公元7年10月7日晚上·记朝温和
夜幕降临，但气温并未骤降，反而保持在十五度左右，湿度维持在三十五，这是一个相对温和的秋夜。多云的天空遮蔽了星光，但月光偶尔从云隙中漏下，在地面投下斑驳的光影。风很小，只有微弱的、带着湿润气息的夜风轻轻拂过，吹动营地里的火把，让火光在帐篷上投下摇曳的影子。
记朝的夜晚在这一日显得格外宁静。从湖北区南桂城到河南区湖州城之间的广阔地域，大多村庄已经进入梦乡，只有偶尔几声犬吠打破寂静。官道上空空荡荡，连最勤奋的商队也不会选择在秋夜赶路——虽然不冷，但夜间视线不佳，容易发生意外。
在南桂城以北五十里的临时营地里，气氛却与这宁静的夜晚有些不同。营地中央的空地上燃着几堆篝火，火光映照着一张张表情复杂的脸。士大夫福政、葡萄氏寒春、葡萄氏林香、公子田训、红镜武、红镜氏、赵柳等人围坐在火堆旁，中间跪着一个人——三公子运费业。
运费业被父亲从树林里带回来后，没有立即受到惩罚，而是被带到了这些人面前。按照皇帝华河苏的意思，既然运费业偷吃的是准备招待众人的食物，那么也应该由众人来决定如何处置。
此刻的运费业跪在地上，低着头，身体微微颤抖。经过下午的躲藏和父亲的那番话，他已经彻底没了往日的嚣张气焰。他害怕，真的害怕——害怕众人的指责，害怕父亲的惩罚，更害怕在皇帝心中留下无法挽回的坏印象。
他抬起头，看着围坐在火堆旁的这些人。这些人的脸在火光的映照下显得格外严肃，眼神中有着毫不掩饰的失望和责备。
运费业咽了口唾沫，声音颤抖着开口：
“这个……那个……我不知道，我不知道是我干的……可是……可是也太香了……我只是按照以前的那个样子吃的……你们……你们不会……不会当真的吧？”
这话说得极其可笑。不知道是自己干的？只是按照以前的样子吃的？不会当真？
连他自己都知道这些话站不住脚，但他还是说出来了，因为这是他惯用的伎俩——装傻，装无辜，试图蒙混过关。
葡萄氏林香听到这话，脸上露出一种奇怪的表情。她先是冷笑，然后用一种极其夸张的、抑扬顿挫的语调说：
“哦——我们并不怪你——”
这话明显是反话，是嘲讽。但说完后，她的表情忽然变得正常，语气也变得平和：
“唉，起来吧。俺们不会怪你的。”
她顿了顿，看着运费业那惊讶的眼神，继续说：“只是你莫要认为这是以前的事。以前的事，那些都是小事。可现在呢？现在是大事。你偷吃的是准备招待陛下的食物，是对陛下不敬，是对我们所有人的不尊重。”
这番话既给了运费业台阶下，又明确指出了问题的严重性。
运费业愣住了，他没想到葡萄氏林香会这么说。他以为所有人都会像红镜武那样，对他拳打脚踢，或者像父亲那样，严厉惩罚。但现在，葡萄氏林香却说“不会怪你”，虽然也指出了他的错误，但语气平和，甚至带着一丝……宽容？
他不懂。
就在这时，一个声音从旁边传来：
“朕并不怪你。”
所有人循声望去，只见皇帝华河苏走了过来。他穿着简单的常服，外披一件灰色大氅，在火光的映照下，脸色显得格外温和。
皇帝走到火堆旁，看着跪在地上的运费业，缓缓开口：“朕并不怪你。贪吃，是人之常情。朕的孩子们小时候也经常偷吃朕的点心。”
这话说得极其宽容，让所有人都愣住了。
但皇帝话锋一转：“但是，这不代表你可以不受到惩罚。你做错了事，就要承担责任。这是规矩，也是道理。”
他顿了顿，看着运费业：“那就罚你——给我们做200个英州烧鹅，100份蜂蜜。逐一列出，限你在三日之内完成。你如果不做完，别怪我们翻脸不认人。”
这个惩罚很特别。不是打骂，不是禁闭，而是……做食物？
运费业一听，眼睛亮了。他连忙磕头：“这个可以！我可以做！只要只要不受惩罚就可以！”
在他看来，做食物比挨打强多了。虽然他根本不会做英州烧鹅和蜂蜜，但他有别的办法——买。
只要有钱，什么买不到？只要能在三天内买到200个英州烧鹅和100份蜂蜜，就能蒙混过关，就能避免惩罚。
这个想法很投机，很取巧，但也很符合运费业的性格——他总是想用最简单、最省力的方式解决问题，从不考虑问题的本质，也不考虑后果。
他答应得太快，以至于没有注意到皇帝眼中闪过的一丝深意，也没有注意到其他人脸上那微妙的表情。
皇帝离开后，运费业立刻从地上爬起来，脸上重新露出了笑容。他觉得这个惩罚太简单了，简直就是变相的赦免。
200个英州烧鹅？100份蜂蜜？这有什么难的？只要有钱，什么买不到？
他完全没想过要自己动手做——开玩笑，他三公子运费业从小到大，连厨房都没进过几次，怎么会做菜？更别说英州烧鹅这种名菜了。
他的计划很简单：去南桂城，花钱买。买够数量，拿回来交差，完事。
至于钱从哪里来？他有办法。作为大将军的儿子，虽然现在失势，但身上总有些值钱的东西：玉佩、金饰、银票……实在不行，还可以向父亲要——虽然可能会挨骂，但总比完不成任务、受到更严厉的惩罚强。
想到这里，运费业心情大好。他甚至觉得，这次惩罚不仅不是坏事，反而是个机会——一个向众人证明自己能力的机会。
你看，你们要我找200个英州烧鹅、100份蜂蜜？我不仅能找到，还能超额完成！到时候，看你们还有什么话说！
这个想法让他兴奋起来。他连夜开始准备，清点身上的财物，规划路线，计算需要多少钱……
第二天，十月八日，天刚蒙蒙亮，运费业就出发了。
他向南桂城而去。南桂城距离营地约五十里，骑马需要两个时辰。运费业骑着一匹从营地借来的马，怀里揣着从自己行李中翻出的所有值钱东西——三块玉佩、五枚金戒指、一张面额五百两的银票，还有一些散碎银子。
他的目标是：在南桂城尽可能多地购买英州烧鹅。
英州烧鹅，顾名思义，是来源于山东区英州城的一种名菜。但由于其美味，早已传遍记朝各地，各地都有仿制。南桂城作为湖北区的重要城池，自然也有不少酒楼和食肆售卖这道菜，虽然可能不如正宗的英州烧鹅地道，但至少形似。
运费业不在乎地道不地道，他只在乎数量。只要长得像烧鹅，味道过得去，能蒙混过关就行。
上午辰时（约七点），他抵达南桂城。
经过前几日的混乱，南桂城已经恢复了秩序。皇帝派来的官员正在接管城池，安抚百姓，整顿治安。虽然市集不如往日繁华，但至少店铺大多已经开门营业。
运费业直奔南桂城最大的酒楼——“醉仙楼”。
“掌柜的！”他一进门就大声喊道，“你们这里有多少英州烧鹅？我全要了！”
掌柜是个胖胖的中年人，闻言愣了一下，上下打量运费业。虽然运费业穿着普通，但气度不凡，而且开口就要“全要了”，显然不是普通人。
“这位客官，”掌柜赔着笑，“英州烧鹅是本店的招牌菜，但制作需要时间。现在店里只有五只现货，如果客官想要更多，需要预订，明日才能取货。”
“五只？”运费业皱眉，“太少了。那其他酒楼呢？你知道哪家还有？”
掌柜想了想：“城东的‘聚香阁’可能有三只，城西的‘风味斋’可能有两只，城南的‘老字号’可能有一只……客官如果想要更多，恐怕得等。”
运费业等不了。他只有三天时间，今天必须买到足够多的数量。
“这样，”他掏出那块最大的玉佩，拍在柜台上，“这块玉佩，至少值一百两。我用它换你店里所有的英州烧鹅，包括预订的。你马上让人去其他酒楼，把所有能买到的英州烧鹅都买来，钱我出！”
掌柜看着那块晶莹剔透的玉佩，眼睛亮了。他拿起玉佩仔细看了看，确定是真货，而且是上等货。
“客官稍等！”掌柜立刻来了精神，“我马上安排！”
接下来的半天时间里，运费业几乎跑遍了南桂城所有售卖英州烧鹅的店铺。他每到一处，就掏出银票或值钱物品，大手一挥：“所有的烧鹅，我全包了！”
有些店铺存货不多，他就预订明天的；有些店铺愿意现做，他就加钱让人赶工；有些店铺甚至没有这道菜，他就让人现学现做——反正给够钱，什么都好说。
到下午申时（约三点），他已经买到了近三百只烧鹅。但还不够，他的目标是至少五百只——这样才能确保“超额完成”，才能让众人刮目相看。
于是他继续买，继续跑。
傍晚时分，他来到城北一家不起眼的小店。这家店主要卖卤味，但也有仿制的英州烧鹅。掌柜是个老实巴交的老头，听说运费业要“所有的烧鹅”，有些为难。
“客官，小店只有三只，而且……而且不是正宗的英州烧鹅，只是仿制的，味道可能……”
“没关系！”运费业打断他，“只要是烧鹅就行！多少钱？我全要了！”
老头报了个价，运费业直接掏钱，连价都没还。
就这样，他一直买到天黑。
当最后一家店铺的烧鹅被他“包圆”后，他清点了一下今天的收获：总共944只烧鹅。
是的，944只。远远超过了200只的要求。
运费业看着堆积如山的烧鹅——有的用油纸包着，有的装在食盒里，有的还在烤炉里烤着——心中涌起一股满足感。
看，我三公子运费业，只要想做事，就能做到最好！你们要我200只？我给你们近千只！看你们还有什么话说！
他雇了几辆马车，将烧鹅全部装车，准备运回营地。
但他不知道的是，他今天的疯狂采购，已经在南桂城引起了不小的轰动。百姓们议论纷纷，不知道是哪位大人物如此豪奢，几乎买空了全城的烧鹅。更有人传言，这位大人物是要举办什么盛大的宴会，或者是要进贡给朝廷……
这些传言，运费业不知道，也不在乎。
他现在只想着一件事：超额完成任务，让所有人刮目相看。
十月八日晚上，运费业将944只烧鹅运回营地，引起了不小的轰动。
当士兵们看到那几十辆马车，车上堆满了一包包的烧鹅时，都惊呆了。连皇帝华河苏和大将军运费雨都闻讯前来查看。
“这……这些都是你买的？”运费雨看着儿子，眼中满是惊讶。
运费业得意地点头：“没错！爹，你看，我说到做到！你们要我200只，我买了近千只！”
运费雨沉默了片刻，问：“你花了多少钱？”
运费业愣了一下，这才想起自己几乎花光了所有值钱的东西。但他不在乎，钱没了可以再赚，面子更重要。
“没花多少……”他含糊地说。
运费雨没有追问，只是深深地看了儿子一眼，转身离开了。
皇帝华河苏看着那些烧鹅，脸上露出若有所思的表情，但也没有说什么。
运费业以为他们是被自己的“壮举”震撼了，更加得意。
但他不知道，这只是开始。
第二天，十月九日，他需要完成第二个任务：收集100份蜂蜜。
蜂蜜比烧鹅更难弄。烧鹅可以买，但蜂蜜……尤其是天然蜂蜜，不是随时都能买到的。而且皇帝明确说了，要“蜂蜜”，不是糖浆，不是蜜饯，是真真正正的蜂蜜。
运费业想了想，决定亲自去采集。
他并不是完全不会——事实上，他小时候经常跟着家丁去郊外玩，偶尔也会看到采蜜人如何工作。后来在南桂城当城主时，他也曾因为好奇，跟着当地的采蜜人进过几次山，学习了一些基本的采蜜技巧。
更重要的是，在被凌族绑架、囚禁在湖州城的那几天，他曾被关押在森林附近，亲眼看到凌族的人如何采集野蜂蜜。虽然当时他是囚徒，但好奇心让他记住了那些技巧。
现在，这些经验派上了用场。
十月九日清晨，运费业带着几个从营地借来的士兵，向南桂城附近的森林出发。他准备了一些必要的工具：防蜂服、烟雾器、割蜜刀、蜜桶……
森林位于南桂城东南方向，是一片连绵的丘陵地带，植被茂密，野花遍布，是野蜂理想的栖息地。虽然已经是深秋，但南方气候温暖，依然有不少野蜂在活动。
运费业带着士兵们进入森林。他根据记忆和经验，寻找可能有蜂巢的地方：大树洞、岩缝、灌木丛……
很快，他们找到了第一个蜂巢。
那是一个巨大的蜂巢，挂在一棵古树的枝丫上，像一座倒挂的城堡。成千上万只野蜂在巢穴周围飞舞，发出嗡嗡的声音。
士兵们有些害怕，但运费业却兴奋起来。
他穿上防蜂服——虽然简陋，但至少能防护头部和颈部——点燃烟雾器，对着蜂巢喷烟。烟雾让野蜂变得迟钝，纷纷离开巢穴或缩回巢内。
运费业趁机爬上树，用割蜜刀小心地割下一块蜂巢。金黄色的蜂蜜从切口流出，在阳光下闪烁着诱人的光泽。
他小心地将蜂巢放进蜜桶，然后继续割。
第一个蜂巢，他采集到了大约五斤蜂蜜。
这远远不够。他要的是100份，按照一份一斤计算，就是100斤。五斤只是二十分之一。
但运费业不急。他知道，这片森林很大，蜂巢很多，只要肯找，一定能采够。
他带着士兵们继续深入森林。
第二个蜂巢在一处岩缝里，第三个在一棵枯树的树洞里，第四个在一片灌木丛下……
每找到一个蜂巢，运费业都亲自上前，用烟雾驱蜂，然后小心翼翼地割蜜。他的动作虽然不够专业，但至少像模像样，而且足够小心，没有激怒蜂群，也没有破坏蜂巢的核心——这样蜂群还能继续生存，继续产蜜。
士兵们从一开始的害怕，渐渐变成了敬佩。他们没想到，这个看起来养尊处优的三公子，竟然真的会采蜜，而且做得不错。
从清晨到中午，从中午到下午，运费业一直没停。他忘记了饥饿，忘记了疲惫，心中只有一个念头：采够蜂蜜，超额完成任务。
到傍晚时分，他们终于结束了采集。
清点收获时，连运费业自己都吓了一跳：他们总共采集到了1344盘（约1344斤）蜂蜜，还有3946瓶分装好的蜂蜜（每瓶约半斤）。
这远远超过了100份的要求。
运费业看着堆积如山的蜂蜜桶和蜜瓶，心中涌起一股前所未有的成就感。
这不是用钱买来的，这是他亲手采集的。虽然过程辛苦，虽然被蜜蜂蜇了几次（虽然有防护，但还是有几只钻进了缝隙），但看着这些成果，他觉得一切都值得。
他让人将蜂蜜装车，运回营地。
十月九日晚上，营地中央的空地上再次燃起了篝火。
但与前几天不同，今天的气氛轻松了许多。长桌上摆满了食物——虽然不是御厨精心准备的大餐，但足够丰盛：有烤鱼、炖肉、时蔬、米饭，还有……堆积如山的英州烧鹅和蜂蜜。
这些都是运费业这两天的“成果”。
士大夫福政、葡萄氏寒春、葡萄氏林香、公子田训、红镜武、红镜氏、赵柳等人围坐在火堆旁，看着眼前的景象，表情复杂。
他们原本以为，运费业会敷衍了事，随便弄点东西糊弄过去。或者干脆完不成任务，然后被皇帝严惩。
但他们没想到，运费业不仅完成了任务，还超额完成了——而且是超额了好几倍。
944只英州烧鹅，1344盘蜂蜜，3946瓶蜂蜜……这些数字，让人震惊。
葡萄氏林香看着那些堆积如山的食物，喃喃自语：“这也……太多了吧？”
公子田训点头：“确实。我以为他最多能弄到200只烧鹅、100份蜂蜜就不错了。没想到……”
红镜武则是一脸不服气：“哼，肯定是花钱买的！他这种人，除了花钱，还会什么？”
但赵柳摇了摇头：“不全是。我听士兵们说，那些蜂蜜是他亲自带人进森林采集的。他们从清晨忙到傍晚，采了一整天。”
这话让所有人都愣住了。
亲自采集？进森林？一整天？
这……这真的是那个贪吃贪睡、懒惰成性的三公子运费业吗？
就在众人议论纷纷时，运费业走了过来。
他的样子看起来很狼狈：衣服被树枝划破了好几处，脸上有几处红肿——是被蜜蜂蜇的，手上也有伤痕，显然是采蜜时弄的。但他的眼睛很亮，脸上带着一种从未有过的、近乎自豪的表情。
他走到众人面前，挺直脊背，大声说：
“你们看！你们看！我三公子运费业是不会那么容易让人失望的！而且再说了，就算我偷吃了，我也能找到更好的！”
这话说得依然有些自负，但比起之前的理直气壮和逃避责任，已经好了很多。至少，他承认自己“偷吃”了，而且愿意“补偿”。
士大夫福政看着运费业，眼中闪过惊讶的神色。他缓缓开口：
“没想到，你这三公子还挺厉害的嘛。竟然……竟然找到了许多替代品，甚至……甚至可能更好。”
这话是真心话。944只烧鹅，虽然可能不如御厨做的精致，但数量惊人；那些蜂蜜，虽然可能不如南方运来的特产纯净，但胜在新鲜，而且是亲手采集的。
葡萄氏寒春也点头：“我富裕……我也觉得，这个这个确实确实非常的好。而且与我们原有的美菜相比，甚至我们都不如。”
她说的是实话。御厨们准备的食物虽然精致，但数量有限，只够少数人享用。而现在这些烧鹅和蜂蜜，足够整个营地的人吃了——甚至还能分给百姓。
葡萄氏林香叹了口气：“说啥呢？竟然补偿都补偿了，而且还超额完成任务了。那么三公子，我们就原谅了。”
这话说得很直接，也很宽容。
公子田训则微笑着补充：“拭目以待吧。”
最后，红镜武、红镜氏、赵柳三人互相看了一眼，几乎是同时开口：
“记住你这个话。如果你让我们失望的话，我们不介意再打你一顿哦。”
但红镜武很快又补充：“不过现在不能打了。因为你立下的功，还超额完成任务，我们怎么可能会打大功臣呢？”
这话说得有些调侃，但也是事实。
运费业听着这些话，看着众人脸上那不再是愤怒和鄙夷，而是惊讶、赞赏、甚至有些钦佩的表情，心中涌起一种从未有过的感觉。
那是一种……被认可的感觉。
从小到大，他无论做什么，得到的都是批评、指责、失望。父亲说他不成器，兄弟说他没用，手下说他荒唐，百姓说他可恨……
但现在，这些人——这些曾经最恨他的人——竟然认可了他。
虽然只是因为他超额完成了任务，虽然可能只是暂时的，但对他来说，这已经是巨大的进步。
他深吸一口气，郑重地说：
“谢谢。我……我会记住的。”
这话说得很简单，但很真诚。
火光照耀下，众人围坐在一起，开始享用那些烧鹅和蜂蜜。虽然食物可能不如御厨做的精致，但气氛很好，笑声不断。
运费业坐在角落里，看着这一幕，心中五味杂陈。
他忽然意识到，也许，改变并不是那么难。也许，只要肯去做，肯去努力，肯承担责任，就能获得认可，就能……重新开始。
夜色渐深，气温开始下降，但营地里的气氛，却比任何时候都温暖。
而三公子运费业的路，也许，才刚刚开始。
（未完待续 请等下一章）