身发抖。
他咬着嘴唇，几乎要哭出来。他后悔，真的后悔。后悔自己的贪吃，后悔自己的嘴硬，后悔自己的逃避……
但现在后悔，还有用吗？
他看着父亲越来越近的火光，听着父亲越来越清晰的脚步声，终于做出了决定。
他深吸一口气，从树后走了出来。
火光下，父子二人四目相对。
运费业低着头，不敢看父亲的眼睛。
运费雨看着儿子那狼狈的样子——衣服破烂，脸上有伤，浑身发抖，眼中满是恐惧和悔恨——心中的怒火，不知为何，忽然消了一半。
但他知道，不能心软。
“逆子，”运费雨的声音依然冰冷，“你可知错？”
运费业跪在地上，重重磕头：“爹，我知道错了，我真的知道错了！我不该偷吃美食，不该对陛下无礼，不该逃避……爹，您打我吧，我认罚！”
他的声音中带着哭腔，显然是真心悔过。
运费雨看着他，看了很久，然后举起手。
但他没有打下去。
他放下手，叹了口气：“起来吧。”
运费业愣住了，不敢相信地看着父亲。
“回去。”运费雨转身，往营地走去，“今晚禁食，在帐篷里跪一夜，好好反省。明天一早，去给陛下和所有人磕头认错。”
他的声音很平静，但不容置疑。
运费业连忙爬起来，跟在父亲身后。他知道，这已经是父亲最大的宽容了。
父子二人一前一后，走回营地。
营地里，众人还在等待。当他们看到运费业被带回来时，眼中都闪过复杂的情绪。
皇帝华河苏看着这一幕，没有说话，只是点了点头。
士大夫福政、葡萄氏寒春、葡萄氏林香、公子田训、红镜武、红镜氏、赵柳、耀华兴……这些人看着运费业那狼狈的样子，看着他那明显哭过的眼睛，心中的愤怒，不知为何，也消减了许多。
也许，惩罚的目的不是为了发泄，而是为了让人悔改。
也许，这个三公子，还有救。
夜色渐深，气温降到十度以下。营地里，火光照耀，人影晃动。
新的一天，即将开始。
而三公子运费业的惩罚，才刚刚开始。
（未完待续，请等下一章）